Unternehmen, die nach einem offiziellen Regelwerk zur Pandemievorsorge suchen, werden enttäuscht sein. Das landesweite Coronavirus-Impfmandat der Biden-Regierung wurde aufgehoben. Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten werden wegen ihrer sich ändernden Leitlinien zu Isolationszeiten kritisiert. Und gerade wenn Fälle auf Rekordniveau steigen, sind Tests selten – und möglicherweise nicht immer effektiv.
Da die Bemühungen der Bundesregierung zur Eindämmung des Coronavirus an ihre Grenzen stoßen – wie die Verwaltung selbst einräumt – sind die Arbeitgeber weitgehend auf sich allein gestellt.
Unternehmensleiter müssen entscheiden, ob und wie sie Tools wie ihre eigenen Impfvorschriften, Maskierung, Distanzierung und Tests in ihren Büros und an anderen Arbeitsplätzen einsetzen. Und noch grundlegender müssen sie entscheiden, welche Art von Unternehmen sie leiten möchten: eines, das Fälle verwaltet, oder eines, das Risiken verwaltet.
Das Management von Fällen mit dem Ziel, alle Infektionen am Arbeitsplatz zu vermeiden, war bisher der Ansatz vieler Unternehmen. Diese Null-Covid-Strategie behandelt die Pandemie als eine akute Notfallsituation, die eine Umstellung des normalen Geschäftsbetriebs erfordert. Das könnte bedeuten, den Mitarbeitern zu sagen, dass sie auf unbestimmte Zeit aus der Ferne arbeiten sollen, mit strengen Regeln für diejenigen, die ins Büro kommen.
Einige Experten glauben jedoch, dass der Omicron-Anstieg in diesem Monat seinen Höhepunkt erreichen könnte. Angesichts der gestärkten Immunität von Millionen, die geimpft und von Infektionen genesen sind, könnte dies bereits im Februar eine relativ sichere Rückkehr an den Arbeitsplatz ermöglichen. (So kann es natürlich nicht funktionieren: Ein alternativer Weg der Pandemie wäre, „es wird schlimmer“, sagte Dr. Ezekiel Emanuel, ein Onkologe und ehemaliger Berater des Weißen Hauses, „was eine Katastrophe wäre“.)
Wenn sich die optimistische Prognose bewahrheitet, wird das Risikomanagement – nicht Fälle – zu einer praktikableren Option für Arbeitgeber, die Mitarbeiter physisch wieder zusammenbringen wollen. Das Risikomanagement würde Investitionen in eine „neue Normalität“ des Lebens mit dem Virus für lange Zeit erfordern, was eine nationale Strategie widerspiegelt, die eine Gruppe ehemaliger Gesundheitsberater des Weißen Hauses, darunter Dr. Emanuel, kürzlich der Biden-Regierung empfohlen hat.
Was bedeutet es, ein Unternehmen zu führen, wenn Sie davon ausgehen, dass Covid für immer bestehen wird?
„Sie führen es so aus, als würden Sie es mit einer Grippe betreiben“, sagte Dr. Emanuel – aber mit einigen Verbesserungen.
Wie man mit Covid lebt (und arbeitet).
Mit Covid zu leben bedeutet nicht, Covid zu ignorieren. Es bedeutet, daran zu arbeiten, die schlimmsten Ergebnisse zu verhindern.
Impfstoffe reduzieren Todesfälle und Krankenhauseinweisungen. Und obwohl einige Staaten, wie Florida und Montana, Gesetze erlassen haben, die die Impfvorschriften der Arbeitgeber einschränken, sagen Experten, dass die Impfpflicht für Mitarbeiter eine der effektivsten Möglichkeiten ist, wie Unternehmen einen sichereren Arbeitsplatz schaffen können.
United Airlines sagte diese Woche, dass es trotz der steigenden Omicron-Variante des Virus acht Wochen in Folge ohne Covid-bedingte Todesfälle unter seinen geimpften Mitarbeitern gegangen sei. Vor seiner Amtszeit kam es im Durchschnitt zu einem Todesfall pro Woche.
Auffrischimpfungen sind unerlässlich, um die Immunität zu stärken – auch wenn die CDC ihre Definition von vollständig geimpft nicht über zwei Dosen eines mRNA-Impfstoffs oder eine Dosis des Johnson & Johnson-Impfstoffs hinaus aktualisiert. Einige Unternehmen benötigen bereits Booster für den Eintritt ins Büro, wie Facebooks Elternteil Meta und Blackstone.
Abgesehen von Impfungen sagen Gesundheitsexperten, dass die Investition in verbesserte Belüftung eines der wichtigsten Dinge ist, die Unternehmen tun können, um durch die Luft übertragene Krankheiten zu verhindern – ob Covid oder Grippe.
Bezahlter Krankenstand, um ausreichend Isolationszeit zu ermöglichen, wird weiterhin von entscheidender Bedeutung sein. Im Idealfall würden Unternehmen bis zu 10 Tage bezahlten Krankenstand gewähren, wobei mehr verfügbar sind, wenn ein staatlicher oder nationaler Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit ausgerufen wird, sagte David Michaels, Epidemiologe und ehemaliger Leiter der Arbeitsschutzbehörde. Mit Covid würde die beste Isolationsrichtlinie für die meisten Arbeitnehmer es ihnen ermöglichen, nach fünf Tagen ins Büro zurückzukehren, solange sie bei einem Schnelltest ein negatives Ergebnis hatten und bis zum 10. Tag weiterhin eine Maske trugen, sagte Dr. Michaels.
Sobald der Omicron-Stoß nachlässt, werden andere Leitplanken möglicherweise weniger notwendig.
„Wenn Sie Impfstoffe angeordnet haben, Auffrischungsimpfungen fördern, eine gute Belüftung und Filterung haben – erstaunlich, Sie haben getan, was Sie tun müssen, um die schlimmsten Folgen zu verhindern“, sagte Joseph Allen, Professor für öffentliche Gesundheit in Harvard, der Unternehmen berät ihre Covid-Politik
Es sei dann „vernünftig“, meint er, zu sagen: „Wir werden nicht entdichten. Wir werden keine Aufkleber auf dem Boden hinterlassen, bevor Sie in den Aufzug steigen. Wir werden Sie nicht den ganzen Tag, jeden Tag eine Maske tragen lassen.“
Häufige Tests während des Omicron-Anstiegs sind unerlässlich, um seinen Umfang zu verstehen und seine Ausbreitung zu kontrollieren, aber solche Tests werden in Zukunft wahrscheinlich nicht erforderlich sein, sagte Dr. Allen. Er stellt sich vor, dass Arbeitgeber Tests nur dann einsetzen, wenn Arbeitnehmer Symptome haben oder nach einer Infektion zurückkehren möchten.
Die Folgen
Die Verwaltung von Covid ist politisch angespannt. Es ist wahrscheinlich, dass es zu Gegenreaktionen kommt, wenn Unternehmen ihren Kurs ändern.
Es ist am einfachsten, mit Covid zu leben, wenn Sie über grundlegende Schutzmaßnahmen wie ein Impfmandat verfügen. Diese können in Branchen, die mit Arbeitskräftemangel zu kämpfen haben, und an Orten, an denen lokale Vorschriften sie entmutigen, möglicherweise schwieriger umzusetzen sein.
Einige Mitarbeiter möchten vielleicht einfach nicht zurückkehren – und vielleicht schaffen Sie es nicht. „Mitarbeiter sind gestresster als je zuvor“, sagte Vaile Wright, klinische Psychologin und leitende Direktorin der American Psychological Association. „Sie sind bereit, Jobs aufzugeben, wenn sie nicht ihren Bedürfnissen entsprechen.“
Ansätze zur Rückkehr an einen normalen Arbeitsplatz, die Risiken managen – anstatt zu versuchen, alle Fälle zu beseitigen – berücksichtigen nicht immer wirtschaftliche und gesundheitliche Ungleichheiten. Immungeschwächte Mitarbeiter können entscheiden, dass sie sich in einem Büro ohne obligatorische Maskenrichtlinie nicht wohl fühlen, wodurch sie möglicherweise einem höheren Risiko ausgesetzt sind als ihre Kollegen.
Und Unternehmensführung, Mitarbeiter, Gewerkschaften und andere Interessengruppen sind sich möglicherweise nicht alle einig.
Im Dezember aktualisierte Delta Air Lines seine Isolationspolitik fast unmittelbar nachdem die CDC ihre Empfehlung von 10 auf fünf Tage reduziert hatte. Ein Kampf um die Politik zwischen der Fluggesellschaft und der Association of Flight Attendants-CWA – die versucht, die Fluggesellschaft gewerkschaftlich zu organisieren – hat zu einer Unterlassungsverfügung geführt.
Für manche lohnen sich diese Kompromisse möglicherweise nicht. Vor allem digitale Unternehmen wie Robinhood, die ihren Mitarbeitern kürzlich mitgeteilt haben, dass sie für immer von zu Hause aus arbeiten können, können problemlos aus der Ferne arbeiten, während Unternehmen wie General Motors diese Wahl nicht haben. Ein breites Spektrum an Strategien ist unvermeidlich.
In den letzten Monaten haben Führungskräfte die Biden-Administration um Klarheit über das Ziel der Verwaltung von Covid gebeten. Jetzt ist es an der Zeit, dass Unternehmen ihre eigenen aufstellen.
Was denkst du? Werden Unternehmen Covid bald eher wie eine Grippe behandeln? Wie wird die „neue Normalität“ an Arbeitsplätzen aussehen, wenn sie vollständig wiedereröffnet werden? Lassen Sie es uns wissen: [email protected].