Wenig bekannte Gründe, warum anstelle von Drohnen und Satelliten Spionageballons eingesetzt werden | Wissenschaft | Nachricht

Überwachungsballons stehen diesen Monat wieder im Rampenlicht, da die Spannungen zwischen den USA und China wegen ihrer Verwendung im jeweils anderen Luftraum eskalieren. Die erste – ausgestattet mit Sonnenkollektoren und mehreren Antennen – wurde Ende Januar über den USA gesichtet und am 4. Februar von einem F-22-Jet vor der Küste von South Carolina abgeschossen.

Seitdem wurden im US-amerikanischen und kanadischen Luftraum drei weitere große, in der Luft schwebende Objekte abgeschossen, von denen angenommen wird, dass es sich um Überwachungsballons handelt, zuletzt gestern über dem Lake Huron in Michigan. China hat diese Woche mit der Behauptung kontert, die USA hätten seit letztem Jahr 10 Höhenballons illegal über der Volksrepublik fliegen lassen. Und heute sagte der britische Verkehrsminister Richard Holden im Gespräch mit Sky News, es sei „möglich“, dass Spionageballons auch über Großbritannien geflogen sind.

Laut dem internationalen Sicherheitsexperten Professor John Blaxland von der Australian National University gibt es gute Gründe, warum Geheimdienste in einer Zeit, in der wir erwarten könnten, dass die Überwachung von Hightech-Satelliten gesteuert wird, wieder auf Ballons zurückgreifen.

Ein Teil davon, sagte er dem Guardian, ist, dass jetzt Systeme entwickelt werden, um feindliche Satelliten anzugreifen, von Lasertechnologie bis hin zu sogenannten kinetischen Waffen – nutzlastfreien Projektilen.

Er sagte: „Der springende Punkt ist eine höhere Ebene … Da der Weltraum jetzt so überlastet und inhaltsreich und jetzt so verwundbar ist, hat dieser Subraumbereich – der obere atmosphärische Bereich – einen ganz neuen Nutzen und eine ganz neue Bedeutung für die internationale Überwachung und Spionage entwickelt.“

Ein weiterer Grund für Ballons ist, dass sie wesentlich einfacher und billiger einzusetzen sind als Satelliten – die teure Raketenstarts erfordern – oder Drohnen.

Und obwohl sie möglicherweise nicht die Zuverlässigkeit der Abdeckung eines Satelliten bieten, bewegen sie sich viel langsamer, wodurch sie mehr Zeit haben, die Bereiche zu scannen, die sie überfliegen.

Die relative Wirtschaftlichkeit eines Ballonstarts – verglichen beispielsweise mit einer Rakete – ist derselbe Grund, warum Ballons weiterhin eine Rolle in der wissenschaftlichen Forschung spielen.

Letzten August beispielsweise hat die NASA sechs Forschungsballons in die Stratosphäre über Fort Sumner, New Mexico, gebracht – von denen einige, wenn sie vollständig aufgeblasen sind, die Größe eines American-Football-Stadions haben und einige Tage in der Luft bleiben.

Debbie Fairbrother, Leiterin des Scientific Balloon Program der NASA, sagte: „Unsere Ballonplattformen können mehrere tausend Pfund an den Rand des Weltraums heben.“

Dies, erklärt sie, ermöglicht es, „mehrere, verschiedene wissenschaftliche Instrumente, Technologien und Bildungsnutzlasten zusammen in einem Ballon zu fliegen“.

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Zu den Projekten, die auf den letztjährigen Flügen geschickt wurden, gehörte „BALBOA“, eine Mission zum Testen einer Weitwinkel-Infrarotkamera, die entwickelt wurde, um die Aurora tagsüber zu untersuchen; PICTURE-C, eine Mission, die darauf abzielt, Gasriesenplaneten in anderen Sonnensystemen zu entdecken; und TinMan, das daran arbeitet, festzustellen, wie thermische Neutronen in der Atmosphäre die Flugzeugelektronik beeinflussen könnten.

China ist auch an der Front der wissenschaftlichen Ballons kein Problem, da die Chinesische Akademie der Wissenschaften erfolgreich einen Forschungsballon mit einer Nutzlast von 1,2 Tonnen in einer Höhe von mehr als 18 Meilen eingesetzt hat.

Der Testflug, mit dem überprüft werden sollte, wie viel Ausrüstung ein Ballon in den „nahen Weltraum“ transportieren kann, wurde am 30. September in der chinesischen Provinz Qinghai durchgeführt.

Der Ballon soll satte 6,4 Millionen Kubikfuß erreicht haben, wurde aber trotz seiner Größe Berichten zufolge gut kontrolliert und sicher zum Boden zurückgebracht.

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Natürlich haben Ballons eine lange Geschichte der Verwendung in der internationalen Spionage, Kriegsführung und sogar Propaganda – die bis ins späte 18. Jahrhundert zurückreicht.

Der erste militärische Beobachtungsballon wurde während der Schlacht von Fleurus von der Armee der Ersten Französischen Republik geflogen, um die österreichischen Truppenbewegungen zu überwachen.

Der Ballon mit dem Namen „l’Entreprenant“ wurde von der Spitze des höchsten Hügels mit Blick auf die Schlacht abgesetzt und von einer Crew von Aeronauten unter einem Captain Coutelle bemannt.

Leider scheint das Experiment weit weniger erfolgreich gewesen zu sein als erhofft. General Jean-Etienne Championnet stellte in seinen Memoiren fest, dass von der fliegenden Aussichtsplattform „nichts von Bedeutung“ gesammelt worden sei.

Oberst Jean-de-Dieu Soult war weniger freundlich und schrieb: „Diese lächerliche Neuerung würde es nicht einmal verdienen, erwähnt zu werden, wenn sie nicht als etwas Wichtiges herausgestellt worden wäre. Die Wahrheit ist, dieser Ballon war einfach nur peinlich.

„Ein General und ein Ingenieur betraten die Gondel, um, wie es hieß, die feindlichen Bewegungen zu beobachten […] aber auf der Höhe, wo wir sie hochgehen ließen, entgingen ihnen die Details und alles war verwirrt.“

Trotz der offensichtlichen Redundanz von L’Entreprenant wurden Beobachtungsballons noch mehr als ein Jahrhundert lang verwendet – zum Beispiel im amerikanischen Bürgerkrieg (1861–65), im Deutsch-Französischen Krieg (1870–71), im Zweiten Burenkrieg (1899–1902).

Tatsächlich ist ein Wasserstoff-Beobachtungsballon das älteste erhaltene bemannte Flugzeug in Europa. Die vom französischen Aerostatikkorps betriebene L’Intrépide mit einem Durchmesser von 32 Fuß wurde am 3. September 1796 in der Schlacht bei Würzburg erbeutet und nach Wien gebracht, wo sie heute im Heeresgeschichtlichen Museum ausgestellt ist.

Die Verwendung von Ballons durch das Militär erreichte während des Ersten Weltkriegs ihren Höhepunkt, bevor sie zurückging, als sie durch die Entwicklung von Flugzeugen verdrängt wurden. Sie wurden jedoch weiterhin im Zweiten Weltkrieg eingesetzt – als sie sowohl von Alliierten als auch von Achsenmächten zum Abwerfen von Sprengstoffen und Brandsätzen eingesetzt wurden – und darüber hinaus im Kalten Krieg.

Wie der Historiker Dr. Ebony Nilsson von der Australian Catholic University in der Conversation schreibt: „In den 1950er Jahren sahen sowjetische Soldaten in Ostdeutschland oft weiße Luftballons über ihrem Kopf.

„Anstatt zu spionieren, warfen diese Ballons Propaganda-Flugblätter ab, die von von den USA unterstützten Gruppen in Westdeutschland produziert wurden.“

Wie Dr. Nilsson erklärt, sind Ballons jedoch bei weitem nicht die verrücktesten Geräte, die verwendet werden, um den Feind ins Visier zu nehmen.

Sie sagte: „Die Geschichte der Überwachung umfasst viele Operationen, die jetzt seltsam oder sogar absurd erscheinen. Geheimdienstorganisationen versuchen oft kreative Lösungen, um ihre Ziele zu überlisten.“

Tiere werden oft angeseilt, um zu unwahrscheinlichen Eindringlingen zu werden. Die US-Marine trainiert seit langem Delfine und Seelöwen, um Gewässer zu durchsuchen und zu patrouillieren, beispielsweise um versunkene Minen aufzuspüren.

Und in den 1960er Jahren experimentierte die CIA damit, Katzen Mikrofone und Sender zu implantieren, mit dem Ziel, sie zum Abhören von Gesprächen zu schicken.

Vielleicht wegen der sprunghaften Natur von Katzen wurde das Programm schließlich aus nicht öffentlich gemachten Gründen aufgegeben – obwohl ein Beamter vermutete, dass dies darauf zurückzuführen war, dass der erste Katzenspion leider nicht lange nachdem er ins Feld geschickt wurde, überfahren wurde.