Nachdem Russland 100.000 Soldaten an den Grenzen der Ukraine stationiert hatte, was scheinbar Vorbereitungen für eine Invasion war, schickte die Biden-Regierung einen ihrer Spitzendiplomaten zu Gesprächen mit ihrem russischen Amtskollegen, um zu versuchen, Moskau von einem umfassenden Krieg abzubringen.
Wendy R. Sherman, die stellvertretende Außenministerin, traf sich im Januar 2022 mit Sergei A. Ryabkov in der US-Mission in Genf. Herr Ryabkov, Russlands stellvertretender Außenminister, verließ das Unternehmen beim Mittagessen und kehrte zurück mit der Forderung, dass die Vereinigten Staaten schriftlich antworten sollten Vertragsentwürfe zu Sicherheitsfragen, die sein Land zuvor vorgelegt hatte.
Die Dokumente waren für Präsident Biden keine Starthilfe gewesen, und Frau Sherman erkannte damals, dass die Forderungen von Herrn Rjabkow ein Vorwand für einen unvermeidlichen Krieg waren.
„Wir wussten, dass wir zu den Rennen gehen würden“, sagte sie am Donnerstagabend in einem Interview.
In einer E-Mail an Mitarbeiter des Außenministeriums gab Frau Sherman am Freitagmorgen ihren Rücktritt bekannt, 30 Jahre nachdem sie das Hauptquartier der Agentur für ihren ersten diplomatischen Auftrag betreten hatte und die Vereinigten Staaten in den folgenreichsten Militäreinsatz in Europa seit der Welt verwickelt sind Zweiter Krieg. Sie plant, ihren Job am 30. Juni aufzugeben.
Frau Sherman, 73, ist eine feste Größe in außenpolitischen Kreisen in Washington und den Hauptstädten weltweit als bevorzugte Diplomatin für schwierige Verhandlungen mit US-Rivalen und -Gegnern: Iran, Nordkorea, Russland und, vor allem in jüngster Zeit, China.
Auf ihrem Weg wurde Frau Sherman zu einem Vorbild für Frauen in außenpolitischen Institutionen. Sie war die erste Frau, die als stellvertretende Außenministerin fungierte und unter der Obama-Regierung als Unterstaatssekretärin für politische Angelegenheiten den drittrangigen Posten im Außenministerium innehatte. Sie hat in drei demokratischen Regierungen und unter fünf Außenministern gearbeitet. Allein in ihrer Funktion als stellvertretende Sekretärin hat sie 39 Länder besucht.
„Für viele von uns, insbesondere als leitende Frau in der nationalen Sicherheit, gibt es in jüngster Zeit nur sehr wenige wirksamere oder folgenreichere Führungspersönlichkeiten in der Außenpolitik, und dazu kommen noch weniger Frauen“, sagte Suzy George, die Chefin von Mitarbeiter des Außenministeriums und Mitarbeiter von Frau Sherman seit 1995.
Warren M. Christopher, der erste Außenminister unter Präsident Bill Clinton, hat Frau Sherman, die zu dieser Zeit bei einem Medienberatungsunternehmen arbeitete, für ihre erste Stelle im Außenministerium als stellvertretende Außenministerin für Gesetzgebungsangelegenheiten ausgewählt. Später arbeitete Frau Sherman unter Madeleine Albright, der ersten weiblichen Außenministerin, an israelisch-palästinensischen Verhandlungen und Nordkorea-Gesprächen. Sie begleitete Frau Albright beim ersten Besuch eines US-Außenministers in Nordkorea nach Pjöngjang.
Ihre schwierigste diplomatische Aufgabe bestand wohl darin, während der Obama-Regierung die US-Verhandlungen mit dem Iran über ein Atomabkommen zu leiten. Im Jahr 2015 kündigte Außenminister John Kerry eine endgültige Vereinbarung an, die das iranische Atomprogramm einschränkte, aber von republikanischen Politikern angegriffen wurde, weil sie angeblich bestimmte militärische Aktivitäten nicht berücksichtigt hätten. Präsident Donald J. Trump zog sich 2018 aus dem Abkommen zurück, an das sich Iran gehalten hatte.
In ihrem aktuellen Amt war Frau Sherman die Ansprechpartnerin im Außenministerium für die China-Politik. Sie musste konkurrierende Prioritäten ausbalancieren: mit Außenminister Antony J. Blinken zusammenarbeiten, um Kommunikationskanäle aufrechtzuerhalten, und gleichzeitig Chinas Politik rund um den Globus entgegenwirken. Sie flog 2021 nach Tianjin, um sich mit Wang Yi, dem damaligen Außenminister, zu treffen, und Männer in weißen Schutzanzügen begleiteten Frau Sherman und ihre Kollegen zu einem Hotel.
Als das Pentagon dieses Jahr einen über den Vereinigten Staaten schwebenden chinesischen Spionageballon entdeckte, rief Frau Sherman einen chinesischen Diplomaten zu Hilfe, um eine Demarche zu überbringen.
„Sie ist eine Art eiserne Dame der US-Diplomatie“, sagte Cho Hyun-dong, die südkoreanische Botschafterin in Washington, und fügte hinzu, dass Frau Sherman eine „sehr konstruktive Rolle“ bei der Verbesserung der Beziehungen zwischen seinem Land und Japan gespielt habe.
Jonathan Finer, der wichtigste stellvertretende nationale Sicherheitsberater, sagte, Frau Sherman sei die Standarddiplomatin der Biden-Regierung, die sie zu „harten Gesprächen an schwierigen Orten“ entsendet.
Herr Finer und Frau Sherman besuchten Kiew im Januar, aber es war nicht ihr erstes Mal in der Ukraine: Auf einem Foto gegenüber ihrem Schreibtisch in Washington legt sie 2014 Blumen auf dem Maidan-Platz in Kiew nieder, wo Sicherheitskräfte unter einem Profi stehen -Russlands Präsident erschoss Dutzende friedliche Demonstranten.
Im August besuchte Frau Sherman zusammen mit Caroline Kennedy, der Botschafterin in Australien, die Salomonen. Ein Ziel bestand darin, das Engagement der USA für eine Region zu signalisieren, in der China auf dem Vormarsch ist. Aber Frau Sherman hatte auch eine persönliche Mission: Der Anlass war der 80. Jahrestag der Schlacht von Guadalcanal, einer typischen Schlacht des Zweiten Weltkriegs, bei der ihr Vater, ein Marine, verwundet wurde. Sie trug seine grüne Militärmütze auf der Reise und nahm sie mit auf ein Podium, wenn sie eine Rede hielt.
„Es war eine sehr, sehr kraftvolle Zeit“, sagte Frau Sherman. „Ich landete genau auf der Landebahn, von der aus die Marines im Zweiten Weltkrieg kämpften, und ich landete in einem Flugzeug mit der Aufschrift Vereinigte Staaten von Amerika.“