Das Coronavirus ist nichts, wenn nicht rauflustig. In den zweieinhalb Jahren, seit die Mikrobe in unsere Mitte geschleudert wurde, hat sie die meisten Amerikaner – wahrscheinlich den größten Teil der Weltbevölkerung – infiziert, und Forscher haben mehrere lebensrettende Impfstoffe entwickelt. Und doch findet das Virus immer wieder neue Wege, um sich schnell unter uns zu verbreiten, und infiltriert manchmal immer wieder dieselben Wirte.
Wissenschaftler glauben, dass SARS-CoV-2 weiterhin ein wiederkehrender Besucher sein wird. Es wird jeden von uns im Durchschnitt etwa alle drei Jahre neu infizieren, sagte mir Aubree Gordon, eine Epidemiologin an der University of Michigan. Was das für unsere Gesundheit bedeutet, bleibt unklar. Alles deutet darauf hin, dass Zweitinfektionen nicht so schwerwiegend sind wie Erstinfektionen, die Dritt- und Viertinfektionen sollte noch erträglicher sein. Diese Trends sollten besonders für Menschen gelten, die bezüglich ihrer Impfstoffe auf dem Laufenden bleiben.
Aber Krankenhausaufenthalt und Tod sind nicht die einzigen Folgen im Zusammenhang mit Coronaviren, die Menschen vermeiden möchten. Infektionen aller Schweregrade können sich immer noch zu einem langen COVID entwickeln oder auf eine gefährdete Person übertragen werden oder jemanden von der Arbeit oder Schule fernhalten. Und die Forscher sind sich nicht sicher, ob eine sich wiederholende Serie von „milden“ Infektionen letztendlich einen kumulativen Tribut fordern könnte. Das bedeutet, dass der Versuch, eine erneute Infektion zu vermeiden, immer noch sinnvoll erscheint, insbesondere während die Forscher weiterhin wirksamere Impfstoffe und Behandlungen entwickeln.
Was uns zu einem weiteren COVID-Rätsel bringt: Paxlovid, das antivirale Mittel, das in eine Wolke von Fragen gehüllt ist, die meine Kollegin Rachel Gutman diese Woche geschickt angegangen ist. Die Pillen, die entwickelt wurden, um neu infizierte Menschen vom Krankenhaus fernzuhalten, scheinen schwere Krankheiten zu blockieren. Aber in letzter Zeit wurde das Medikament mit vielen Rebounds in Verbindung gebracht, bei denen Menschen fünf Tage lang eine Dosis einnehmen, sich besser fühlen, dann einen Symptomrückfall erleiden – und erneut positiv testen.
Rebounds schienen in den klinischen Studien von Paxlovid nicht üblich zu sein; Experten haben noch nicht einmal bestätigt, dass das Medikament ist verursacht diese Schübe, die auch bei unbehandelten Infektionen auftreten können. Im Moment operieren die Ärzte jedoch in einem Vakuum der Beweise. Pfizer hat Daten veröffentlicht, die dokumentieren, wie das Medikament in der Zeit vor Omicron nur bei ungeimpften Personen mit hohem Risiko wirkt. Jetzt, draußen in der realen Welt, bekommen alle Arten von Patienten Rezepte, um eine Menge neuer Varianten abzuwehren.
Bisher scheint Paxlovid keine Ursache zu sein mehr schlimme Krankheit. Und Gesundheitsdienstleister irren immer noch auf der Seite der Verschreibung – die Pillen bleiben eine der besten Behandlungsoptionen, die wir haben. Aber wie Rachel schreibt: „Wenn das Medikament geimpften Menschen nicht wirklich viel bringt – wenn es keine bedeutenden Auswirkungen auf ihr Risiko einer schweren Erkrankung hat und nicht hilft, ihre Symptome zu lindern – dann könnte es eine breite Verteilung sein eine Verschwendung der schwindenden Ressourcen, die die Vereinigten Staaten zur Bekämpfung der Pandemie zugesagt haben.“
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