Kurz nachdem er sich aus dem Fegefeuer der Free Agents herausgefeilscht und sich einen neuen Vertrag bei den Los Angeles Dodgers gesichert hatte, bat Kiké Hernández seine Frau Mariana, einen anderen Markt zu erkunden. Sie kontaktierte Caitlin, die Frau des ehemaligen Dodger Rich Hill, mit der Frage: Könnten die Hernándezes wieder im Haus der Hills wohnen?
The Hills hatte das Anwesen im Viertel Toluca Lake im Jahr 2017 gekauft, kurz nachdem Rich einen Vertrag über 48 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte. Nach Hill’s letzter Saison mit dem Team im Jahr 2019 beschloss die Familie, es nicht zu verkaufen. Seitdem ist das Haus ein beliebtes Ziel für die Mitarbeiter der Dodgers. Fänger Austin Barnes lebte dort eine Saison lang. Manager Dave Roberts hat sich nach der Verfügbarkeit erkundigt. Als Hernández letztes Jahr zum Handelsschluss zum Team zurückkehrte, zog er in das Haus, das bequem 20 Autominuten vom Dodger Stadium entfernt liegt und Zugang zu drei verschiedenen Autobahnen bietet.
„Aufgrund der Lage ist es sehr ansprechend“, sagte Hill.
Aber das ist nicht das einzige Verkaufsargument; Fast genauso wichtig ist, dass der Hausbesitzer den nomadischen Baseball-Lebensstil seiner Mieter versteht.
Bei der Suche nach einem Wohnort verlassen sich die Spieler oft auf die Empfehlungen und Kontakte der anderen und auf ihre Vertrautheit mit dem einzigartigen Zeitplan und den Reisen des Baseballs. Das hat jeden Winter zu einer anderen Art von heißem Markt geführt, wenn Baseballspieler Häuser kaufen, verkaufen und untereinander tauschen – Häuser tauschen, junge Spieler an die richtigen Stellen verweisen und bestimmte Schlüsselimmobilien weitergeben, während sich der Zyklus wiederholt.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich Spieler zum Frühlingstraining melden, ohne für die reguläre Saison einen Wohnsitz zu haben. Manchmal unterschreiben Free Agents später als erwartet; Manchmal finden Trades ohne Vorwarnung statt. In den letzten Februartagen suchte der Infielder der Toronto Blue Jays, Justin Turner, immer noch nach einem Mietvertrag in einem Vorort von Toronto, um seinen Einjahresvertrag über 13 Millionen US-Dollar zu erfüllen. Caleb Ferguson, ein Ersatzspieler der New York Yankees, der Anfang Februar übernommen wurde, war auf der Suche nach einem Ort in Manhattans Upper East Side mit einem Park in der Nähe für seinen neugeborenen Sohn. Überrascht von einem Trade der Miami Marlins am 11. Februar sagte Steven Okert, Ersatzspieler der Minnesota Twins, er habe „keine Ahnung“, wo er in den Twin Cities leben würde. „Ich war noch nie dort“, sagte Okert.
Das Hauptproblem ist die Dauer des Mietvertrags. Die reguläre Saison dauert etwa sechs Monate. Die Anmietung eines Hauses erfordert oft eine längere Bindung. „Es ist immer schmerzhaft“, sagte DJ LeMahieu, Infielder der Yankees. Er beschrieb die Wohnungssuche als „eine der schwierigsten Aufgaben während meiner Zeit im Profi-Baseball“, weshalb sich seine Frau Jordan darum kümmert. Ehepartner tragen oft die Last: Yency Almonte, der Ersatzspieler, der im Januar von den Dodgers zu den Chicago Cubs transferiert wurde, wird diesen Sommer im Chicagoland-Haus von Joe Kelly leben, dem Ersatzspieler, der zuletzt von den Chicago White Sox zu den Dodgers transferiert wurde Sommer; Ihre Frauen vermittelten den Deal.
Das Yankee Stadium ist DJ LeMahieus Zuhause auf dem Spielfeld. Er vermietet ein weiteres Wohnhaus an seine Mitspieler. (Alex Trautwig / MLB über Getty Images)
In der Nebensaison lebt LeMahieu im Detroiter Vorort Birmingham, Michigan, wo er zwei Häuser besitzt. Seit fast einem Jahrzehnt vermietet er den Zweitwohnsitz an verschiedene Tiger. So viele Spieler sind dort geblieben, dass LeMahieu den Überblick verloren hat. Der erste Mieter war der zweite Baseman Ian Kinsler. Der älteste Bewohner war Pitcher Daniel Norris. „Ich denke, sie alle haben die Orte besser verlassen, als sie sie vorgefunden haben“, sagte LeMahieu. „Ich kam zurück und es gab neue Sachen. Super sauber. Ich dachte: ‚Wow, das hat wirklich gut geklappt.‘“
Im Jahr 2022, seinem letzten Jahr in Milwaukee, lebte der Ersatzspieler Brent Suter in einem Haus, das einst vom ehemaligen Brewers-Teamkollegen Corey Knebel bewohnt wurde. Suter mietete für seine Saison 2023 bei den Colorado Rockies ein Stadthaus über VRBO. Als er für 2024 bei den Cincinnati Reds, seinem Heimatverein, unterschrieb, musste Suter nicht nach einem Haus suchen. Aber er hatte es dem Ballspieler-Netzwerk zu verdanken.
Ein paar Jahre zuvor kaufte Wade Miley während seines Pitchings für Cincinnati ein Haus mit vier Schlafzimmern im nahegelegenen Anderson Township, Ohio. Ein älteres Ehepaar begann mit dem Bau eines Grundstücks auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Miley erfuhr schließlich, dass seine neuen Nachbarn Suters Schwiegereltern waren. Er rief seinen ehemaligen Teamkollegen an. „Wenn ich mit den Reds fertig bin, verkaufe ich dir dieses Haus“, sagte Miley zu Suter. Suter lachte über das Angebot. Als Cincinnati Miley nach der Saison 2021 Verzichtserklärungen erteilte, erhielt Suter eine weitere SMS: „Gehen Sie und schauen Sie sich das Haus an. Wir öffnen die Garage für Sie.“ Miley, erklärte Suter, „hat uns mit unserem Traumhaus fürs Leben verbunden.“
Während seiner Zeit bei den Cleveland Guardians lebte First Baseman Carlos Santana in Bratenahl, Ohio, einem wohlhabenden Vorort am Ufer des Eriesees. Nachdem Santana Anfang 2018 einen Dreijahresvertrag über 60 Millionen US-Dollar bei den Philadelphia Phillies unterzeichnet hatte, vermietete er sein Haus an seinen ehemaligen Teamkollegen Edwin Encarnación. Santana hielt es in Philadelphia nicht lange durch. Die Phillies schickten ihn im Dezember 2018 zu den Seattle Mariners. Weniger als zwei Wochen später tauschten die Mariners Santana nach Cleveland – im Austausch gegen Encarnación. Santana zog zurück in sein altes Haus.
Edwin Encarnación und Carlos Santana waren 2017 Teamkollegen von Cleveland. Danach wurde es komplizierter. (Duane Burleson / Getty Images)
Haben Sie kein völliges Mitleid mit diesen Athleten, die in einer Liga spielen, in der das Mindestgehalt der großen Ligen 740.000 US-Dollar beträgt. Die Teams stellen ihnen Ressourcen, Empfehlungen und Immobilienmakler zur Verfügung. Ihre eigenen Agenten tun oft dasselbe. Der Tarifvertrag enthält Regelungen, die ihnen bei Kürzungen oder Tausch ihren Lebensunterhalt entschädigen.
Ihr Privileg birgt immer noch Komplikationen, und nicht jeder zufällige Tausch endet glücklich. Im Sommer 2005 erwarben die Boston Red Sox einen Infielder namens Alex Cora aus Cleveland im Austausch für seinen Infielderkollegen Ramón Vázquez. Die beiden Puertoricaner waren Freunde. Sie einigten sich darauf, Häuser zu tauschen. „Der Preis war derselbe“, sagte Cora. Er hatte in einem zweistöckigen Haus mit vier Schlafzimmern und einem Garten gelebt. Er war entsetzt, als er in Vázquez‘ Wohnung in der Nähe von Faneuil Hall einzog. „Es war eine Streichholzschachtel mit nur einem Schlafzimmer“, sagte Cora.
Der Dollar erstreckt sich tatsächlich weiter von den Küsten weg. Ferguson, der Ersatzspieler der Yankees, wuchs etwa 20 Minuten außerhalb von Columbus, Ohio, der Heimat von Clevelands Triple-A-Tochtergesellschaft, auf. Er träumt davon, sein Haus dort an einen der Clippers zu vermieten. Er scherzte über seine Bereitschaft, die Nebenkosten für potenzielle Mieter zu bezahlen, solange diese seine Hypothek bezahlten. „Ich möchte mit Ihnen kein Geld verdienen – ich möchte nur aufhören, es zu verlieren“, sagte Ferguson.
Rich Hill stolperte in seine Rolle als Vermieter der Dodgers. Während der Saison 2021 hörte Hill, dass Barnes etwa zwei Stunden hin und zurück zum Baseballstadion pendelte. Barnes und seine Frau Nicole hatten einen neugeborenen Sohn. Das Fahren war anstrengend. Hill erwähnte, dass sein Platz in Toluca Lake leer sei. „Es ist ein wirklich schönes Haus“, sagte Barnes. „Er hat uns einfach dort leben lassen.“
Barnes hatte mehr Glück als Roberts, der das Haus bewohnt vorfand, als er Hill nach einer Miete fragte. Hernández ereilte das gleiche Schicksal, nachdem er seinen neuen Vertrag mit den Dodgers unterzeichnet hatte. Hill hatte bereits für 2024 an eine Familie vermietet. Es stellte sich heraus, dass auch Nicht-Ballspieler Häuser brauchen.
„So sehr ich es auch den Jungs vermieten möchte“, sagte Hill, „ich kann die Leute, die gerade dort sind, nicht rausschmeißen.“
(Der AthletDas ist Fabian Ardaya, Chad Jennings, Zack Meisel, C. Trent Rosecrans und Sahadev Sharma haben zu diesem Bericht beigetragen.)
(Illustration von Dan Goldfarb / Der Athlet; Foto von Kiké Hernández: Michael Zagaris / Oakland Athletics / Getty Images; Foto von Rich Hill: Will Newton / Getty Images; Foto von Wade Miley: Frank Jansky / Icon Sportswire )