Pünktlich zu Halloween haben NASA-Astronomen tief im fernen Kosmos ein tobendes Weltraummonster entdeckt. Aber es wird uns nicht so schnell verschlingen, denn das Monster ist nur ein Umriss in Form von Godzilla, zu sehen auf einem Bild des Spitzer-Weltraumteleskops.
Spitzer, der letztes Jahr in den Ruhestand ging, schaute im Infraroten ins Universum, um durch Staubwolken zu blicken und die komplexen Formen von Nebeln und Galaxien zu sehen, die sich in der Wellenlänge des sichtbaren Lichts verbergen würden. In einem solchen Nebel entdeckte der Caltech-Astronom Robert Hurt Godzilla.
“Ich habe nicht nach Monstern gesucht”, sagte Hurt in einer Erklärung. „Ich habe zufällig einen Blick auf eine Himmelsregion geworfen, die ich schon oft durchsucht habe, aber ich hatte sie noch nie vergrößert. Manchmal, wenn Sie einen Bereich einfach anders zuschneiden, wird etwas sichtbar, das Sie vorher nicht gesehen haben. Es waren die Augen und der Mund, die mir ‚Godzilla‘ zubrüllten.“
Hurt hat dieses Bild zusammen mit vielen anderen Spitzer-Bildern bearbeitet, und Digital Trends hat ihn zuvor über seine Arbeit bei der Bildbearbeitung und Illustration für die NASA interviewt. Obwohl Spitzer jetzt im Ruhestand ist, durchforsten Hurt und andere Astronomen weiterhin das riesige Archiv an öffentlichem Material, das das Teleskop während seiner 17-jährigen Mission gesammelt hat.
Die Struktur von Godzilla ist in einem Nebel zu sehen, der eine Wolke aus Staub und Gas ist, die durch die Geburt und den Tod von Sternen darin zu komplexen Formen geformt wird. Die leuchtend gelbliche Region, die in Godzillas rechter Hand abgebildet ist, heißt W33 und ist eine sternenbildende Region, in der einige der frühesten Merkmale namens „Yellowballs“ bemerkt wurden.
„Auf diese Weise möchten wir, dass sich die Leute mit der unglaublichen Arbeit von Spitzer verbinden“, sagte Hurt. „Ich suche nach überzeugenden Bereichen, die wirklich eine Geschichte erzählen können. Manchmal geht es um die Entstehung von Sternen und Planeten und manchmal um ein riesiges Monster, das durch Tokio tobt.“
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