Der harte Weg liegt vor uns
Die Entsendung der HIMARS in die Ukraine war die erste von vielen roten Linien, die die Biden-Regierung im Konflikt schließlich überschritt. In jedem Fall haben US-Beamte darauf bestanden, dass sie die Waffe erst dann genehmigen würden, wenn sie dies tun: das Patriot-Raketenabwehrsystem im Dezember; M1 Abrams-Panzer im Januar; F-16-Kampfflugzeuge im Mai; und schließlich das ATACMS letzte Woche.
Heutzutage sind die US-Beamten immer noch besorgt über die Eskalation des Konflikts, aber sie konzentrieren sich zunehmend darauf, sicherzustellen, dass das Pentagon genügend Waffen in seinen eigenen Beständen hat, um sich gegen andere Eventualitäten zu schützen.
„Wenn es einen Krieg auf der koreanischen Halbinsel oder einen Großmachtkrieg zwischen den Vereinigten Staaten und Russland oder den Vereinigten Staaten und China gäbe, wären die Verbrauchsraten außer Kontrolle geraten“, sagte Milley diesen Frühling in einer Aussage vor dem Verteidigungsausschuss des Repräsentantenhauses. „Ich mache mir also Sorgen … wir haben noch einen langen Weg vor uns, um sicherzustellen, dass unsere Lagerbestände für die tatsächlichen Eventualfälle gerüstet sind.“
Brown als Vorsitzender wird die gleichen Herausforderungen meistern müssen, und er ist darauf gut vorbereitet. Als Russland 2014 und 2015 in die Krim einmarschierte, leitete er die strategische Abschreckung und nukleare Integration für die Luftwaffe auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland. Als Stabschef der Luftwaffe unterstützte er US-Kommandeure in Europa bei der Bearbeitung des Konflikts und knüpfte Beziehungen zu seinen Kollegen auf dem Kontinent.
„Er hat proaktiv darüber nachgedacht, in welchen Bereichen sie uns unterstützen könnten, und das hat mir enorm geholfen“, sagte der pensionierte Generalleutnant Jeffrey Harrigian, der von Mai 2020 bis Juni 2022 die US-Luftstreitkräfte in Europa und Afrika befehligte.
Unterdessen wird sich sein Hintergrund als F-16-Pilot als nützlich erweisen, wenn der Westen in diesem Herbst sowohl in den USA als auch in Europa damit beginnt, Ukrainer für den Betrieb und die Wartung der Kampfflugzeuge auszubilden.
Aber Brown und Austin müssen sich immer noch auf Kiews Wunschliste für Waffen zurechtfinden, und das zu einer Zeit, in der die politische Unterstützung für den Krieg sowohl in den USA als auch in Europa aufgrund bevorstehender Wahlen, schwindender Vorräte und innenpolitischer Maßnahmen nachlassen könnte.
Diese Wunschliste wurde in vielerlei Hinsicht von den USA und ihren Verbündeten erfüllt, und Waffen, die einst als unmöglich galten – F-16, Patriot-Luftverteidigung sowie Leopard- und Abrams-Panzer – sind angekommen oder auf dem Weg. Aber die Lieferung dieser Waffen ist nur der erste Schritt in einem komplexeren Tanz, einschließlich des Aufbaus solider, längerfristiger Beziehungen sowohl zum ukrainischen Militär als auch zu seiner wachsenden Verteidigungsindustrie, die Kiew unbedingt aufbauen möchte.