Giraffen kämpfen nicht viel, sagt Jessica Granweiler, Masterstudentin an der University of Manchester in England, die die größten Säugetiere der Natur studiert. Pass auf, wenn sie es tun.
„Kämpfe sind extrem selten, weil sie extrem gewalttätig sind“, sagte Frau Granweiler.
Wenn ältere ausgewachsene Männchen um Territorium oder Paarungsrechte kämpfen, stoßen ihre hornartigen Ossikonpaare mit der Kraft ihrer langen Hälse und können in das Fleisch ihrer Gegner schneiden, einen Kämpfer verletzen und manchmal sogar töten.
Einige Formen des Giraffenduells dienen jedoch anderen Zwecken. In einer letzten Monat in der Zeitschrift Ethology veröffentlichten Studie berichteten Frau Granweiler und ihre Kollegen über einige Entdeckungen über Sparringsverhalten, das Giraffen beim Aufbau sozialer Hierarchien hilft. Sie zeigten, dass die Tiere keine kleineren Herdenmitglieder ausnutzten, sondern ihren Kopfstoß mit Männchen ähnlicher Statur auf eine Weise übten, die einem Menschen sogar fair oder ehrenhaft erscheinen könnte.
Solche Erkenntnisse könnten zur Erhaltung der schwindenden Populationen der Tiere beitragen.
Frau Granweiler und ihre Kollegen beobachteten von November 2016 bis Mai 2017 das Sozialverhalten bei Giraffen im kleinen Mogalakwena River Reserve in Südafrika Welt.
Sie waren überrascht, als sie feststellten, dass Giraffen wie Menschen Rechtshänder oder Rechtsausleger sein können, wenn es ums Sparring geht. Sogar die jüngsten Tiere zeigten eine klare Präferenz, obwohl sie im Gegensatz zum Menschen anscheinend gleichmäßig zwischen Links- und Rechtshändern aufgeteilt waren.
Die Forscher stellten auch fest, dass die jüngeren Männer mehr miteinander kämpften und fast immer Gegner mit ähnlicher Größe wie sie selbst wählten – es gab nicht viel Mobbing. Es gab auch einen Kneipenschlägerei-Effekt, bei dem ein Sparringskampf die Menge zu infizieren schien und mehr Kämpfe um sie herum auslöste.
Auch die jüngsten Männchen rangierten etwas anders. Frau Granweiler, eine Studentin zum Zeitpunkt der Arbeit, sagte, sie würden wahrscheinlich Technik üben. Sie könnten ihre Stärke an ihren Altersgenossen gemessen haben, während sie ihre Köpfe gegen Brust und Hintern des anderen schwangen.
Ältere Erwachsene kämpften auch, aber sie verbrachten mehr Zeit damit, ihre Hälse in Ringkämpfen zusammenzupressen. Frau Granweiler spekulierte, dass diese Interaktionen Einschätzungen der Stärke des anderen waren, ohne auf ausgewachsene Schlachten zurückzugreifen.
Sie stellte auch fest, dass die Männchen fast immer die Vorliebe des Gegners respektieren, von welcher Seite er kämpft. Wenn zum Beispiel zwei Rechtsausleger nach oben zeigen, passen sie von Kopf bis Schwanz zusammen. Wenn ein Gegner ein Rechtshänder und der andere ein Linkshänder war, würden sie sich Kopf an Kopf aufstellen.
„Ich weiß nicht, ob es eine gegenseitige Vereinbarung ist – respektiere meine Seite und ich respektiere deine“, sagte Frau Granweiler. “Ich habe noch nie einen Mann gesehen, der versucht zu betrügen.”
Obwohl die Kämpfe fair waren, hatten sie manchmal immer noch einen Schiedsrichter. Frau Granweiler sagte, dass ältere, reife Männer gelegentlich die Sparringskämpfe zwischen jüngeren Männern auflösten. Diese Männchen könnten ihre Altersgenossen überwachen oder versucht haben, junge Brandstifter davon abzuhalten, ein wenig zu selbstbewusst zu werden.
“Dies ist eine clevere Methode, um Verwirrung unter den rangniedrigeren Männchen zu säen, um die Dominanz aufrechtzuerhalten und die Weibchen zu monopolisieren”, sagte Monica Bond, die an der Universität Zürich die soziale Dynamik von Giraffen in der Schweiz studiert, aber nicht an dieser Studie beteiligt war. “Wie bei den meisten Säugetieren ist es für die Jungs eine harte Welt.”
Frau Granweiler fügte hinzu: „Es ist wahrscheinlich auch seine Art zu sagen ‚Vergiss nicht – ich bin hier auch der Stärkste‘.“
Dr. Bond nannte das Papier „gut gemacht“, obwohl sie feststellte, dass es eine relativ kleine Population mit einem gewissen Grad an möglicher Verwandtschaft zwischen den Individuen untersuchte. Obwohl sie sagte, die Schlussfolgerungen seien gültig, sei unklar, ob sich freilaufende Männchen aus einer genetisch vielfältigeren Population anders verhalten könnten.
Frau Granweiler sagte, je mehr wir über das Verhalten von Giraffen wissen, desto besser könnten wir mit den Tieren umgehen. Wie und wann Männchen zum Beispiel kämpfen könnten, könnte eine wichtige Information für Tierpfleger oder andere kleine Wildreservate sein.
Dr. Bond fügte hinzu, dass diese Arten von sozialen Interaktionen uns auch lehren können, warum Populationen in bestimmten Gebieten größer oder kleiner sein können – wichtige Erkenntnisse, da die Giraffenpopulationen in vielen Teilen Afrikas schrumpfen.
„Wenn das dominante Männchen die Paarungen monopolisiert, ist die effektive Populationsgröße viel geringer, als wenn sich alle geschlechtsreifen Männchen paaren könnten“, sagte sie. „Diese Verhaltensweisen bestimmen, wie viel genetische Vielfalt von den Männchen an die nächste Generation weitergegeben wird.“