Während sich Experten für Philanthropie, Finanzen, Technologie und globale Gesundheit bemühen, vorherzusagen, was die Scheidung von Melinda und Bill Gates für ihre Branche bedeuten könnte, fragen sich andere: Wer wird sein Anwesen am See in den Vororten von Seattle erhalten, das einen Wert von über 131 US-Dollar hat? Million? Und wird die Öffentlichkeit endlich einen Blick hinein werfen?
Das Ehepaar, das laut Forbes einen geschätzten Wert von 124 Milliarden US-Dollar hat, gab seine Trennung in einer gemeinsamen Erklärung bekannt, die am Montag in seinen Social-Media-Profilen veröffentlicht wurde. Die Bill and Melinda Gates Foundation, deren Co-Vorsitzende sie sind, sagte, dass sich an ihrer Organisationsstruktur nichts ändern werde.
Aber ihr 66.000 Quadratmeter großes Haus am Ufer des Lake Washington ist eine andere Sache. Der weitläufige Komplex, der zur Zeit einer Geschichte der New York Times von 1995 ein Spa, einen 60-Fuß-Pool, ein mit Steinen von einem Berggipfel im pazifischen Nordwesten getäfeltes Fitnessstudio, einen Trampolinraum und einen Bach für Lachs umfasste , Forellen und andere Fische – erhielten den Spitznamen Xanadu 2.0 von Mr. Gates ‘Biographen.
(Xanadu ist der Name eines großen, verschwenderischen Anwesens, das dem Tycoon im Herzen des Films „Citizen Kane“ gehört. Der 2.0 bezieht sich auf die technologischen Innovationen von Mr. Gates.)
Die Details des Geländes am Wasser wurden von der Familie Gates unglaublich privat gehalten – so sehr, dass laut TechCrunch 2009 bei einer Wohltätigkeitsauktion eine Besichtigung des Grundstücks für 35.000 US-Dollar stattfand. Laut öffentlichen Aufzeichnungen besitzen die Gates mehrere andere Grundstücke, die das Hauptgrundstück umgeben. Daher kommt es nicht in Frage, vorbeizukommen, um einen Blick darauf zu erhaschen.
Ein Praktikant für Microsoft, der es 2007 ins Haus geschafft hatte, durfte über den Besuch im Blog des Unternehmens schreiben. Seinem Bericht zufolge ist das Haus aus „orangefarbenem Holz“ gebaut und der Sand am Strand wird aus Hawaii importiert. Das Holz ist Douglasie; der Ursprung des Sandes, unbestätigt. (“Bills Auffahrt hinunterzugehen ist wie im Jurassic Park anzukommen”, schrieb der Praktikant. “Die Landschaftsgestaltung ist einfach verrückt.”)
Andere bekannte Details über das Haus sind, dass es in Pavillons unterteilt war, die auf einem 170 Fuß hohen Hügel terrassiert waren, und dass es von den Architekten James Cutler und Peter Bohlin entworfen wurde. Die Firma von Herrn Bohlin entwarf später den berühmten Apfelwürfel im Geschäft des Unternehmens an der Fifth Avenue in New York.
Und Frau Gates sagte einmal, dass die Villa sie zu einer „kleinen Art persönlicher Krise“ veranlasst habe.
Herr Gates arbeitete bereits an seinem Traumhaus, bevor er 1994 Frau Gates heiratete. Der Bau wurde jedoch eingestellt, als sie am Tatort ankam. Der Ort war laut einem Profil von Frau Gates in der Zeitschrift Fortune aus dem Jahr 2008 „ein Junggesellentraum und ein Albtraum einer Braut“, mit „genug Software und High-Tech-Displays, um ein frisch verheiratetes Gefühl zu vermitteln, als würde sie in einem Videospiel leben. ”
(Ein Jahrzehnt später war Frau Gates ähnlich grimmig: „Um ganz klar zu sein, das Haus wurde gebaut, bevor ich auf die Bühne kam“, sagte sie in einem Interview der New York Times 2019. „Aber ich übernehme die Verantwortung dafür.“ )
Nach sechsmonatigen Diskussionen darüber, ob das gesamte Projekt ausrangiert werden sollte, beschloss Frau Gates, den weiteren Bau durch Einbeziehung ihrer Vorlieben zu beeinflussen – und bestand darauf, den Ort zu einem Zuhause für eine Familie und nicht zu einem einsamen Technik-Zauberer zu machen. Zu diesem Zweck engagierte sie den Innenarchitekten Thierry Despont, der den kreativen Kopf für die Restaurierung berühmter Innenräume wie des Palm Court im Plaza Hotel in New York und des Ritz in Paris gelegt hat.
Dennoch machte Herr Gates in seinem 1995 erschienenen Buch “The Road Ahead” große Versprechungen über die technologischen Kräfte des Hauses. Er beschrieb seine Vision eines intelligenten Hauses, in dem Gäste Ausweise erhalten, die mit Sensoren im ganzen Haus kommunizieren. Während sie sich durch die Räume bewegten, wurde das Licht gedimmt oder aufgehellt, Musik wurde abgespielt und die Temperatur wurde automatisch an ihre Vorlieben angepasst. Es ist nicht klar, ob diese Pläne umgesetzt wurden.
Ein weiterer Aspekt von Mr. Gates ‘Vision war es, die Wände in Videobildschirme zu verwandeln, auf denen er digitalisierte Kunstwerke ausstellen konnte. Während des Baus des Hauses begann Herr Gates, die elektronischen Rechte an weltberühmten Stücken von Museen wie der National Gallery in London über eine Firma namens Interactive Home Systems zu erwerben.
Diese Akquisitionen waren Teil eines unternehmerischen Experiments: Herr Gates stellte sich vor, dass in Zukunft andere Menschen ihre Häuser mit digitalisierten Kunstwerken dekorieren könnten, so wie er es versuchte. Seine Vision wurde nicht verwirklicht. (Aus Interactive Home Systems wurde Corbis, ein reichhaltiges Fotoarchiv, das später seine Bild- und Lizenzabteilung an ein chinesisches Unternehmen verkaufte.)
Vielleicht kann sich Mr. Gates jetzt wieder dazu verpflichten, ein intelligentes Haus zu entwerfen und zu bauen (obwohl dies für ihn heute kein herausforderndes Projekt ist, da überall angeschlossene Geräte sind).
Denn trotz der Änderungen, die sie am Haus des Paares vorgenommen hat, hat Frau Gates kürzlich Bedenken geäußert, dort weiterzuleben.
“Wir werden dieses Haus nicht für immer haben”, sagte sie der Times im Jahr 2019. “Ich freue mich wirklich auf den Tag, an dem Bill und ich in einem 1.500 Quadratmeter großen Haus leben.”
Alain Delaquérière hat zur Forschung beigetragen.