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Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Inside Climate News und wird hier im Rahmen der Climate Desk-Zusammenarbeit wiedergegeben.
Morgen Bromell, ein Webdesigner aus Brooklyn, hatte vor, ihren Cousin am Ende des Sommers in Los Angeles zu besuchen, aber letzte Woche war die Luftqualität in New York City so schlecht, dass sie beschlossen, ihren Flug früher zu verlegen, um dem Rauch zu entgehen. “Ich rief [Delta] und sagte, mein Asthma sei wirklich schrecklich. Kann ich bitte mein Ticket ändern?“
Als Bromell New York City schließlich verließ, litten sie bereits seit zwei Tagen unter Migräne und ihr Asthma war so schlimm, dass sie drinnen eine Maske tragen mussten.
Sie waren nicht allein. Letzten Mittwoch verzeichneten New Yorker Krankenhäuser die höchste Zahl an Notaufnahmen wegen Asthma-bedingten Erkrankungen im gesamten Jahr 2023. Am selben Nachmittag wurde die Stadt von ungewöhnlich starken Waldbrandrauchmengen aus Kanada erstickt, die auf dem Luftqualitätsindex einen Wert von 366 – 24 – erreichten mal die von der Weltgesundheitsorganisation empfohlene Expositionsrichtlinie. Es hatte kurzzeitig die schlechteste Luftqualität aller Städte der Welt.
Während die Belastung durch den Rauch von Waldbränden mit gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht wird, die vom Herzstillstand bis zur Frühgeburt reichen, sind Asthmatiker am deutlichsten und am schnellsten betroffen. Und nicht alle Gemeinden haben die gleiche Rate an Menschen, die an Asthma leiden. Arme, schwarze und indigene Gemeinschaften sind häufiger von der Krankheit betroffen.
In der Vergangenheit wurden schwarze Gemeinschaften dazu gedrängt, in Vierteln mit weniger Grünflächen und gefährlicheren Umwelteinflüssen zu leben, die nachweislich Asthma auslösen. Im Jahr 2020 stellte eine Studie fest, dass die Häufigkeit von Besuchen in der Notaufnahme aufgrund von Asthma in historisch begrenzten Vierteln Kaliforniens 2,4-mal höher war als in denen, die nicht mit roten Markierungen versehen waren.
Die gleichen Trends plagen New York. Laut Columbia Public Health sind Nord-Manhattan und die South Bronx in der Regel für einen Großteil der Besuche und Krankenhauseinweisungen in der Asthma-Notaufnahme verantwortlich. Letzten Mittwoch entfielen auf die Bronx rund 27 Prozent der Asthma-bedingten Notaufnahmebesuche, obwohl dort nur 16 Prozent der Bevölkerung leben.
„Das Atmen frischer Luft und das Leben an einem Ort, der gesunde Ergebnisse liefert, sollte weder aufgrund Ihres wirtschaftlichen Status noch Ihrer Hautfarbe gewährt werden oder nicht gewährt werden“, sagt Mychal Johnson, ein Verfechter von Umweltgerechtigkeit und Mitbegründer von South Bronx Unite . „Wir sehen die Unterschiede sehr deutlich in New York City, wo weiße Gemeinden besseren Zugang zu Parks, sauberer Luft und Grünflächen haben.“
In New York haben Kinder, die in der Bronx leben, im Vergleich zu allen anderen Bezirken eine höhere Rate an asthmabedingten Notaufnahmebesuchen und Krankenhausaufenthalten. Darüber hinaus ist laut der Community Health Survey 2020 der Prozentsatz der Menschen, die in den letzten 12 Monaten einen Asthmaanfall erlitten haben, in den ärmsten Vierteln New Yorks doppelt so hoch wie in den wohlhabendsten. Diese Gemeinden leben oft in minderwertigen Unterkünften, was die Belastung durch Waldbrandrauch im Freien noch schlimmer machen kann.
Asthma ist eine entzündliche Erkrankung der Atemwege (oder der Röhren, die Sauerstoff bis zur Lunge transportieren); Wenn Menschen mit Asthma Waldbrandrauch einatmen, kann dies Entzündungen auslösen und ihre Symptome verschlimmern. Letztes Jahr ergab eine Überprüfung mehrerer Studien, dass die Besuche in der Notaufnahme wegen Atemwegsbeschwerden an rauchigen Tagen tendenziell um 10 bis 30 Prozent zunehmen, Asthmabesuche jedoch um bis zu 100 Prozent zunehmen können.
Der Rauch von Waldbränden enthält eine Handvoll verschiedener Schadstoffe wie Kohlenmonoxid, Ozon, Stickstoffdioxid und Feinstaub (PM2,5). Während einige dieser Schadstoffe auch aus anderen Industrie- oder Verbrennungsprozessen stammen können, beispielsweise aus der Verbrennung von Kraftstoff durch Autos, haben Forscher herausgefunden, dass PM2,5 aus Waldbränden drei- bis viermal giftiger für die Atemwege sein kann als andere Arten städtischer Verschmutzung. Sie haben außerdem herausgefunden, dass PM2,5 aus dem Rauch von Waldbränden die Zahl der Notaufnahmebesuche wegen Atemwegsbeschwerden stärker erhöht als PM2,5 aus anderen Schadstoffquellen.
Auch minderwertige Wohnungen, die undichte Dächer oder Schimmelbefall aufweisen können, können Atemwegserkrankungen auslösen oder verschlimmern und halten die verschmutzte Luft weniger wirksam fern. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass in neuen Gebäuden nur 30 bis 40 Prozent der verschmutzten Luft ins Innere gelangen, während es in älteren Gebäuden, in denen eher marginalisierte Gemeinschaften leben, mehr als die Hälfte sein kann.
Abgesehen davon, dass schwarze Gemeinden stärker Schadstoffen ausgesetzt sind, was das Risiko erhöht, an Asthma zu erkranken, leben sie auch mit mehr Stress als weiße Gemeinden und haben weniger Zugang zur Gesundheitsversorgung, die für die Behandlung von Asthma wichtig ist, sagte Katherine Pruitt, die nationale leitende Direktorin für Politik beim American Lungenvereinigung. „Kontrolliertes Asthma ist nicht das Problem, es sind Asthmasymptome und Asthmaanfälle, und das ist wirklich eine Funktion der regelmäßigen Gesundheitsversorgung“, sagt sie.
Laut einer kürzlich veröffentlichten Studie kam es zwischen 2016 und 2021 in 87,3 Prozent der US-Bezirke zu einem Anstieg der Tage, an denen sie starkem Waldbrandrauch ausgesetzt waren. Und das dürfte noch weiter zunehmen.
„Alle Papiere, die ich gesehen habe, deuten darauf hin, dass sich die Dinge wahrscheinlich noch verschlimmern werden, was sehr bedauerlich ist, und ich hasse es, der Überbringer schlechter Nachrichten zu sein“, sagte Brooke Lappe, Doktorandin im Umweltgesundheitsprogramm der Emory University einer der Autoren des Papiers.
Wenn dies geschieht, wird es von entscheidender Bedeutung sein, Ungleichheiten in der Wohnsituation anzugehen. „Wir reden über Schutz vor Ort, aber wenn Ihr Zuhause, der Ort, an dem Sie sich ständig aufhalten, wenn es sich um ein älteres Gebäude handelt und nicht repariert wurde, könnte viel von dem Waldbrandrauch ins Innere gelangen und Sie sind dem Risiko ausgesetzt “, sagte Neeta Thakur, Lungenärztin an der University of California in San Francisco. Darüber hinaus fallen diese Ereignisse oft mit Hitzewellen zusammen, und wenn die Menschen keine Klimaanlage hätten, sei es schwierig, der Empfehlung zu folgen, die Fenster zu schließen, fügte sie hinzu.
Über die Wohnungspolitik hinaus sagte Pruitt, dass Regierungen viel tun können, um die Luftqualität in Schulen zu verbessern, die Vorschriften zur Luftverschmutzung zu verschärfen und Richtlinien zum Schutz von Außendienstmitarbeitern zu entwickeln. „Es liegt wirklich an uns allen, so schnell wie möglich zu tun, was wir können, um die Kräfte zu bekämpfen, die den Klimawandel verschlimmern, damit wir versuchen können, den Trend, den wir sehen, umzukehren“, sagte sie.