Im August letzten Jahres begann ein neuer Wettlauf ins All, als die Supermächte der Welt, darunter die USA, China, Indien und die EU, alle versuchten, als erste auf einer bisher unentdeckten Region des Mondes zu landen. Neil Armstrong war 1969 der erste Mensch, der einen Fuß auf den Mond setzte, doch bisher ist noch niemandem und nichts erfolgreich auf dem Südpol des Mondes gelandet.
Das könnte sich in den kommenden Monaten und Jahren ändern, wenn die NASA, die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und andere Agenturen mit dem Bau von Sonden und Raketen beginnen, die in der bisher unentdeckten Region landen sollen – aus einem sehr wichtigen Grund.
In den letzten 10 Jahren durchgeführte Untersuchungen haben gezeigt, dass der Mondpol eine seiner wertvollsten Ressourcen beherbergt – Mondwasser.
Das Wasser ist unter der Oberfläche des natürlichen Satelliten gefroren und könnte eine zukünftige Mondkolonie sowie Mondbergbau und sogar Missionen zum Mars zu einer realen Möglichkeit machen.
Während Mondwasser an der Oberfläche vielleicht nicht wichtig zu sein scheint, könnten uns die Informationen, die das vom Mond gesammelte Wasser liefert, sogar Aufschluss über die Herkunft des Menschen selbst geben.
Wissenschaftler wollen diese Taschen aus altem Wassereis abbauen, da sie Informationen über Mondvulkane und vor allem Material von Kometen und Asteroiden enthalten könnten, die die Erde getroffen haben – was erklären könnte, woher das Leben kam.
Es wäre auch von entscheidender Bedeutung für die Zukunft der Raumfahrt, da große Wassermengen als Trinkwasserquelle bei Mondmissionen oder zur Kühlung von Geräten dienen könnten. Es könnte auch zur Herstellung von Wasserstoff als Treibstoff und Sauerstoff zum Atmen verwendet werden, um bei Marsmissionen und dem künftigen Mondbergbau zu helfen.
Bisher ist es niemandem gelungen, auf dem Südpol des Mondes zu landen, da eine israelische Mission im Jahr 2019 ebenso scheiterte wie eine indische Mission und eine japanische Mondlandung im Jahr 2022 scheiterte.
Auch Russland versuchte es im August 2023, geriet jedoch außer Kontrolle und stürzte in den Boden.
Gefühlt wieder in den 1960er Jahren ist auch die NASA dabei, ihre Sonde zu bauen, die sie zum Mond schicken soll, um dort nach Mondwasser zu suchen. Im August 2023 berichtete die NASA, dass der Lunar Trailblazer kurz vor der Fertigstellung stehe.
Die Sonde, die von Caltech in Kalifornien gebaut wird und an der die Universität Oxford beteiligt ist, wird voraussichtlich Anfang 2024 starten – ein offizieller Starttermin steht jedoch noch nicht fest.
Trailblazer hat eine Masse von etwa 200 kg und ist mit vollständig ausgefahrenen Solarmodulen nur 3,5 m breit. Die Sonde wird Informationen über das Wasser des Mondes zurücksenden und es Wissenschaftlern ermöglichen, Karten zu erstellen, die künftige robotische und menschliche Erkundungen leiten.
Bethany Ehlmann, die leitende Forscherin der Mission am Caltech, sagte: „Die Erforschung des Mondes ist ein internationales Unterfangen, und Lunar Trailblazer verkörpert diesen Geist mit dem Beitrag der Universität Oxford und der britischen Weltraumbehörde zur Mission.“
„Mit der kombinierten Leistung dieser beiden hochentwickelten Instrumente können wir besser verstehen, wo und warum sich Wasser auf dem Mond befindet, und die nächste Ära der Monderforschung unterstützen.“