Im Jahr 2009 veröffentlichte die englische Autorin und Kritikerin Julie Myerson Das verlorene Kind, eine Abhandlung, die die Einzelheiten der Drogenabhängigkeit ihres jugendlichen Sohnes und ihrer anschließenden Entfremdung offenlegt. Das Buch löste eine heftige Debatte über Myersons Eignung als Mutter aus, die die britischen Medien erfasste. Andere Autoren behaupteten, sie habe die Privatsphäre ihres Sohnes und sein Recht, seine eigene Geschichte zu erzählen, verletzt. Eine Kritikerin meinte, dass sie mit dem Schreiben des Buches „den Missbrauch eines jungen Mannes fortsetzte, der begann, als sie und ihr Mann ihn aus ihrem Leben verbannten“. Ein anderer nannte das Buch „einen Verrat an der Mutterschaft selbst“.
Das verlorene Kind betrifft die turbulenten Teenagerjahre ihres Sohnes Jake, als er süchtig nach Skunk (einer besonders starken Cannabissorte) war und zu Gewaltausbrüchen neigte. In deutlich schmerzvoller Prosa erzählt Myerson den erschütternden Kreislauf beängstigender Episoden, die das tägliche Leben mit Jake schwierig machten. Sie schreibt, dass er das Handy seiner schwangeren Freundin gestohlen, seinem jüngeren Bruder Marihuana aufgedrängt und Myerson bei einer besonders schrecklichen Auseinandersetzung so hart geschlagen habe, dass er ihr Trommelfell durchbohrt habe. Schließlich forderten Myerson und ihr Mann „als letzten, schrecklichen Ausweg“ den 17-jährigen Jake auf, ihr Zuhause zu verlassen. (Als das Buch veröffentlicht wurde, beschuldigte Jake seine Mutter, „Fantasien“ veröffentlicht zu haben, und bezeichnete ihre Handlungen als „obszön“.)
Myersons neuester Roman, der berührende und augenzwinkernde Titel: Sachbücherist eindeutig der Nachkomme dieses umstrittenen früheren Buches. Ein namenloser Protagonist – der wie Myerson Schriftsteller ist – ist erschöpft von der emotionalen Belastung durch die Erziehung einer drogenabhängigen Tochter im Teenageralter. Nachdem sie und ihr Mann ihre Tochter zum Auszug aufgefordert haben, vergehen Monate, in denen sie nichts von ihr hören. Manchmal fragen sie sich, ob sie noch lebt. Wenn sie sie sehen, dann wegen frustrierender, unproduktiver Familientherapiesitzungen oder wenn sie vorbeikommt, um um Geld zu betteln.
Während einer dieser Therapiesitzungen erinnert sich die Protagonistin an eine einschneidende, wenn auch grausame Beobachtung, die ihre Tochter einmal über sie gemacht hat: „Du hörst nie auf zu reden … Es ist verrückt, wie sehr du den Klang deiner eigenen Stimme zu lieben scheinst. Ist dir nicht klar, dass jeder dich für einen egozentrischen Wahnsinnigen hält?“ Die Anschuldigung ließ die Protagonistin innehalten, denn obwohl sie ihren Lebensunterhalt damit verdiente, über sich selbst zu schreiben, machte ihr ihre Arbeit Sorgen: Die Geschichten anderer Leute hatten sich mit ihren eigenen vermischt, und sie war sich nicht sicher, was sie diesen Leuten schuldete. Sicherlich war es nicht gut, so viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen und so viel von ihrem Leben – und dem anderer – für den öffentlichen Konsum preiszugeben. Das ethische Dilemma des Schreibens über sich selbst ist die Kernspannung von Sachbücher und was es ins Leben ruft. Trotz der Kritik, der sie in der Vergangenheit ausgesetzt war, und der Konsequenzen, die ihr Schreiben für ihre Familie hatte, besteht Myerson darauf, dass das Erzählen der eigenen Geschichte notwendig und sinnvoll ist und dass der Wunsch, sie zu erzählen, der Grund dafür ist, dass sie existiert.
Vor Das verlorene Kind, Myerson hatte in 15 Jahren zehn Bücher geschrieben: sieben Romane und drei Sachbücher. Von 2006 bis 2009 war sie außerdem anonyme Autorin einer wöchentlichen Kolumne zum Thema Elternschaft mit dem Titel „Living With Teenagers“, veröffentlicht von Der Wächter, in dem sie Einzelheiten über die Wutanfälle, Fehlverhalten und peinlichen Fehler ihrer Kinder während der Pubertät preisgab. Wie die Empörung darüber Das verlorene Kind Die Leser folgerten, dass die Kolumne von Myerson stammte, und verurteilten sie für die Missachtung der Privatsphäre ihrer Kinder. Als Reaktion darauf antworteten ihre Redakteure bei Der Wächter entfernte die Kolumne von der Website der Zeitung.
Obwohl die Aufregung schließlich nachließ, beschrieb Myerson in Interviews, dass er mit den langfristigen Auswirkungen einer öffentlichen Schande zu kämpfen habe. Sie kämpfte gegen unkontrollierbare Ängste. Sie glaubt nun, dass der Schmerz dieser Zeit der Grund dafür ist, dass sie unter dem chronischen Müdigkeitssyndrom leidet. „Ein kleiner Teil von mir ist kaputt“, sagte sie Der Wächter Wann Sachbücher wurde 2022 im Vereinigten Königreich veröffentlicht.
In den 15 Jahren seitdem Das verlorene KindMyerson hat vier Bücher veröffentlicht, darunter Sachbücher. Bei allen handelt es sich um Romane. In vielerlei Hinsicht ist dieses neueste Werk Myersons Rückkehr zu den Memoiren, die ihr Leben auf den Kopf gestellt haben. Auch wenn überall Spuren dieser Kontroverse zu finden sind – die Protagonistin verbringt einen Großteil des Buches damit, über die Risiken nachzudenken, die sie eingeht, wenn sie über ihre Familie schreibt –, handelt es sich glücklicherweise nicht nur um Myersons Verteidigungsversuch Das verlorene Kind. Stattdessen ringt die Protagonistin mit ihren Ambitionen als Schriftstellerin und ihren Pflichten als Mutter; Die beiden sind ständig uneins. Das Buch ist in der zweiten Person geschrieben und richtet sich an die Tochter des Protagonisten, eine Entscheidung, die den Wunsch nach Verständnis weckt, um die Kluft zu überwinden, die sich zwischen ihnen aufgetan hat. Eines Abends, während die Protagonistin nach einer Buchveranstaltung in einer Kneipe ist, ruft ihre Tochter an. Als sie antwortet, klingt die Stimme ihrer Tochter seltsam. Begierig darauf, wieder zu ihrem Glas Wein zurückzukehren, beendet die Protagonistin das Gespräch schnell. Das Bedauern, das sie im Nachhinein empfindet, ist spürbar. Reumütig fragt sie sich: „Warum möchte ich unbedingt mein Abendessen beenden?“ Was genau ist das Interessante an meinem Buch? … Warum stehe ich nicht einfach auf, gehe nach draußen auf die Straße und stehe da und höre dir zu?“
Myersons ungeschliffene Darstellung ihrer Erzählerin – einer liebevollen und rücksichtslosen, egoistischen und hingebungsvollen Mutter, die unter der Belastung von Mutterschaft und Ehe zusammenbricht und von den Anforderungen des Zustands ihrer Tochter verwirrt ist – ist überzeugend Sachbücher eine ergreifende, wenn auch gedämpfte Lektüre. Sie beginnt eine flache und unattraktive Affäre mit einem Ex-Freund, obwohl ihre Beweggründe unklar sind. Nach Jahren erbitterter Streitereien, Manipulationen und Ressentiments hat sie sich so sehr von ihrer eigenen Mutter entfremdet, dass sie, als sie von ihrem Tod erfährt, nicht traurig ist, sondern ungläubig ist, dass der „Bully“, der ihr so viel Leid zugefügt hat, verschwunden ist. Myersons kühle und zurückhaltende Sätze sprühen vor unterdrückten Emotionen und verlorenem Ehrgeiz, als wollten sie vermitteln, wie hart die Protagonistin daran arbeitet, ihr Leben unter Kontrolle zu halten.
Zwischen den Zeilen schimmert ein Gefühl des Triumphs Sachbücher. Indem Myerson auf Material zurückkommt, von dem ihr einst gesagt wurde, dass sie es nie hätte schreiben sollen, bekräftigt Myerson ihr Recht, über alles zu schreiben, was ihr gefällt, zum Teufel mit den Kritikern. Dieses Buch ist ihr erster echter Ausflug in die Autofiktion, ein Genre, das zum Zeitpunkt ihres Schreibens noch weniger definiert war Das verlorene Kind als es heute ist, und es passt besser zu ihren Neigungen als Schriftstellerin als Memoiren. Zum einen ermöglicht es das bewusste Verstellen und Neuordnen der Wahrheit. Wie Myerson sagte: „Dieses Buch ist vollständig erfunden. Es ist auch völlig wahr.“
Doch die Grenzen von Sachbücher Im Laufe des Buches wird es verwirrend und frustrierend eng. Der Erzähler mag offen gehäutet sein, aber die anderen Charaktere bleiben auf Distanz, vage und blutleer. Ihr Mann ist so schwach präsent, dass es dem Leser zu Beginn ihrer Affäre schwer fallen könnte, zu beschreiben, was für einen Mann sie hintergeht, oder genau zu benennen, was die Affäre ihr bietet, was ihre Ehe nicht bieten kann. Ihre Tochter wird in drastischen Extremen beschrieben: ein einst engelhafter Säugling, der jetzt ein mürrischer Jugendlicher ist, der auf Selbstzerstörung aus ist. Die Protagonistin erzählt schreckliche Details – die Flecken auf den Armen ihrer Tochter, ihre ungewaschenen Kleider, ihre mitleiderregenden Bitten um Geld –, versucht aber nicht zu verstehen, was sie überhaupt von den Drogen erwartet haben könnte.
Lektüre Sachbücher erinnerte mich an die prägnante Warnung des irischen Schriftstellers Colm Tóibín vor den Fallstricken des autofiktionalen Schreibens: „Die Seite, vor der Sie stehen, ist kein Spiegel. Es ist leer.“ Ich wollte, dass Myerson zeitweise vom Spiegel zurücktritt, um sich stärker auf ihre anderen Charaktere einzulassen. Aber Myerson scheint am meisten daran interessiert zu sein, den Akt des Schreibens über die eigenen persönlichen Erfahrungen zu analysieren. Wem gehört eine Geschichte? Wann wird das Schreiben über jemand anderen zum Verrat? Und warum ist sie trotz der Konsequenzen, mit denen sie in der Vergangenheit konfrontiert war, so gezwungen, über ihr Leben zu schreiben? Das sind die anregenden Fragen des Romans. Angesichts all dessen, was sie durchgemacht hat, hatte Myerson die Gelegenheit, faszinierende Antworten zu geben.
Stattdessen liefert sie unumstrittene Verteidigungen des künstlerischen Ausdrucks. Die Erzählerin erinnert sich, wie sie, als sie gebeten wurde, den autobiografischen Charakter ihrer Arbeit auf einer Podiumsdiskussion auf einem Literaturfestival zu diskutieren, keine Antwort finden konnte. Glücklicherweise sprang eine andere Diskussionsteilnehmerin, eine Dichterin, mit ihrer eigenen Antwort ein, an die sich die Erzählerin mit Bewunderung erinnert: „Alles, jede Zeile jedes Gedichts, das sie jemals geschrieben hat, ist aus ihrem damaligen Geisteszustand, ihrer Erfahrung entstanden von Familie, Liebe, Freundschaft, von Verlust und Trauer und den manchmal recht herausfordernden Ereignissen ihres eigenen wirklichen Lebens.“ Abschließend sagte die Dichterin, dass ihr „nichts Dringenderes oder Wichtigeres einfällt, worüber sie schreiben könnte.“ Es ist schwer, die Ehrfurcht des Protagonisten vor dieser Aussage zu teilen, die sowohl unbestreitbar als auch alltäglich ist. Es ist auch selbstverständlich, dass das Lesen der persönlichen Geschichte eines anderen ebenso viel Sinn ergibt wie das Aufschreiben. Für die Protagonistin scheint die Weitergabe der Kommentare des Dichters als Rechtfertigung für die riskante Entscheidung zu dienen, die sie immer wieder trifft, aus ihrem Leben zu schreiben.
In der allerersten Szene von Sachbücher, die Protagonistin und ihr Mann bereiten sich auf die Teilnahme an einer Dinnerparty vor. Bevor sie ihr Haus verlassen, treffen sie eine ungewöhnliche Vorsichtsmaßnahme, die die Sucht ihrer Tochter erfordert: Sie schließen alle Türen ab und lassen einen Hammer auf einem Tisch im Flur liegen. Die Protagonistin argumentiert damit, dass ihre Tochter im Notfall mit dem Hammer ein Fenster einschlagen und fliehen kann. Sie weiß, dass es eine dumme Entscheidung ist – ihre Tochter könnte sich auch dann dazu entschließen, mit dem Hammer auszubrechen, wenn kein Notfall vorliegt –, aber es gibt ihr Seelenfrieden, zumindest genug, um die Party zu genießen.
Am Ende des Buches wird die Bedeutung dieser Anekdote klar: Für die Mutter ist das Einsperren ihrer Tochter mit einem Hammer ein wenig so, als würde sie über ihr Leben schreiben. Es ist eine Entscheidung, die sie trifft. Sie muss damit leben.
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