Der Duty-Free-Shop auf Deck 7 der Isabelle wurde in ein Schließfach und eine Speisekammer verwandelt, mit Koffern in der Parfümabteilung und Kühlvitrinen, die mit beschrifteten Einkaufstüten vollgestopft sind. Das Kasino des Schiffs mit Fensterläden ist zum beliebten Treffpunkt für Teenager geworden. Und im Nachtclub Starlight Palace auf Deck 8 treffen sich Frauen, um Tarnnetze für die ukrainischen Soldaten in der Heimat herzustellen.
„Dadurch fühle ich mich ihnen näher“, sagte Diana Kotsenko, als sie grüne, braune und kastanienbraune Stoffstreifen an ein Netz band, das über einen Metallrahmen gespannt war, während ihre zweijährige Emiliia an ihren Knien zog.
In den letzten drei Monaten lebten Frau Kotsenko und ihre Tochter auf der Isabelle, einem 561-Fuß-Kreuzfahrtschiff, das von der estnischen Regierung geleast wurde, um vorübergehend einige der mehr als 48.000 Flüchtlinge aufzunehmen, die seitdem in diesem kleinen baltischen Land angekommen sind Russen marschierten im Februar in die Ukraine ein.
Das Schiff, das einst Nachtpassagiere zwischen Stockholm und Riga, Lettland, beförderte, liegt jetzt neben dem Terminal A in der Hafenstadt Tallinn, der Hauptstadt Estlands. Die 664 Kabinen beherbergen ungefähr 1.900 Menschen – die meisten von ihnen Frauen und Kinder, die kommen und gehen, wie sie wollen, durch die höhlenartige Frachttür des Schiffes.
Die Einwohner sind ein winziger Bruchteil der mehr als 6,3 Millionen Ukrainer, die nach Europa geströmt sind. Ihr Los ist ein Zeichen für die Belastungen, die der Flüchtlingsstrom auf die Länder ausübt, die sie überwiegend aufgenommen haben.
Isabelle wurde im April von der estnischen Reederei Tallink für vier Monate als Notunterkunft angemietet. Aber da die Bewohner nirgendwo anders untergebracht werden können, hat die Regierung den Vertrag bis Oktober verlängert.
Der Mangel an Unterkünften für Flüchtlinge erzeugt einen enormen Druck auf dem gesamten Kontinent und in Großbritannien. Günstiger Wohnraum ist knapp, die Mieten steigen.
In Schottland gab die Regierung im vergangenen Monat bekannt, dass sie ihr Programm zur Förderung ukrainischer Flüchtlinge wegen des Mangels an Unterkünften pausiere. In den Niederlanden haben zahlreiche Flüchtlinge auf dem Rasen vor einem überfüllten Asylzentrum im Dorf Ter Apel geschlafen. Am Montag kündigte der niederländische Flüchtlingsrat Pläne an, die Regierung wegen der Unterbringungsbedingungen zu verklagen, die seiner Meinung nach unter dem gesetzlichen Mindeststandard lagen.
Laut einem neuen Bericht der Organisation für wirtschaftliche Entwicklung und Zusammenarbeit ist die dringendste Herausforderung von allen Herausforderungen, mit denen Ukrainer konfrontiert sind, die in sichere Häfen geflohen sind, der Zugang zu Wohnraum. Das Problem, eine längerfristige Unterkunft zu finden, dürfte sich angesichts der steigenden Inflation nur noch verschärfen, so der Bericht abschließend.
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„Erste Beweise deuten auch darauf hin, dass der Mangel an Wohnraum eine Hauptmotivation für Flüchtlinge ist, trotz Sicherheitsrisiken in die Ukraine zurückzukehren“, hieß es.
Regierungen, die bereits Schwierigkeiten hatten, Flüchtlinge und Asylsuchende aus anderen Teilen der Welt unterzubringen, haben Notaufnahmeeinrichtungen eingerichtet, Hotels gemietet und Gasthaushalte finanziell unterstützt. Da die Aufnahmezentren jedoch überfüllt sind, waren die Länder gezwungen, nach anderen Lösungen zu suchen. Schulen, Hostels, Sportstadien, Frachtcontainer, Zelte und sogar Kreuzfahrtschiffe sind zu Notunterkünften geworden.
In Estland engagierte die Regierung Tallink, das seine Schiffe in der Vergangenheit als temporäre Unterkünfte für Bauprojekte, Militärpersonal und Veranstaltungen vermietet hatte. Einer beherbergte Polizisten während eines Treffens der Gruppe der Sieben im vergangenen Jahr in Großbritannien. Ein weiteres wurde während der Weltklimakonferenz in Glasgow im vergangenen Herbst gechartert.
Die schottische Regierung wandte sich an Tallink, als sie mit ihrer eigenen Flüchtlingsunterkunftskrise konfrontiert war, und letzte Woche zog die erste Gruppe von Ukrainern in ein Tallink-Schiff ein, das im Hafen von Edinburgh anlegte.
Auch die Niederlande setzen Kreuzfahrtschiffe ein. Im April zogen 1.500 Flüchtlinge in ein Schiff der Holland America Line, das in Rotterdam vor Anker lag. Letzte Woche gab die Asylbehörde der Regierung bekannt, dass sie plant, zwei weitere Schiffe von Tallink für sieben Monate zu chartern.
Die schwimmenden Lösungen wurden in einigen Kreisen mit Skepsis oder sogar Feindseligkeit aufgenommen. Bevor das Tallink-Schiff in Schottland ankam, warnten einige Nachrichtenberichte atemlos vor den Risiken eines Covid-19-Ausbruchs.
Die niederländische Regierung wurde scharf kritisiert für einen inzwischen aufgegebenen Vorschlag, Flüchtlinge auf ein Schiff zu bringen, das vor der Küste im offenen Wasser ankert und es den Menschen erschwert, an Land zu kommen.
In Tallinn war die Isabelle seit Beginn der Pandemie im Jahr 2020 wegen Reisebeschränkungen außer Betrieb, bevor sie für die Flüchtlinge eingesetzt wurde. Natalie Shevchenko lebt seit April davon. Sie hat nach einer Wohnung in der Stadt gesucht, aber keine gefunden, die sie sich leisten kann.
Eine Psychologin aus Kiew, Frau Shevchenko, hat mit Müttern und Kindern an Bord gearbeitet und ihnen geholfen, sich anzupassen.
„Wenn man auf einem Schiff lebt, ist es wie eine große Gemeinschaft“, sagte sie.
An einem kürzlichen Abend betrat oder verließ ein stetiger Strom von Menschen das Schiff nach einer kurzen Pause am Sicherheitsschalter, um ihre Ausweise zu scannen. Auf Deck 8 verweilten die Gäste beim Kaffee im Grand Buffet. „Das Essen ist gut“, sagte Frau Shevchenko. “Es gibt viele Desserts, Kuchen und Eis.”
In einem Aufenthaltsraum saßen ein Dutzend Menschen vor einem Fernseher und sahen Nachrichten aus der Ukraine. Cliquen schwatzender Teenager streiften über die langen Decks oder räkelten sich auf Stühlen neben den leeren Blackjack-Tischen des Casinos. Zwei Stockwerke tiefer, in der Nähe der Treppe, wo Kinderwagen geparkt waren, breiteten sich Kinder auf dem blau-weißen Teppich aus, um Spiele zu spielen, während zwei kichernde Jungen unter den wachsamen Augen der Mütter ein kurzes Messinggeländer hinunterrutschten.
Freiwillige haben Spielzeug, Kleidung und Kinderwagen gespendet und Aktivitäten und Ausflüge organisiert. Auf Deck 10 können sich Flüchtlinge mit Sozialarbeitern treffen. Schwarze Bretter rund um das Schiff waren gefüllt mit Ankündigungen auf Ukrainisch über Sommerlager, kostenlose Ausstellungen und Sprach- und Kulturkurse. Die neu benannte Freedom School soll im Herbst Unterricht in Ukrainisch und Estnisch aufnehmen. Am vergangenen Wochenende kamen Spieler eines estnischen Fußballvereins an Bord, um eine Übungsklinik zu leiten.
Wenn Frau Shevchenko Einsamkeit braucht, flüchtet sie in eines der unteren Autodecks. Sie teilt sich eine klaustrophobische Kabine und ein Badezimmer im sechsten Stock mit einer anderen Frau, die sie zuvor nicht kannte. Der Raum zwischen den Betten ist schmaler als ein Flugzeuggang. Taschen, Schuhe und Kisten werden unter die Betten gestopft. Ein weißes Seil kreuzt die Wände, um Wäsche aufzuhängen.
„Hier ist unsere Küche“, sagte Frau Shevchenko und deutete lachend auf ein Regal mit Flaschen Wasser und Limonade. Auf dem Fensterbrett steht ein Blumentopf, ein Geschenk zu ihrem kürzlichen 34. Geburtstag von den estnischen Psychologen, mit denen sie zusammenarbeitet.
„Wir haben Glück, dass wir ein Fenster haben“, sagte sie. Einige Kabinen auf den unteren Decks haben keine. Es sei ein Problem für Menschen, die in der Ukraine unter der Erde Zuflucht suchen mussten, sagte sie: „Manche Menschen haben Panikattacken.“
Ein paar Türen weiter befindet sich die Hütte, die Olga Vasilieva und ihr 6-jähriger Sohn mit einer anderen Mutter und ihrem Sohn teilen. Die beiden Frauen nutzen die ausgeklappten oberen Etagenbetten, um Spielzeug, Taschen und Snacks zu verstauen, und schlafen mit ihren Kindern in den schmalen Betten darunter. Größere Kabinen sind Familien mit drei oder mehr Kindern vorbehalten.
Einer der Vorteile des Zusammenlebens mit so vielen anderen Familien ist, dass es viele Kinder gibt, mit denen man spielen kann. „Er hat so viele Freunde“, sagte Frau Vasilieva und wandte sich an Frau Shevchenko, um zu übersetzen.
Frau Vasilieva möchte vor Beginn des Schuljahres nach Hause zurückkehren, aber bisher war es nicht sicher. Obwohl sie zwei Jobs in der Ukraine hatte, sagte Frau Vasilieva, arbeitet sie jetzt nicht, weil sie niemanden hat, der sich um ihren Sohn kümmert. Sie sagte, sie bekomme monatlich etwa 400 Euro von der estnischen Regierung. Etwa hundert der Flüchtlinge arbeiten für Tallink in der Küche und im Haushalt. Andere haben Arbeit in der Stadt gefunden.
Inna Aristova, 54, und ihr Ehemann Hryhorii Akinschely, 64, die im Mai nach einer anstrengenden Wanderung aus Melitopol angekommen sind, arbeiten in einer Wäscherei und sortieren Bettwäsche und Handtücher. Eine bezahlbare Wohnung finden sie nicht.
„Ich fühle mich wie ein Gast in diesem Land“, sagte Frau Aristova, „nicht zu Hause.“
Tränen füllten ihre Augen. Ihre größten Sorgen gelten ihrem 21-jährigen Sohn, der in der Armee ist. Sie weiß aus Sicherheitsgründen nicht, wo er ist, aber sie versuchen, so oft wie möglich zu schreiben oder zu sprechen.
„Er ist so jung“, sagte sie. “Ich denke jeden Tag an ihn.” Frau Shevchenko, die übersetzte, beugte sich zu ihr herunter, um sie zu umarmen.
Im Starlight Palace arbeiteten Frau Kotsenko und eine Handvoll Mütter und Teenager an den Tarnnetzen, schnitten Stoffstreifen zu und befestigten sie. Nach Fertigstellung wird die Hülle in die Region Cherson im Südosten der Ukraine geschickt, um dort Panzer vor russischen Bombern zu verstecken.
Frau Kotsenko weiß auch nicht, wo ihr Mann in der Ukraine stationiert ist. Sie und ihre Tochter flohen aus der umkämpften Stadt Mykolajiw.
Eine andere Frau aus derselben Stadt zückte ihr Handy, um Mykolajiw auf einer Karte zu zeigen. Ein animierter roter Blitz markierte die Stelle und deutete auf heftige Kämpfe hin.
Sie hatte gerade eine lange SMS von ihrer Nachbarin mit einer Reihe von Fotos erhalten, die blutige Leichen von Menschen und Hunden zeigen, die an diesem Morgen von russischen Granaten getötet wurden.
Einige der Frauen, die Frau Shevchenko beraten hat, haben ihr mitgeteilt, dass sie sich entschieden haben, in die Ukraine zurückzukehren. Aber, sagte sie, was „Sie von Ihrem Zuhause träumen“, entspricht möglicherweise nicht der Realität.