Weniger Aufhebens, aber dennoch eine Kraft – POLITICO

BURGSTÄDT, Deutschland – Vor vier Jahren hat die rechtsextreme Alternative für Deutschland (AfD) als erste rechtsextreme Partei seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs im Bundestag einen Schock erschüttert.

Am Sonntag wird erwartet, dass sie dieses Ergebnis fast erreichen und könnten sogar in Teilen des Ostens Deutschlands an erster Stelle. Doch diesmal dürfte der Aufschrei gedämpft bleiben.

Unter dem Motto „Deutschland. Aber normal“, argumentierten AfD-Politiker, die traditionellen politischen Parteien des Landes hätten Deutschland für die meisten seiner „normalen“ Bürger unkenntlich gemacht. Sie haben den Umgang der Regierung mit der Pandemie vernichtet, ein Ende aller Beschränkungen im Zusammenhang mit Coronaviren gefordert und versucht, den verpfuschten, von den USA geführten Afghanistan-Ausgang in eine breitere Angst vor Flüchtlingen zu verwandeln, wie sie ihre Initiale angeheizt hat erhebt euch.

Die AfD selbst ist natürlich alles andere als normal. Die Partei ist im Laufe der Jahre immer radikaler geworden, und ihre Führung hat es immer wieder versäumt, eine Firewall zwischen offiziellen Parteistrukturen und dem losen Netzwerk rechtsextremer Gruppen in Deutschland zu errichten. Im Nebel dieser düsteren Beziehungen schmiedete der Inlandsgeheimdienst des Landes Pläne, die gesamte Partei zu überwachen.

Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass die Partei auf nationaler Ebene Gewinne macht – laut der Umfrage von POLITICO liegt sie derzeit bei rund 11 Prozent, etwas unter den 12,6 Prozent, die sie 2017 gewonnen hat –, hat sie einige der Verluste, die sie während der Pandemie erlitten hat, wieder rückgängig gemacht und festigte ihre Unterstützung in Ostdeutschland, wo sie im Durchschnitt mehr als 20 Prozent der Stimmen hat.

„Die AfD ist nicht verschwunden, wie einige ihrer Gegner gehofft hatten“, sagte Manès Weisskircher, ein Dresdner Politikwissenschaftler an der Universität Oslo mit Schwerpunkt rechtsextreme Parteien. „Gleichzeitig hat die AfD in den letzten Jahren offensichtlich keine breitere Anziehungskraft entwickelt.“

Angesichts der Coronavirus-Pandemie und der Klimaprobleme, die die Einwanderung in den Köpfen der Wähler in den Schatten stellen, ganz zu schweigen von einem ungewöhnlich volatilen Rennen zwischen den drei Kanzlerkandidaten, hat die rechtsextreme Partei weit weniger Aufmerksamkeit erhalten, als sie es gewohnt ist, zu kommandieren.

Aber unter den Kernanhängern der AfD ist das kein Problem. Die anhaltende Anziehungskraft der Partei auf ihre Basis zeigte sich an einem Samstagabend in Burgstädt, einer Stadt mit rund 12.000 Einwohnern vor den Toren von Chemnitz in Mittelsachsen. Kurz nach Sonnenuntergang betrat Thüringens AfD-Chef Björn Höcke die Bühne, bevor einige hundert Anhänger seinen Namen skandierten.

In einer 45-minütigen Rede servierte Höcke rotes Fleisch, das die Wähler seiner Partei erwarten und hören können. Er geißelte die traditionellen politischen Parteien als „Kartellparteien“, die Deutschland zerstören wollten, und beklagte den Mangel an Meinungsfreiheit in Deutschland. Er gab auch Verschwörungsnarrativen eine Stimme und sagte, er glaube, dass die Coronavirus-Impfstoffe „nicht sicher“ seien und dass die Briefwahl zu weit verbreitetem Wählerbetrug führen werde.

„Wir wollen Deutschland als Heimat für uns, für unsere Kinder und unsere Enkel erhalten“, sagte er. „Wir wollen unsere Demokratie zurück – wir wollen in Freiheit und Frieden leben … dafür steht die AfD.“

Von der euroskeptischen Partei zur einwanderungsfeindlichen Kraft

Die AfD wurde ursprünglich 2013 als europaskeptische Partei gegründet: Ihr Name steht auf einem Zitat von Bundeskanzlerin Angela Merkel, die während der Eurokrise gesagt hatte, es gebe „alternativlos“ zur Rettung anderer europäischer Länder.

Bei der diesjährigen Bundestagswahl verfehlte die Partei die nötigen 5 Prozent, um Sitze im Bundestag zu erringen. Doch nachdem 2015 und 2016 mehr als eine Million Flüchtlinge in Deutschland angekommen waren, fand die Partei ihren neuen kulturellen Missstand: Flüchtlingspolitik und Einwanderung. Die AfD baute einen kleinen, aber starken Nährboden für einwanderungsfeindliche Stimmungen aus, behauptete sich in der deutschen politischen Landschaft und belegte 2017 94 Sitze im Bundestag. Damit belegte sie den dritten Platz hinter der konservativen Christlich Demokratischen Union und den Mitte-Links-Sozialdemokraten , und machte die AfD zur größten Oppositionspartei im Bundestag.

In den folgenden Jahren zeigte die Partei ein Talent, Ressentiments zu nutzen, um die öffentliche Debatte zu gestalten. Die Angst, Wähler an die AfD zu verlieren, führte beispielsweise in Bayerns konservativer CSU zu einem Gespött über die Migrationspolitik, das die Regierungskoalition 2018 beinahe zu Fall gebracht hätte.

Seitdem hat die AfD Sitze in allen 16 Landesparlamenten gewonnen. Besonders fruchtbar sind die fünf ostdeutschen Bundesländer, in denen die AfD mehr als 20 Prozent der Stimmen erhält: Sachsen, die Hochburg der AfD, erzielte bei der Landtagswahl 2019 eine Ernte von 27,5 Prozent.

Pandemie-Probleme

Und dann kam die Pandemie. Die AfD, die lange daran gewöhnt war, die Angst der Wähler vor gewalttätigen Flüchtlingen auszuspielen, hatte in den frühen Tagen der Pandemie Mühe, eine schlüssige Botschaft zu übermitteln, und fand sich überflüssig für die politische Diskussion und den Sprung in die Umfragen.

Schließlich entdeckte die AfD gegen Ende der ersten Restriktionsrunde im Frühjahr 2020 ihre neue Nische: die Verdoppelung der Opposition gegen die Anti-Coronavirus-Maßnahmen der Regierung. Die Taktik brachte sie in die gleiche Sphäre wie Anti-Lockdown Protestbewegungen wie die Querdenker, die Massenkundgebungen in Berlin und anderswo im ganzen Land abhielt.

Aber während die Anti-Lockdown-Strategie die Basis der Partei angesprochen haben mag, hat sie wenig dazu beigetragen, neue Wähler zu gewinnen.

Andere Faktoren haben zu dieser Dynamik beigetragen. Anfang des Jahres berichteten deutsche Medien, dass der Inlandsgeheimdienst die Partei wegen extremistischer Aktivitäten und Verbindungen zu rechtsextremen Gruppen überwacht; Teile der AfD, darunter Höckes rechtsradikaler „Flügel“ und die Jugendorganisation, wurden bereits beobachtet. Die AfD bekämpfte die Entscheidung und sagte, sie würde ihre Kandidaten in einem entscheidenden Wahljahr unfair benachteiligen; der Fall läuft noch.

Auch auf Landes- und Bundesebene hat die Partei unter erbitterten Machtkämpfen gelitten. Laut Statistik der Süddeutschen Zeitung ist in jedem der 16 deutschen Länderparlamente und im Bundestag mindestens eines ihrer Mitglieder übergelaufen.

Diese Rückschläge und der Rückgang der Partei in den Umfragen haben zu Verlusten bei den jüngsten Landeswahlen und zu einer Vergrößerung des Ost-West-Gefälles der Partei bei der Unterstützung geführt. Im März verlor die Partei in Baden-Württemberg 5,4 Prozentpunkte von 15,1 Prozent im Jahr 2016 auf 9,7 Prozent in diesem Jahr; in Rheinland-Pfalz verlor die AfD 4,3 Punkte und brach von 12,6 Prozent auf 8,3 Prozent ein.

Bei den Landtagswahlen im Juni in Sachsen-Anhalt, einer der Hochburgen der AfD in Ostdeutschland, gewann die Partei dagegen 21,8 Prozent.

“Sie sind stabil, sie haben sich mittlerweile auf nationaler Ebene etabliert, aber ich sehe kein großes Potenzial für sie, noch viele Stimmen zu gewinnen”, sagte Peter Matuschek, Chef-Politologe des deutschen Meinungsforschungsinstituts Forsa. „Was ihnen diesmal fehlt, ist ein echtes Problem wie vor vier Jahren.“

Das Fehlen eines politischen Brandstifters wie der Migration hat es der Partei erschwert, über ihre bestehenden Wählerschanzen hinaus in das neue Territorium zu expandieren, das sie erobern muss.

“Ich denke, es ist gemischt: Wir werden in Sachsen gut abschneiden, unsere Chancen stehen hier gut, wir haben hier immer gut abgeschnitten”, sagte Matthias Hofmann, Vorsitzender der AfD in Burgstädt, gegenüber POLITICO auf die Frage nach den Perspektiven seiner Partei in diesem Monat. „Aber die überwältigende Mehrheit der Wähler ist im Westen … und im Westen gibt es viele Wähler für die Grünen und die Linksparteien.“

Östliche Stärke

Unabhängig davon, was mit der Partei bundesweit passiert, hat sich die AfD als bedeutender Akteur in Ostdeutschland etabliert und in den letzten Jahren in allen fünf ostdeutschen Bundesländern bei Landtagswahlen über 20 Prozent gewonnen.

Besonders stark ist sie in Sachsen und Thüringen – so sehr, dass die AfD im Vorfeld der Abstimmung am Sonntag in einigen aktuellen Umfragen in beiden Bundesländern sogar auf Platz eins steht. Entgegen der landläufigen Meinung ist es nicht nur eine Funktion älterer Wähler. Bei den Landtagswahlen 2019 erreichte die Partei in Thüringen den ersten Platz unter den 18- bis 29-Jährigen und in Sachsen den ersten Platz in dieser Altersgruppe. Auch dort unterstützen die zukünftigen Wähler die AfD: Die Partei gewann in beiden Bundesländern eine Scheinwahl der unter 18-Jährigen.

Der Dresdner Experte Weisskircher sagte, ein erster Platz in Sachsen oder Thüringen wäre ein wichtiger „symbolischer“ Sieg für die AfD, auch wenn es für ihre Regierungsperspektiven nichts bedeuten würde, wie es keine der anderen Parteien war bereit, mit ihnen eine Koalition zu bilden.

Aber der erste Platz in beiden Staaten würde ihr Argument untermauern, dass sie zumindest im Osten Teil des politischen Mainstreams geworden sind – eine wahre Volkspartei („Volkspartei“), der Begriff, der verwendet wird, um große Parteien der Mitte wie die Christdemokraten und die Sozialdemokraten zu bezeichnen. Und das könnte ihnen in den Augen der Parteiführer schließlich das bringen, was sie wollen: eine Rolle in der Regierung.

Auf diese Vision berief sich Höcke in seiner Rede in Burgstädt. „Wir sind die Kraft der Zukunft“, sagte er. „Wir sind schon eine Volkspartei in Sachsen und Thüringen, in wenigen Jahren werden wir es in ganz Ostdeutschland und auch im Westen sein.“