Die kleine Gruppe chinesischer Katholiken, die die Grenze überquerten, um Papst Franziskus zu sehen, verhüllte aus Angst vor Repressalien ihr Gesicht. Kirchenvertreter beschuldigten die kommunistische Regierung, die Bischöfe vom chinesischen Festland daran gehindert zu haben, den Papst zu besuchen. Und Diplomaten sagten, China habe die Aktivitäten des Papstes genau und vorsichtig beobachtet.
Doch als Papst Franziskus am Montag von einer viertägigen Reise in die Mongolei nach Rom zurückkehrte, hatte er nur Positives über China zu sagen.
„Die Beziehungen zu China sind sehr respektvoll – ich persönlich habe große Bewunderung für die chinesische Kultur. Sie sind sehr offen, sagen wir es so“, sagte Franziskus in einer Pressekonferenz an Bord des päpstlichen Flugzeugs. Er sagte, er hoffe, dass die römisch-katholische Kirche in China stärker in den Blick genommen werde, damit die chinesischen Bürger nicht den Eindruck hätten, dass die Kirche die Absicht habe, ihre Kultur und Werte zu prägen, oder dass sie „von einer anderen Macht abhängig“ sei.
In seinem Jahrzehnt als Papst hat Franziskus den autoritären Zug westlicher Nationalisten, die reaktionäre Ideologie amerikanischer Konservativer in der Kirche und die unchristliche Hartherzigkeit von Führern in Washington und Europa, die ihre Grenzen nicht für Migranten öffnen oder ihnen entgegentreten, scharf kritisiert schütze die Umwelt.
Aber wenn es um China geht, wo er hofft, dass seine Kirche Fuß fassen wird, ist Franziskus viel nachsichtiger.
Die heikle – Kritiker sagen Fußmatte – Diplomatie des Papstes in der Region wurde bei seinem Besuch in der Mongolei hervorgehoben, einem Land zwischen China und Russland, Großmächten, die von zwei starken Männern regiert werden, die den Vatikan verärgert haben, die Franziskus aber nur ungern kritisiert.
Franziskus zum Beispiel hat dem russischen Präsidenten Wladimir V. Putin nie namentlich die Schuld für den Einmarsch in die Ukraine gegeben. Bevor er in die Mongolei aufbrach, verärgerte er die Ukrainer zusätzlich, indem er die russischen Herrscher des 18. Jahrhunderts und das große Russland lobte, das sie geschaffen hatten – ein Imperium, auf das sich Putin bei der Planung seiner Invasion in der Ukraine berief.
„Ich habe nicht so sehr in geografischer Hinsicht über Großrussland gesprochen, sondern vielmehr über seine großartige Kultur im Laufe der Geschichte“, erklärte Franziskus auf päpstlicher Ebene und fügte hinzu, dass der Vorfall „bedauerlich“ sei.
Aber auf dem Rückflug sprach er über die Größe Dostojewskis, bevor er klarstellte, dass er nie die Absicht hatte, den Imperialismus zu verherrlichen, der „sich immer in der Ideologie festigt“. Kultur sei „nie Imperialismus, sondern Dialog“, sagte er.
Franziskus schlug vor, dass die Mongolei diesen Geist des Dialogs verkörpere, indem er einem mongolischen Reporter sagte: „Wir können sagen, dass Ihr Land zwei Großmächte hat – Russland und China – und aus diesem Grund besteht Ihre Mystik darin, zu versuchen, einen Dialog mit dem ‚dritten Nachbarn‘ zu führen.“ ohne Respektlosigkeit gegenüber diesen beiden, mit denen Sie gute Beziehungen haben.“
Der Begriff „dritter Nachbar“ war kein Francis-Neologismus, sondern eine Anspielung auf die offizielle mongolische Außenpolitik. Während die Wirtschaft der Mongolei stark von ihren beiden riesigen Nachbarn und insbesondere von China abhängt, verfolgt sie eine diplomatische Strategie namens „Dritter Nachbar“, die darauf abzielt, die politische Unabhängigkeit zu stärken und Verbündete und Investitionspartner aus Ländern wie Japan, Südkorea, Deutschland und anderen Ländern zu gewinnen Vereinigte Staaten.
„Das ist hier eine sehr reale Sache“, sagte Odbayar Erdenetsogt, der außenpolitische Berater des Präsidenten der Mongolei. Das änderte aber nichts an der Tatsache, dass für das Land die bestmöglichen Beziehungen zu seinen beiden eigentlichen Nachbarn im Vordergrund standen: „Unser Präsident ist sehr gut mit Putin befreundet. Er steht Xi Jinping sehr nahe und ist sehr gut befreundet. Wir müssen diese Verbindung haben.“
Auf die Frage, ob diese Beziehung der Diplomatie des Vatikans mit beiden Ländern, insbesondere aber mit China, helfen könnte, bot Herr Erdenetsogt einen diplomatischen Realitätscheck an.
„Ich weiß nicht, ob es irgendjemandem helfen kann, aber wir sind sehr aktiv, um unserer Stimme Gehör zu verschaffen, aber auf die richtige Art und Weise“, sagte er. „Wir können nicht zu laut sein. Wir können nicht zu aufdringlich sein.“
Francis hat wie die Mongolen das Gefühl, dass er vorsichtig vorgehen muss.
Im Jahr 2018 schloss Franziskus, um mehr Zugang zu China zu erhalten, eine weitgehend geheime Vereinbarung mit der Regierung, um eine stärkere Zusammenarbeit bei der Ernennung von Bischöfen sicherzustellen. Normalerweise ernennt der Papst Bischöfe, aber die kommunistische Regierung besteht seit langem darauf, einen eigenen Bischof zu ernennen, um die dortige staatliche Kirche stärker zu kontrollieren. China hat bereits mit der einseitigen Ernennung gegen das Abkommen verstoßen.
Als Franziskus am Sonntag eine Messe in der Steppe Arena beendete, lud er zwei chinesische Bischöfe, Kardinal John Tong Hon, emeritierter Bischof von Hongkong, und den designierten Kardinal Stephen Chow Sau-yan, den Bischof von Hongkong, auf die Bühne ein.
Franziskus hielt ihre Hände hoch und sagte: „Ich möchte ihre Anwesenheit nutzen, um dem edlen Volk Chinas einen herzlichen Gruß zu übermitteln.“ Allen Menschen wünsche ich alles Gute. Strebe nach vorne und schreite immer voran.“ In einer Botschaft an seine Gemeinde, aber vielleicht auch um die Bedenken der chinesischen Regierung zu zerstreuen, schloss er: „Und ich bitte die chinesischen Katholiken, gute Christen und gute Bürger zu sein.“
Bischof Chow besuchte Anfang des Jahres das chinesische Festland, um auf dem holprigen Weg der Annäherung zwischen China und dem Vatikan Brücken zu bauen und den Austausch zu fördern.
Auf die Frage nach der Abwesenheit der Bischöfe vom chinesischen Festland antwortete er: „Ich würde die Bischöfe gerne hier sehen“, fügte aber hinzu: „Ehrlich gesagt weiß ich nicht, warum sie nicht hier sind.“
„Es ist einfach so, dass sie nicht kommen konnten“, sagte er, „aber es könnte andere Gründe dafür haben.“
Auf die Frage, warum sich eine Erklärung für das Fehlen als so mysteriös erwiesen habe, antwortete der Bischof: „Sie haben im Grunde nicht das Gefühl, eine Erklärung nötig zu haben. Unterschiedliche Regierungen, warum müssen sie es allen erklären? Dinge passieren. Sie erklären der Welt doch nicht die Probleme Ihrer Familie, Ihres Unternehmens, oder?“
Andere Prälaten hielten es nicht für so rätselhaft, warum die Bischöfe vom Festlandchina nicht erschienen.
„Das habe ich nicht entschieden“, sagte Kardinal Francis Xavier Kriengsak Kovithavanij aus Bangkok. „weil es die chinesische Regierung ist, die die Entscheidung trifft.“
Die Vorsicht gegenüber der chinesischen Regierung war am Samstag auf dem riesigen Sükhbaatar-Platz der mongolischen Hauptstadt spürbar, wo Beamte dem Papst eine kaiserwürdige Begrüßungszeremonie gaben, wo sich jedoch eine Gruppe einiger chinesischer Katholiken mit kleinen chinesischen Flaggen einer winzigen Menschenmenge in einem Land anschloss mit nur etwa 1.400 Katholiken.
„Es ist so nah, wir mussten kommen“, sagte eines der Gruppenmitglieder, das sich aus Angst vor Vergeltung weigerte, seinen Namen zu nennen oder sich fotografieren zu lassen.
Während der fast 40-minütigen Pressekonferenz im Heimflug ging Francis auf andere Themen ein. Er sitzt jetzt oft im Rollstuhl und sagte, dass er am Ende des Monats zu einer Konferenz in Marseille reisen und vielleicht später ein kleines europäisches Land besuchen würde. Aber, sagte er, „um die Wahrheit zu sagen“, es sei „nicht mehr so einfach wie zu Beginn“ seines Pontifikats. “Wir werden sehen.”
Das Gleiche gilt auch für die Verhandlungen mit China.
Aber Bischof Chow blieb optimistisch und unterstützte die Offensive des Papstes, nichts zu beleidigen.
„Wir suchen ehrlich gesagt beide nach Wegen, um voranzukommen – Sie wissen, dass Sie Vertrauen aufbauen müssen“, sagte er und fügte hinzu, dass er „mehr Offenheit, mehr Dialog“ gesehen habe.
Er forderte mehr persönliche Treffen und die Herstellung einer Chemie zwischen den Verhandlungsführern. „Ich kann nicht sagen, dass China nicht reden will, denn das ist nicht fair“, sagte er. „Wenn sie nicht reden wollen, stoppen sie alles.“