Zweihundert Millionen sind eine enorme Zahl.
Aber da die Welt den 200-millionsten nachgewiesenen Fall einer Coronavirus-Infektion verzeichnete, kann diese erschreckende Zahl – mehr als die Bevölkerung Deutschlands, Frankreichs und Spaniens zusammen – auch nicht erfassen, wie weit sich das Virus in die Menschheit eingebettet hat.
Obwohl es immer ein unvollkommenes Maß für ein Virus ist, das bei vielen der von ihm infizierten Menschen keine Symptome verursacht, und viele Infektionen nicht gemeldet werden, haben Fallzahlen für einen Großteil der Pandemie ein nützliches Instrument bereitgestellt – wie ein blinkendes rotes Licht im Cockpit eines Jetliners Warnung vor drohender Gefahr.
Auf einen Anstieg der Fallzahlen folgte zu oft ein Andrang von Menschen, die sich in Notaufnahmen drängten. Und dann, einige Wochen später, ist die Zahl der Todesopfer in der Regel gestiegen. Nach Angaben des Center for Systems Science and Engineering der Johns Hopkins University dauerte es mehr als ein Jahr, bis die Pandemie ihren 100-millionsten Fall erreichte, und kaum mehr als sechs Monate, um diese zu verdoppeln, wobei die Welt am Mittwoch die 200-Millionen-Zahl überschritt .
Auch die Zahl der durch das Virus Getöteten ist erschreckend.
Die offiziellen Zahlen belaufen sich auf mehr als 614.000 Todesfälle in den Vereinigten Staaten, 558.000 in Brasilien und 425.00 in Indien. Mexiko hat mehr als 240.000 Todesopfer verzeichnet, Peru fast 200.000. Großbritannien, Kolumbien, Frankreich, Italien und Russland haben jeweils weit über 100.000 Tote verzeichnet. Die weltweite Zahl der Opfer betrug am Mittwoch etwa 4,25 Millionen – eine ernsthafte Unterschätzung, sagen Experten angesichts der Diskrepanzen in der Art und Weise, wie Nationen Covid-Todesfälle erfassen.
Da das Coronavirus weiterhin mit hoher Geschwindigkeit neue Wirte auf der ganzen Welt findet, fügt das Aufkommen der Delta-Variante, die als etwa doppelt so ansteckend gilt wie die ursprünglich in Wuhan, China, entdeckte Version einem Feuer, das noch nie zuvor entdeckt wurde, Treibstoff hinzu hörte auf zu toben.
Allein in einer Woche, vom 19. bis 25. Juli, fast vier Millionen Fälle wurden registriert von der Weltgesundheitsorganisation – ein Sprung von 8 Prozent gegenüber der Vorwoche.
Da viele der Neuinfektionen in Ländern ohne Impfstoffe oder unter den Ungeimpften auftraten, wurden in dieser Woche 69.000 Covid-Todesfälle registriert.
Trotz Sperren, Reisebeschränkungen, Maskenpflichten, Geschäftsschließungen, sozialer Distanzierung und radikalen Veränderungen im individuellen Verhalten findet das Virus weiterhin einen Weg, sich auszubreiten.
Einige Länder, wie Australien, konnten die Fallzahlen dank geografischer Isolation und strenger Sperrmaßnahmen niedrig halten. Aber das ist angesichts des Aufstiegs der Delta-Variante möglicherweise nicht möglich. Und Regierungen sehen sich zunehmend wütenden Protesten gegenüber, während sie versuchen, die ermüdete Bevölkerung und angeschlagene Unternehmen zu sperren.
In den letzten sechs Monaten ist das Kalkül, um die Gefahr des Augenblicks zu messen, jedoch komplizierter geworden. Ein Anstieg der Fallzahlen allein kann vielerorts noch nicht auf eine Flut von Schwerkranken hindeuten.
Für Länder, in denen Impfstoffe knapp sind, bleibt die Mathematik der Pandemie unverändert. Die indonesischen Behörden meldeten an einem Tag Mitte Juli fast 57.000 neue Fälle, siebenmal so viele wie noch einen Monat zuvor, der höchste Wert seit Beginn der Pandemie. Zwölf Tage später starben mehr als 2.000 an einem einzigen Tag, und das Land nähert sich jetzt 100.000 Toten an Covid-19.
Aber in Ländern, die das Glück haben und reich genug sind, über ausreichend Impfstoffe zu verfügen, beobachten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens gespannt, wie gründlich Massenimpfkampagnen die Verbindung zwischen Fallzahlen und Druck auf die Gesundheitssysteme durchtrennt haben.
In Großbritannien, wo am 19. Juli fast alle gesetzlichen Beschränkungen für soziale Interaktionen aufgehoben wurden, gibt es hoffnungsvolle Anzeichen dafür, dass dem Virus im Moment der Treibstoff ausgegangen ist, da fast 75 Prozent der Menschen über 18 Jahre vollständig geimpft sind. Nach einem steilen Anstieg im Juni und Anfang Juli sinkt die Zahl der Neuinfektionen seit zwei Wochen.
In den Vereinigten Staaten mit mehr als 90 Millionen Menschen, die für eine Impfung in Frage kommen, die keine Impfung erhalten haben, warnen Experten, dass ein Anstieg der Fälle in diesem Winter unvermeidlich ist.
„Ich glaube nicht, dass wir Sperren sehen werden“, sagte Dr. Anthony S. Fauci, der Direktor des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten, am Sonntag. „Ich denke, wir haben genug von dem Prozentsatz der Menschen im Land – nicht genug, um den Ausbruch zu unterdrücken –, aber ich glaube, genug, um uns nicht in die Situation zu bringen, in der wir uns im letzten Winter befanden. Aber es wird noch schlimmer.”
Die Ausbreitung des Virus unter den Geimpften wird weltweit intensiv beobachtet, vieles bleibt unbekannt. Gibt es Unterschiede bei Durchbruchinfektionen, je nachdem, welcher Impfstoff verabreicht wird? Wie lange dauert es, bis der Schutz verblasst? Und, vielleicht am wichtigsten, wie wird sich ein Anstieg von Durchbruchinfektionen auf die Krankenhauseinweisungsraten auswirken?
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sind zuversichtlich, dass es kaum Beweise dafür gibt, dass das Virus einen Weg gefunden hat, dem Hauptziel von Impfstoffen zu entkommen: der Verhinderung von schweren Krankheiten und Todesfällen.
Aber das Virus ist heute ein unausweichlicher Teil unserer Welt mit 7,8 Milliarden Menschen.
„Wir müssen verstehen, dass dieses Virus jetzt endemisch ist“, sagte Robert West, emeritierter Professor für Gesundheitspsychologie am University College London und Mitglied des Unterausschusses von SAGE, einem wissenschaftlichen Gremium, das die britische Regierung in politischen Fragen berät. „Und dass wir über unsere langfristigen Strategien nachdenken müssen, um damit als globales Phänomen umzugehen.“
„Es ist jetzt unvermeidlich, dass wir auf absehbare Zeit Tausende, wenn nicht sogar Zehntausende von Todesfällen durch dieses Virus pro Jahr sehen werden“, sagte Herr West, „genauso wie wir Todesfälle durch andere Ursachen.“