Wenn es um den Klimawandel geht, sind Kipppunkte normalerweise eine schlechte Sache. Sie beziehen sich auf eine Schwelle, an der irreversible, sich selbst erhaltende und katastrophale Umweltveränderungen – oft als Rückkopplungsschleifen bezeichnet – erfolgen. Im Amazonas beispielsweise droht die Entwaldung eine Prozesskette in Gang zu setzen, bei der der Regenwald mehr Kohlenstoff emittiert, als er aufnehmen kann.
Jüngste Berichte, darunter einer, der Anfang dieses Jahres in Davos vorgestellt wurde, stellen das Konzept jedoch auf den Kopf, indem sie positive Klima-Kipppunkte als Schwellenwerte anpreisen, die dazu beitragen werden, die Wirtschaft weg von fossilen Brennstoffen zu führen. „Wir hoffen, die Aufmerksamkeit der Menschen auf Folgendes zu lenken: ‚Wenn wir diesen Wendepunkt erreichen, können wir dazu beitragen, diesen Sektor zu bewegen’ … und es wird unsere Arbeit in den anderen Sektoren erleichtern“, sagte Mark Meldrum, einer der Autoren von „The Breakthrough Effect“, veröffentlicht im Januar.
Der Bericht identifizierte drei Bereiche, die das Potenzial haben, Auswirkungen auf andere Branchen zu haben. Die weit verbreitete Einführung von Personen-Elektrofahrzeugen könnte dazu beitragen, die Kosten der Batterieproduktion zu senken, und würde es wiederum einfacher und kostengünstiger machen, Wind- und Solarenergie zu speichern; Das Ersetzen von „grauem“ durch „grünen“ Ammoniakdünger, der unter Verwendung von elektrischem Strom hergestellt wird, um Wasserstoff aus Wassermolekülen zu spalten (anstelle der üblicheren Praxis, bei der erhebliche Mengen Kohlendioxid als Nebenprodukt des Aufbrechens von Erdgasmolekülen freigesetzt werden), könnte nach unten treiben die Kosten der Wasserstofferzeugung für Kraftstoff; und die Einbeziehung pflanzlicher Proteine in die globale menschliche Ernährung könnte 7 bis 15 Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche freisetzen, was zu weniger Entwaldung und größerer Biodiversität führen würde. “Diese [tipping points] sind wirklich auf der Rückseite gemeinsamer Vermögenswerte verankert“, sagte Meldrum und fügte hinzu, dass die Sektoren, auf die er und seine Kollegen sich konzentrierten, nicht unbedingt die am schnellsten oder am einfachsten umzustellenden seien, sondern die Sektoren, in denen „wir den größten Erfolg erzielen werden unser Geld.“
„The Breakthrough Effect“ ist nur der jüngste in einer Reihe von Berichten über positive Wendepunkte. Ein Bericht des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung aus dem Jahr 2020 ergab, dass die Umverteilung von Subventionen für fossile Brennstoffe auf erneuerbare Energien und der Bau klimaneutraler Städte zu positiven Klimakipppunkten führen könnten. Eine Studie aus dem Jahr 2018 wies darauf hin, weltweit vollständig auf erneuerbare Energien umzusteigen und eine Kreislaufwirtschaft aufzubauen, um dasselbe zu tun.
Es gibt auch Wendepunkte in unseren eigenen Häusern, sagte Stephen Pantano, Forschungsleiter bei Rewiring America, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Elektrifizierung von Gebäuden konzentriert. Gebäude sind für rund 40 Prozent der weltweiten Emissionen verantwortlich. Indem wir uns auf nur vier Dinge konzentrieren – HLK-Systeme, Warmwasserbereiter, Herde und Wäschetrockner, können wir dramatische Gewinne erzielen. „Dies sind zugängliche Wege, mit denen Menschen Veränderungen in ihrem eigenen Leben vornehmen können“, sagte Pantano.
Beispielsweise könnte die Reduzierung der Vorabkosten für die Installation von Wärmepumpen, da sie mit Gaskesseln konkurrieren, Auswirkungen auf andere energieintensive Teile des Hauses haben, indem soziale Normen geändert und das Bewusstsein der Verbraucher geweckt werden. „Die meisten Leute denken nicht daran, die Infrastruktur ihres Hauses zu ändern“, sagte er. „Sobald jemand die Vorteile einer wirklich gut installierten Wärmepumpe erlebt, die sein Zuhause komfortabler macht und ihn viel weniger kostet, kann er damit beginnen, dies mit einer Solaranlage auf dem Dach zu verbinden, oder er kauft sich ein Elektrofahrzeug. ”
Und dieses Konsumverhalten ist ansteckend. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Menschen eher Sonnenkollektoren installieren, wenn ihre Nachbarn sie bereits haben. Gleiches gilt für den Kauf von Elektrofahrzeugen und den Verzicht auf Fleisch. Anreize wie die durch das historische Inflationsminderungsgesetz eingeführten Steuergutschriften werden Verbraucher und Unternehmen diesen Wendepunkten näher bringen. (Die Neuverkabelung des amerikanischen IRA-Sparrechners macht es einfach, genau aufzuschlüsseln, für welche Steuergutschrift Ihr Haushalt berechtigt sein könnte, wenn Sie in Geräte wie Wärmepumpen oder Elektroherde investieren.)
Der Fokus auf Lösungen und sogenannte positive Kipppunkte kann helfen, den Klimawandel zu bekämpfen. Aber wenn Berichte wie „The Breakthrough Effect“ irgendetwas übersehen, sagte Pantano, dann ist es die Rolle der Politik, die Volkswirtschaften in Richtung dieser Wendepunkte zu drängen (oder sie davon abzuhalten). „Wenn man wirklich darüber nachdenkt, wie viel Geld in die Aufrechterhaltung des Status quo rund um fossile Brennstoffe investiert wird, entdeckt man alle möglichen interessanten Dinge“, sagte er.
In Ohio gab ein Energieversorger Millionen aus, um Rettungspakete für Atom- und Kohlekraftwerke zu sichern. In Texas und Georgia haben Versorgungsunternehmen Gesetzesvorlagen unterstützt, die die Kommunen daran hindern würden, Gasverbote zu verabschieden. „Etablierte Sektoren, darunter die Öl-, Kohle- und Gasindustrie, Pipelinebetreiber, petrochemische Hersteller sowie Gas- und Stromversorger, haben alle massive politische Macht erlangt“, sagte David Pomerantz, Executive Director des Energy and Policy Institute. „Und sie nutzen diesen Einfluss, um das Wachstum vieler dieser Klimalösungen zu blockieren oder zu verlangsamen.“
Mit anderen Worten, technische Kipppunkte spielen ohne politischen Willen keine Rolle. Aber wenn der politische Wille vorhanden ist, können die Anreize, die Autoren wie Meldrum für notwendig halten, um die Weltwirtschaft zu verändern, ihre beabsichtigte Wirkung entfalten. Letztes Jahr war Kalifornien der erste Staat, der den Verkauf neuer gasbetriebener Fahrzeuge bis 2035 verbot – etwas, das früher vielleicht undenkbar gewesen wäre. Es wird erwartet, dass Washington, Massachusetts, New York, Oregon und Vermont ähnliche Verbote erlassen, was die Durchführung der ersten Trinkgeldkaskade des Systemiq-Berichts erheblich erleichtern würde.
Obwohl sich der Bericht auf Marktlösungen konzentriert, räumt Meldrum ein, dass politische Anreize oft die Voraussetzungen für beispielsweise billige Elektrofahrzeuge schaffen.
„Vor dem Wendepunkt hatten Sie nicht einmal etwas, das mithalten konnte“, fährt er fort. „Jetzt haben Sie einen Konkurrenten, der genauso gut, wenn nicht sogar besser ist als das, was wir zu schlagen versuchen.“