Nach dem Studium der seltenen Ergebnisse einer sechsjährigen japanischen Weltraummission glauben Wissenschaftler, dass Wasser von Asteroiden von den äußeren Rändern des Sonnensystems auf die Erde gebracht werden könnte. Im Dezember 2020 kehrte die Raumsonde Hayabusa 2 der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) von ihrer sechsjährigen Vermessungsmission zum Asteroiden 162173 Ryugu zur Erde zurück. Die 5,4 Gramm schweren Gesteinsproben wurden von der Sonde von dem Asteroiden mit einem Durchmesser von 0,62 Meilen in der Apollo-Gruppe gesammelt, der sich derzeit etwa 150 Millionen Meilen von der Erde entfernt befindet.
Seit sie die Proben erhalten haben, untersuchen Wissenschaftler sie in der Hoffnung, die Geheimnisse hinter den Anfängen des Lebens auf der Erde aufzudecken.
Jetzt, in einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde, sagten die Forscher, dass die Ryugu-Proben Hinweise auf das Rätsel liefern könnten, wie Ozeane vor Milliarden von Jahren auf der Erde entstanden sind.
Die Autoren schrieben: „Flüchtige und an organischen Stoffen reiche Asteroiden des C-Typs könnten eine der Hauptquellen des Wassers der Erde gewesen sein.
„Die Abgabe von flüchtigen Stoffen (d. h. organischen Stoffen und Wasser) an die Erde ist immer noch Gegenstand bemerkenswerter Debatten.“
Aber die organischen Materialien, die „in Ryugu-Partikeln gefunden wurden, die in dieser Studie identifiziert wurden, stellen wahrscheinlich eine wichtige Quelle für flüchtige Stoffe dar“.
Dies veranlasste die Forscher zu der Annahme, dass solche Materialien wahrscheinlich einen „Ursprung außerhalb des Sonnensystems“ haben, sagten jedoch, dass es „unwahrscheinlich ist, dass es die einzige Quelle für flüchtige Stoffe ist, die der frühen Erde zugeführt werden“.
In der Studie lobten die Autoren die JAXA-Mission für die Ermöglichung der Ergebnisse.
Sie schrieben: „Ryugu-Partikel gehören zweifellos zu den unkontaminiertesten Materialien des Sonnensystems, die für Laboruntersuchungen zur Verfügung stehen, und die laufenden Untersuchungen dieser wertvollen Proben werden unser Verständnis der frühen Prozesse im Sonnensystem sicherlich erweitern.“
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In einer Erklärung sagte JAXA: „Die Ryugu-Probe hat die primitivsten Eigenschaften aller natürlichen Proben, die der Menschheit zur Verfügung stehen, einschließlich Meteoriten.“
Ergebnisse einer separaten Studie haben zuvor darauf hingewiesen, dass Teile der analysierten Proben etwa fünf Millionen Jahre nach der Geburt des Sonnensystems entstanden sind.
Diese Materialien scheinen eine chemische Zusammensetzung zu haben, die der Photosphäre der Sonne – der untersten Schicht der Sonnenatmosphäre – ähnlicher ist als andere natürliche Proben.
Die alternative Theorie für den Ursprung von Aminosäuren besagt, dass sie in der primitiven Erdatmosphäre als Ergebnis von Blitzeinschlägen entstanden sind.