Es wird geschätzt, dass das Objekt ungefähr 4.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, und Beobachtungen haben ergeben, dass es dreimal pro Stunde einen riesigen Energieschub freisetzt. Astronomen glauben, dass dies ein Neutronenstern oder ein Weißer Zwerg mit einem ultrastarken Magnetfeld sein könnte.
Das seltsame Objekt sendet einen Strahlungsstrahl aus und ist alle 20 Minuten für eine Minute eines der hellsten Objekte am Nachthimmel.
Die Astrophysikerin Dr. Natasha Hurley-Walker von der Curtin University, International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Australien, leitete das Team, das das Objekt fand.
Sie sagte: „Dieses Objekt erschien und verschwand während unserer Beobachtungen über ein paar Stunden.
„Das war völlig unerwartet.
„Für einen Astronomen war es irgendwie gruselig, weil nichts am Himmel bekannt ist, was das tut.
„Und es ist wirklich ziemlich nah bei uns – etwa 4.000 Lichtjahre entfernt.
“Es ist in unserem galaktischen Hinterhof.”
Der Experte fügte hinzu, dass die Beobachtungen mit einem vorhergesagten astrophysikalischen Objekt übereinstimmten, das als „Magnetar mit ultralanger Periode“ bezeichnet wird.
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Dr. Hurley-Walker fügte hinzu: „Falls dies der Fall ist, gibt es Teleskope auf der gesamten Südhalbkugel und sogar im Orbit, die direkt darauf zeigen können.
„Weitere Entdeckungen werden den Astronomen sagen, ob dies ein seltenes einmaliges Ereignis oder eine riesige neue Population war, die wir noch nie zuvor bemerkt hatten.“
Tyrone O’Doherty, ein Student an der Curtain University, entdeckte das „gruselige“ Objekt mit dem Murchison Widefield Array (MWA)-Teleskop.
Er fügte hinzu: „Es ist aufregend, dass sich die Quelle, die ich letztes Jahr identifiziert habe, als ein so eigenartiges Objekt herausgestellt hat.
„Das große Sichtfeld und die extreme Empfindlichkeit des MWA sind perfekt, um den gesamten Himmel zu vermessen und das Unerwartete zu entdecken.“
Während Objekte, die sich im Universum ein- und ausschalten, nicht neu sind, sagte Co-Autorin Dr. Gemma Anderson, dass diese Entdeckung ungewöhnlich sei, da sie sich nur eine Minute lang einschaltete.
Sie sagte, das Objekt sei unglaublich hell und kleiner als die Sonne, strahlte aber Radiowellen aus, die darauf hindeuteten, dass es ein extrem starkes Magnetfeld habe.
Dr. Anderson sagte, dass „wenn man Transienten untersucht, man den Tod eines massiven Sterns an der Aktivität der Überreste beobachtet, die er zurücklässt“.
Die neue Entdeckung wurde in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.