Der größte jemals entdeckte natürliche Fluss von Wasserstoffgas wurde entdeckt, als er durch ein Wasserbecken tief in einer Chrommine in Albanien sickerte. Forscher berichten in einer neuen Studie über den Fund und sagen, dass die Lagerstätte den Weg für neue, sauberere Methoden zur Gewinnung von Wasserstoff zur Verwendung als sauberer Kraftstoff ebnen könnte.
Wasserstoffgas ist seit langem eine gefragte Alternative zu fossilen Brennstoffen, da es verbrannt werden kann, ohne dass Treibhausgase freigesetzt werden. Bisher war es jedoch schwierig, an natürliche Wasserstoffströme zu kommen, und die Ressource wurde typischerweise aus Erdgas in einem Prozess hergestellt, der Energie verbraucht und Kohlendioxid ausstößt.
Obwohl bekannt ist, dass Wasserstoff eine Schlüsselrolle bei der Unterstützung des Lebens tief in der Erdkruste spielt, gingen Wissenschaftler allgemein davon aus, dass die hohe Reaktivität des Gases seine Anreicherung in großen unterirdischen Lagerstätten verhindert.
All das begann sich zu ändern, als 1992 erstmals in der Bulqizë-Mine in Albanien ein brennbares Gas entdeckt wurde. Große Explosionen in den Jahren 2011, 2017 und 2023 nährten den Verdacht, dass es sich bei dem geruchlosen Gas tatsächlich um Wasserstoff handelte, und Forscher haben nun festgestellt, dass die Mine stillstehen könnte auf einer Verwerfung, die zwischen 5.000 und 50.000 Tonnen (5.511 bis 55.115 Tonnen) der kostbaren Ressource enthält.
Die Autoren der Studie analysierten das Gas, während es durch ein Becken in der Mine sprudelte, und stellten fest, dass es tatsächlich zu 84 Prozent aus Wasserstoff sowie kleineren Mengen Methan und Stickstoff bestand. Bei der Berechnung des Gasflusses kamen sie zu dem Schluss, dass der Pool etwa 11 Tonnen (12,1 Tonnen) Wasserstoff pro Jahr ausstößt, was 34 Kilogramm (75 Pfund) pro Tag entspricht.
In Kombination mit anderen Strömen in einem Bohrloch und einem Schacht innerhalb derselben Mine errechneten die Forscher, dass die Gesamtmenge an Wasserstoffgas, die durch die Mine strömt, etwa 200 Tonnen (220 Tonnen) pro Jahr beträgt.
„Unsere Studie enthüllt eine hohe Emissionsrate von nahezu reinem geologischen H2, was auf das Potenzial für eine neue extrahierbare Primärenergiequelle hindeutet“, schreiben sie.
Interessanterweise befindet sich die Bulqizë-Mine in einem eisenreichen Gesteinsabschnitt namens Ophiolith, der bekanntermaßen Wasserstoff erzeugt, wenn er mit Wasser reagiert, und mit anderen Wasserstoffströmen anderswo auf der Welt in Verbindung gebracht wird. Die Autoren der Studie spekulieren daher, dass unter anderen Ophiolith-Aufschlüssen an anderen Orten weitere bedeutende natürliche Wasserstoffvorkommen lauern könnten.
„Wir zeigen, dass Ophiolithe, bei denen es sich um Mantelgesteine aus der ozeanischen Kruste handelt, die auf Kontinente verlagert werden, nicht nur wirksame Quellgesteine darstellen, sondern auch das Potenzial haben, hochwertige, H2-reiche Gasreservoirs zu beherbergen“, schließen sie.
Die Studie ist in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.