Es ist kein Geheimnis, dass die weltweite Fettleibigkeitsrate in den letzten Jahrzehnten gestiegen ist. Doch eine neue Analyse beziffert den Aufschwung.
Laut Forschern vom 29. Februar lebten im Jahr 2022 weltweit mehr als 1 Milliarde Menschen mit Fettleibigkeit Lanzette. Das ist etwa ein Achtel der Weltbevölkerung (SN: 15.11.22). Zum Vergleich: Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) litten im Jahr 2016 fast 800 Millionen Menschen an Fettleibigkeit.
Fettleibigkeit wird „durch das Vorhandensein von überschüssigem Körperfett definiert, das die Gesundheit beeinträchtigt“, sagt die Fettleibigkeitsexpertin Arya Sharma von der University of Alberta in Edmonton, Kanada, die nicht an der Studie beteiligt war. Die chronische Krankheit kann das Risiko für Erkrankungen wie Herzerkrankungen und Typ-2-Diabetes sowie die Anfälligkeit für Krankheiten wie COVID-19 erhöhen, außerdem die Mobilität einschränken und sich negativ auf die psychische Gesundheit auswirken (SN: 22.04.20).
Der globale Gesundheitsforscher Majid Ezzati und seine Kollegen untersuchten mehr als 3.600 bevölkerungsbasierte Studien, die in den letzten Jahrzehnten veröffentlicht wurden und 222 Millionen Teilnehmer in fast 200 Ländern und Territorien umfassten. Die Forscher dividierten das angegebene Gewicht jedes Teilnehmers durch seine Körpergröße im Quadrat, um seinen Body-Mass-Index (BMI) zu ermitteln.
Die Analyse der Trends ergab, dass im Jahr 2022 fast 900 Millionen Erwachsene weltweit einen BMI von 30 oder mehr hatten, was sie als fettleibig einstuft. Schätzungen zufolge leiden fast 160 Millionen Kinder und Jugendliche im Alter von 5 bis 19 Jahren an der chronischen Krankheit, definiert als BMI über einem bestimmten Punkt auf den Wachstumsreferenzkurven der WHO, die Alter und Geschlecht berücksichtigen.
Von 1990 bis 2022 hat sich die Prävalenz von Fettleibigkeit bei Frauen etwa verdoppelt, bei Männern verdreifacht und bei Kindern und Jugendlichen vervierfacht. Gleichzeitig sanken weltweit die Raten untergewichtiger Menschen. „Wir sollten nicht darüber nachdenken [underweight and obesity] als zwei getrennte Dinge, weil der Übergang von einem zum anderen sehr schnell erfolgte“, sagt Ezzati vom Imperial College London.
Die geschätzten Fettleibigkeitsraten sollten Alarm schlagen, sagt er. „Regierungen und Gesellschaften müssen damit umgehen“ durch Prävention und medizinische Versorgung. Obwohl neue Medikamente gegen Fettleibigkeit wie Wegovy unglaubliche Ergebnisse zeigen, werden sie aufgrund ihrer hohen Kosten und der mangelnden Einbindung in weltweite medizinische Leitlinien für die meisten Menschen in naher Zukunft unzugänglich sein, fügt Ezzati hinzu (SN: 13.12.23).
Ezzati weist darauf hin, dass einer der Hauptgründe für die zunehmende Verbreitung von Fettleibigkeit der eingeschränkte Zugang zu und die Unbezahlbarkeit gesunder Lebensmittel ist. Sharma fügt hinzu, dass Änderungen des Lebensstils auf gesellschaftlicher Ebene – wie weniger Schlaf, erhöhter Stress und weniger Zeit zu Hause – auch dazu führen können, dass mehr verarbeitete Lebensmittel gegessen und übermäßig konsumiert werden (SN: 21.12.18; SN: 16.05.19).
„Wenn man sich den Appetit anschaut, steckt dahinter eine komplexe Biologie“, sagt Sharma. „Und diese Biologie wird durch Umweltveränderungen beeinflusst.“