Nur 10 Meilen vom Rio Grande entfernt, hat Mike Helles Farm so wenig eingewanderte Arbeiter, dass er 450 Morgen arbeitsintensives Blattgemüse durch Feldfrüchte ersetzt hat, die maschinell geerntet werden können.
In Houston erhöhte Al Flores den Preis für die Brustplatte seines BBQ-Restaurants, weil sich die Kosten für den Schnitt verdoppelten, weil Fleischverpackungsbetriebe nicht in der Lage waren, Produktionslinien mit vielen Einwanderern voll zu besetzen. In der Gegend von Dallas erhöhte Joshua Correa die Preise für die Häuser, die sein Unternehmen baut, um 150.000 US-Dollar, um die gestiegenen Kosten zu decken, die teilweise auf den Mangel an eingewanderten Arbeitskräften zurückzuführen sind.
Nachdem die Einwanderung in die Vereinigten Staaten während der Trump-Administration nachgelassen hat – und dann während der Coronavirus-Pandemie für 18 Monate fast vollständig zum Erliegen kam – wacht das Land mit einem Arbeitskräftemangel auf, der teilweise durch diese Verlangsamung angeheizt wurde.
Einigen Schätzungen zufolge haben die USA 2 Millionen Einwanderer weniger, als sie hätten, wenn das Tempo gleich geblieben wäre, was dazu beiträgt, einen verzweifelten Kampf um Arbeiter in vielen Sektoren anzutreiben, von der Fleischverpackung bis zum Wohnungsbau, der auch zu Lieferengpässen und Preiserhöhungen beiträgt .
„Diese 2 Millionen vermissten Einwanderer sind ein Teil des Grundes, warum wir einen Arbeitskräftemangel haben“, sagte Giovanni Peri, Ökonom an der University of California in Davis, der den Mangel berechnete. „Kurzfristig werden wir uns durch eine Erhöhung der Löhne und Preise auf diese Engpässe auf dem Arbeitsmarkt einstellen.“
Die Arbeitsprobleme gehören zu mehreren, die zur höchsten Inflation seit 40 Jahren in den Vereinigten Staaten beigetragen haben – von durch die Pandemie zerstörten Lieferketten bis hin zu einem Anstieg der Energie- und Rohstoffpreise nach der russischen Invasion in der Ukraine.
Steve Camarota, ein Forscher am Center for Immigration Studies, das sich für weniger Einwanderung einsetzt, glaubt, dass ein Anstieg der illegalen Einwanderung unter Präsident Joe Biden den durch die Pandemie noch bestehenden Mangel ausgleichen wird. Er behauptet auch, dass Lohnerhöhungen in Niedriglohnsektoren wie der Landwirtschaft nur einen geringen Beitrag zur Inflation leisten.
„Ich glaube nicht, dass steigende Löhne schlecht für die Armen sind, und ich denke, dass es mathematisch gesehen nicht möglich ist, die Inflation durch eine Begrenzung der Löhne nach unten zu treiben“, sagte Camarota gegenüber The Associated Press.
Die Einwanderung kehrt laut Forschern schnell wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurück, aber die USA bräuchten eine erhebliche Beschleunigung, um ihr Defizit auszugleichen. Angesichts eines starken Geburtenrückgangs in den Vereinigten Staaten in den letzten zwei Jahrzehnten prognostizieren einige Ökonomen, dass der Gesamtpool potenzieller Arbeitskräfte bis 2025 schrumpfen wird.
Der Mangel an eingewanderten Arbeitskräften kommt daher, dass das politische System der USA weniger Appetit auf zunehmende Einwanderung zeigt. Die Demokraten – die alle Zweige der Bundesregierung kontrollieren und in letzter Zeit die einwanderungsfreundlichere Partei waren – haben nicht versucht, wichtige Gesetze voranzubringen, die mehr neuen Einwohnern das Land erlauben. Eine aktuelle Gallup-Umfrage zeigte, dass die Besorgnis über die illegale Einwanderung auf einem Zwei-Jahrzehnt-Hoch liegt. Angesichts der bevorstehenden harten Wahlen für ihre Partei im November sind die Demokraten zunehmend gespalten über den Versuch der Biden-Regierung, die pandemiebedingten Beschränkungen für die Asylsuche zu beenden.
„Irgendwann entscheiden wir uns entweder, älter und kleiner zu werden, oder wir ändern unsere Einwanderungspolitik“, sagte Douglas Holtz-Eakin, Wirtschaftswissenschaftler und ehemaliger Beamter in der Regierung von Präsident George W. Bush, der Präsident des Mitte-Rechts-Amerikanischen Aktionsforums ist. Er räumte ein, dass eine Änderung der Einwanderungspolitik unwahrscheinlich sei: „Die Stützpunkte beider Parteien sind so eng miteinander verbunden.“
Das ist sicherlich im von den Republikanern dominierten Texas der Fall, das den längsten und verkehrsreichsten Abschnitt der südlichen Grenze umfasst. Der Gesetzgeber im Jahr 2017 zwang die Städte, den Einwanderungsbehörden des Bundes nachzukommen, die nach Menschen suchen, die sich illegal in den USA aufhalten. Gouverneur Greg Abbott schickte die texanische Nationalgarde, um die Grenze zu patrouillieren, und sorgte kürzlich für Verkehrsknurren, indem er mehr Inspektionen an Grenzhäfen anordnete.
Die Wende gegen die Einwanderung beunruhigt einige Geschäftsinhaber in Texas. „Einwanderung ist sehr wichtig für unsere Belegschaft in den Vereinigten Staaten“, sagte Correa. „Wir brauchen es einfach.“
Er sieht Verzögerungen von zwei bis drei Monaten bei seinen Projekten, da er und seine Subunternehmer – von Trockenbauern über Klempner bis hin zu Elektrikern – um die Außendienstmannschaften kämpfen. Correa hat den Standardpreis seiner Häuser von 500.000 Dollar auf etwa 650.000 Dollar angehoben.
LM Otero über Associated Press
„Wir spüren es, und wenn wir es am Ende des Tages als Bauherren und Entwickler spüren, zahlt der Verbraucher den Preis“, sagte Correa, der aus Pensacola, Florida, sprach, wo er als Bauarbeiter ein Bauteam mitbrachte zugunsten eines Kunden, der keine Arbeiter finden konnte, um ein Strandhaus zu reparieren, das 2020 durch den Hurrikan Sally beschädigt wurde.
Der Anteil der in einem anderen Land geborenen US-Bevölkerung – 13,5 % bei der letzten Volkszählung – ist der höchste seit dem 19. Jahrhundert. Aber noch bevor Donald Trump die Präsidentschaftswahlen 2016 gewann und versprach, die Einwanderung zu reduzieren, verlangsamte sich die Migration in die Vereinigten Staaten. Die Große Rezession vernichtete viele Arbeitsplätze, die Arbeitnehmer legal oder illegal ins Land zogen. Der steigende Lebensstandard in Lateinamerika hat mehr Menschen dazu veranlasst, dort zu bleiben – oder aus den Vereinigten Staaten zurückzukehren.
Flores, der eine Kette mexikanischer Restaurants sowie sein Grillrestaurant betreibt, sagte, dass die COVID-19-Pandemie zwar ein größerer Schock für seine Branche war, die Verlangsamung der Einwanderung sie jedoch hart getroffen hat – und nicht nur für Fleischverpacker, die das Bruststück seines Restaurants liefern. „Sie haben viele Positionen, die nicht besetzt werden“, sagte er.
Er hat sein Gehalt ständig erhöht, bis vor kurzem auf 15 Dollar pro Stunde. „Dies ist ein Höhepunkt von Jahren und Jahren“, sagte Flores, Präsident der Greater Houston Restaurant Association.
Helle, der außerhalb der Grenzstadt McAllen, Texas, Zwiebeln, Kohl, Melonen und Grünkohl anbaut, zahlt auch mehr an seine Arbeiter, die fast ausschließlich Einwanderer sind. Menschen, die in den USA geboren sind, würden unabhängig von der Bezahlung nicht auf den Feldern arbeiten, sagt er.
Vorher konnte er Landarbeiter nur in der Region finden. Jetzt hat er sich einem Bundesprogramm angeschlossen, um Landarbeiter über die Grenze zu bringen. Es ist teurer für ihn, aber er sagte, nur so könne er verhindern, dass seine Ernte im Boden verderbe.
Helle, 60, bewirtschaftet das Gebiet seit Jahrzehnten. „Ich lebe 10 Meilen vom Fluss Rio Grande entfernt und ich hätte nie in meinem Leben gedacht, dass wir in diese Situation geraten würden.“