KIEW – „Nach der Ukraine Tschetschenien“, sagt der tschetschenische Kommandant, der auf der Seite von Kiew kämpft.
Die tschetschenischen Soldaten sind sich darüber im Klaren, dass sie in der Ukraine sind, um rund zwei Jahrhunderte der russischen Unterdrückung ihrer gebirgigen und häufig meuternden Heimat auszugleichen – von Joseph Stalins Bevölkerungsdeportation in den 1940er Jahren über Boris Jelzins Zerstörung ihrer Hauptstadt Grosny bis zur gegenwärtigen, brutalen Herrschaft des Moskauer Satrapen in Tschetschenien, Ramsan Kadyrow.
„Wir haben Russland satt“, fügt der 45-jährige Kommandant hinzu, der darum bat, nur durch sein militärisches Rufzeichen Torto identifiziert zu werden, ein Hinweis auf eine Burg in der Nähe seiner Heimatstadt in Tschetschenien, die er als junger Rebell bald verließ nach dem Ende des Zweiten Tschetschenienkrieges im Jahr 2009.
„Russland ist wie ein betrunkener Nachbar. Eines Tages kommt er zu dir nach Hause und will es verbrennen. Du fängst ihn, er rennt weg. An einem anderen Tag kommt er nüchtern zurück und bittet um Vergebung. Und dann kommt er betrunken mit einer Pistole zurück und tötet deine Frau und deine Kinder“, sagt er.
„Dies ist der Dritte Tschetschenienkrieg – und dieses Mal werden wir gewinnen“, wirft einer von Tortos Soldaten ein, ein 20-jähriger mit dem Rufzeichen Maga. Als Ehemann und Vater sagt er, dass seine Partnerin seine Entscheidung zu kämpfen voll und ganz unterstützt, obwohl sie „sich Sorgen um mich macht, aber weiß, dass dieser Kampf geführt werden muss“.
Auf ukrainischer Seite kämpfen etwa 150 bis 200 tschetschenische Freiwillige, die meisten davon emigrierte Söhne und Enkel von Kämpfern, die im Ersten oder Zweiten Tschetschenienkrieg gekämpft haben.
Sie sind in drei Formationen unterteilt – das Bataillon Dzhokhar Dudayev, benannt nach dem ersten postsowjetischen Präsidenten des unabhängigen Tschetscheniens; das Sheikh-Mansur-Bataillon, das wegen Verbindungen zu islamistischen Gruppen kritisiert wurde; und ein geheimnisvolleres Bataillon, das mit dem ukrainischen Militärgeheimdienst GUR zusammenarbeitet und dessen Mitglieder schwarz gekleidet sind und sich selbst in den sicheren Grenzen von Kiew bewaffnet und mit Skimasken bewegen.
Der Konsens unter den ausländischen Freiwilligen hier ist, dass die Tschetschenen zu den engagiertesten und ideologischsten Kämpfern gehören, ebenso wie die etwa 200 Weißrussen, die für die Ukraine kämpfen, und viel mehr als die meisten westlichen und lateinamerikanischen Freiwilligen. Letztere sind eher wegen des Geldes hier. Erstere – hauptsächlich Amerikaner und Briten – sind im Allgemeinen Veteranen des Irak und Afghanistans, und mit wenigen Ausnahmen geben sie zu, dass sie hier sind, weil sie keine Lust auf ein ziviles Leben hatten und nicht wollen, dass ihre Erfahrung und Ausbildung vergeudet werden, obwohl sie es auch tun unterschreiben Sie die Richtigkeit der ukrainischen Sache.
Die Tschetschenen sind derzeit hauptsächlich in Bakhmut verwickelt, dem monatelangen blutigen Kampf, der auf beiden Seiten zu hohen Verlusten geführt hat und wegen seines Blutes mit Zusammenstößen im Ersten Weltkrieg verglichen wurde. Als begeisterter Student der Militärgeschichte sagt Torto, „es ist Verdun“, eine Anspielung auf die längste Schlacht des Ersten Weltkriegs.
„Das ist die Hölle“, ergänzt Torto, der seit 2016 in der Ukraine und davor in Deutschland lebt.
Wir sitzen im sogenannten Klubraum des Dschochar Dudajew-Bataillons, einem Keller in einem Vorort von Kiew, und diskutieren, warum sie in diesem Krieg weit weg von ihrer Heimat kämpfen, sowie über die Qualitäten und Eigenschaften anderer ausländischer Freiwilliger, die in der Ukraine gegen sie kämpfen Russland und was sie über die Tschetschenen denken, die für Wladimir Putin kämpfen – geschätzte 12.000 von ihnen zu verschiedenen Zeiten, seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist.
Sowohl Torto als auch Maga sind sich sicher, dass sie letztendlich hier sind, um für Tschetschenien zu kämpfen – eine Niederlage in der Ukraine für Russland wird unweigerlich zu einem bewaffneten Aufstand in ihrem Heimatland im Nordkaukasus führen, argumentieren sie, und zwar nicht nur dort, sondern quer durch den Tschetschenien Die Kaukasusregion liegt eingebettet zwischen dem Asowschen Meer, dem Schwarzen Meer und dem Kaspischen Meer. „Früher oder später werden wir alle frei sein“, sagt Torto, ein großer bärtiger Mann, der sanft eine graue getigerte Katze streichelt, die sich an seine Arbeitskleidung krallt.
„Glauben Sie mir, wenn Russland diesen Krieg mit der Ukraine verliert, kann es nicht als Staat existieren. Es ist unmöglich. Es wird auseinanderfallen“, fügt er hinzu, eine Ansicht, die von belarussischen Freiwilligen, die POLITICO zwei Tage zuvor interviewt hatte, geteilt wurde. „Wir brauchen einfach Freiheit. Die Menschen brauchen Freiheit“, sagt Torto.
Torto zeigt sich angewidert über Russlands tschetschenische Kämpfer, die den Spitznamen Kadyroviten tragen – und besonders über die Gräueltaten, mit denen sie in Verbindung gebracht werden. Die Kadyrowiten, die wegen ihrer Online-Werbung für ihre Brutalität als „TikTok-Armee“ bezeichnet wurden, wurden der Vergewaltigung, Ermordung und Plünderung in Bucha beschuldigt, und im Juli wurden sie der Folter und Kastration eines ukrainischen Kriegsgefangenen mit einem Teppichmesser in Pryvillia, Luhansk, beschuldigt Region, die sie auf ihrem Telegrammkanal gepostet haben.
Einige Ermittler vermuten, dass es eher Kadyroviten als Söldner der Wagner-Gruppe gewesen sein könnten, die Anfang dieses Monats einen ukrainischen Gefangenen enthauptet haben, was ebenfalls online veröffentlicht wurde. Maga und Torto verunglimpfen die Kadyrowiten als „keine echten Soldaten“, die nur des Geldes wegen in der Ukraine seien.
Die Kadyrowiten sind für Moskau als Propaganda nützlich – eine Warnung, dass Russland die Ukraine so behandeln wird, wie es Tschetschenien getan hat, und alles zerstören wird, was es kann. Und für Kadyrow tragen sie dazu bei, sein Image als Krieger zu fördern, heißt es. Die TikTok-Armee ist selten in der Nähe der Front, stellen die pro-ukrainischen Tschetschenen fest, und werden nur für Aufräumarbeiten eingesetzt, um Angst zu säen, sagen die pro-ukrainischen Kämpfer.
Abgesehen von Bakhmut, wo sie kein Pardon gegeben haben, waren ihre bisher stolzesten Momente im Krieg die Durchführung von Sabotage- und Aufklärungsoperationen nördlich von Kiew kurz nach der russischen Invasion und die Teilnahme an der Operation zur Befreiung von Izium im Nordosten der Ukraine.
Aber bei all ihrem unermüdlichen Engagement für den Kampf sind die Tschetschenen die armen Verwandten der ausländischen Freiwilligen, die hier kämpfen. Anders als die anderen ausländischen Formationen sind sie formell kein Teil der internationalen Legion, werden nicht von der ukrainischen Regierung bezahlt und müssen sich selbst ausrüsten. „Sie geben uns Munition, wenn wir an der Front sind“, sagt Maga.
Um im Kampf zu bleiben, sind sie einfallsreich, rufen in großem Umfang zu Spenden auf und verkaufen Online-Kriegsgegenstände, die auf dem Schlachtfeld gesammelt wurden. Andere ausländische und ukrainische Einheiten sind großzügig und erlauben den Tschetschenen oft, den Löwenanteil aller Waffen und Munition zu behalten, die von russischen Streitkräften zurückgelassen werden, wenn sie sich zurückziehen. „Russland ist unser größter Waffenlieferant“, schmunzelt Torto. Die angeforderte Ausrüstung umfasst einige schwere Maschinengewehre, die aus kampfunfähigen Panzern geholt wurden.
Warum sie unterschiedlich behandelt werden, wird von ukrainischen Beamten nicht vollständig erklärt, die erwähnen, dass es rechtliche Probleme gibt, da sie technisch gesehen russische Staatsbürger sind. Aber Torto vermutet, dass es viel mit der weit verbreiteten Wahrnehmung der Tschetschenen als Halsabschneider und Diebe zu tun hat.
Das hat die Mitglieder des Dschochar-Dudajew-Bataillons nicht abgeschreckt oder ihren Enthusiasmus für den Kampf gedämpft, und sie hoffen, dass ihre Teilnahme an diesem Krieg langsam ändern wird, wie viele Ukrainer Tschetschenen sehen – obwohl die Grausamkeit der Kadyrowiten natürlich nicht hilft .
Und von der erwarteten großen ukrainischen Gegenoffensive? Sie haben große Hoffnungen, sagen aber, dass es nicht einfach sein wird, Russland zu besiegen, was mehr Männer mobilisieren wird. Aber der Kampf muss weitergehen, sagt Torto.
„Wenn ich französische oder deutsche Experten darüber reden höre, wie Russland gerettet werden muss und nicht auseinanderfallen darf und wie es als demokratischer Staat wieder aufgebaut werden kann, schüttele ich nur den Kopf“, sagt er.