SCHAU UNS AN
Von TL Toma
Kritiker sollen Konflikte erkennen, bevor sie ein Buch rezensieren. Als ich erfuhr, dass „Look at Us“ von TL Toma ein Roman über ein wohlhabendes Paar war, das mit seinem Au Pair ein sexuelles Missgeschick begeht, waren meine Konflikte, dass ich den größten Teil des letzten Jahres damit verbracht hatte, mit unzureichenden Kindern zu arbeiten Pflege und dass ich das Au-pair-System für konterrevolutionär und voller Arbeitsverstöße halte. In gewisser Weise bin ich die ideale Person, um diesen Roman zu rezensieren. In einem anderen bin ich in Konflikt geraten.
„Schau auf uns“ ist Tomas zweiter Roman; sein erster, “Border Dance”, wurde 1996 veröffentlicht. Dieses neue Angebot spielt Martin Fowler, einen mathematischen Physiker, der zum Analysten wurde, der Fremdwährungen verfolgt. Seine Frau Lily ist Anwältin für gewerblichen Rechtsschutz. Sie verdienen viel Geld, genug für einen Karibikurlaub und eine ganztägige Kinderbetreuung für ihre kleinen Zwillinge.
Als ihr geliebtes Kindermädchen wegzieht, werden Martin und Lily über ihren örtlichen Straßenkarrenverkäufer mit Maeve, einer jungen Frau aus Irland, verbunden. Aber Maeve sucht nicht nur einen Job. „Erst gegen Ende ihres Gesprächs – nachdem sie die Stunden und das Gehalt besprochen haben – erkennen die Fowlers, dass sie erwartet, bei ihnen zu leben.“ Martin und Lily machen für sie einen Abstellraum her, und Maeve beginnt als unregistriertes Au Pair zu arbeiten und kümmert sich um die Zwillinge, das Kochen, das Putzen, das abendliche Gespräch. Bald nimmt sie eine Rolle in Martins und Lilys Schlafzimmer ein und erfüllt eine eigentümliche Funktion in ihrem Sexualleben. Die Dinge rollen auf vorhersehbare und unerwartete Weise ab.
Die Perspektive des Romans kommt Martin am nächsten, und in geringerem Maße Lily, die nur sehr kurz auf Maeves Standpunkt guckt. Lily ist ein privilegiertes und missbrauchtes Kind und hält sich bis zur Ankunft von Maeve sexuell zurück. Martin ist mitten im Leben, unvertäut und frustriert, vor allem wegen der Schüchternheit seiner Frau. Sie sind unsympathisch, möchte Toma uns sagen, aber auf eine gedämpfte, unauffällige Art und Weise.
Martin verbringt viel Zeit damit, sich das exotische, aber seiner Meinung nach authentischere Leben der weniger privilegierten Menschen um ihn herum vorzustellen – sein Gebäude super zum Beispiel, ein estnischer Einwanderer, der, wie Martin beobachtet, einen „Geruch nach Knoblauch und Tabak, “ und die Frau des Supers, von der Martin sich einen „reichen holzigen Boscage“ einer Vagina vorstellt. Diese essentiellen Fantasien werden oft mit Sex in Verbindung gebracht und sind vorhersehbar noch geschmackloser, wenn die Leute, die er beschreibt, nicht weiß sind – nachdem er einen Dokumentarfilm über mexikanische Perlentaucher gesehen hat, kommt er zu dem Schluss, dass ihre bescheidenen Hütten ein fairer Handel für ihre Liebhaber waren.“ Frauen, die Freude an der Freude hatten, die sie einem Mann machen konnten.“ Später träumt er davon, mit seiner eigenen „düsteren Frau“ zusammen zu sein.
Der Roman gestikuliert in sozialer Satire, bringt aber nie wirklich ein Lächeln hervor und gerät in eine unbehagliche Position zwischen Erzrealismus und Allegorie, die den Leser gelegentlich fragen lässt, ob ein Stereotyp kritisiert oder einfach nur verstärkt wird.
Dies ist ein schlüpfriges, hypnotisches und erschwerendes Buch. Es ist oft wunderschön geschrieben – Martins angespannte Blicke mit Frauen „steigen in seiner Erinnerung wie beleuchtete Obelisken in der Nacht auf“ – und Toma ist scharfsinnig in seinen Darstellungen menschlicher Schwächen. Obwohl wir kaum ein Gefühl für Maeves Realität oder ihre Motivation bekommen, sich dieser Ménage à trois anzuschließen, ist der Roman insgesamt offen und unerschrocken über Verlangen, sexuelle Dysfunktion und die Kluft, die selbst die intimsten Partner trennen können.
Aber es ist mit verschleiernder Symbolik beladen, wenn Martin eine blinde Frau, die er bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung trifft, um Untreue wirbt, oder wenn er sich beim Sex auf Maeves keltisches Tattoo fixiert. Manchmal schreit der Roman nach einer leichteren Note. Lange Investitionen in detaillierte Charakterentwicklung und Darbietung enden in Lilys Fall mit dem ältesten Klischee im gemeinen Chefhandbuch: einem Vorwurf des Diebstahls. Das gewalttätige, Outré-Finale des Romans fühlt sich sowohl unheilvoll als auch unzusammenhängend von den anderen Ereignissen des Buches an.
Letztendlich fühlt sich dieser Roman über die sexuellen Probleme und das spirituelle Unbehagen der Au-pair-Reichen an, als ob er versucht, etwas Großes über Sex, Klasse, Männlichkeit und modernes Leben zu sagen. Es ist eine gewagte Anstrengung und ein lohnendes Unterfangen, aber als gestresste Pandemie-Mama, die ich bin, war ich meistens zu müde, um mich darum zu kümmern.