Flotten winziger Satelliten könnten in der Dämmerung Werbung über den Himmel schreiben, so eine kommerzielle Machbarkeitsstudie aus Russland. Das Konzept – das auf besiedelte Städte abzielen würde – sieht vor, dass einzelne Satelliten Licht von der Sonne reflektieren und jeweils ein Pixel in einem kommerziellen Display bilden. Die Modellierung des praktischen Konzepts legt nahe, dass solche Werbemissionen im Weltraum etwa 56 Millionen US-Dollar (50 Millionen Pfund) kosten würden, aber Werbeeinnahmen im Wert von etwa 2 Millionen US-Dollar (1,8 Millionen Pfund) pro Tag generieren und mehrere Monate lang betrieben werden könnten, mehr als genug, um sich zu amortisieren die Anfangsinvestition.
Die Studie wurde vom Weltraumsystemforscher Shamil Biktimirov vom russischen Skolkovo Institute of Science and Technology und seinen Kollegen durchgeführt.
Die früheren Forschungen des Teams schlugen die Idee vor, Miniaturfahrzeuge namens CubeSats zu verwenden, um eine Weltraumwerbungsmission durchzuführen – und untersuchten, welche Umlaufhöhen für solche am besten geeignet wären, um zu operieren, und wie ihre Formationen angepasst werden könnten, um unterschiedliche Bilder zu erzeugen.
Ihre neueste Arbeit berücksichtigt stattdessen die Größe der benötigten Reflektoren sowie die kommerzielle Realisierbarkeit des Konzepts.
Herr Biktimirov sagte: „Wir untersuchen jetzt schon seit einiger Zeit einige der eher technischen Aspekte der Weltraumwerbung.
Herr Biktimirov fuhr fort: „Dieses Mal haben wir die wirtschaftliche Seite der Dinge betrachtet und, so unrealistisch es auch scheinen mag, zeigen wir, dass Weltraumwerbung auf der Grundlage von 50 oder mehr kleinen Satelliten, die in Formation fliegen, wirtschaftlich rentabel sein könnte.
„Die Hauptanliegen sind die Maximierung der Gesamtmissionsdauer und der Ausleuchtzone eines Satelliten – der Bereich, in den er reichen kann, um ein ‚Pixel‘ zu projizieren, das Teil des Bildes am Himmel wäre.“
„Anstatt zu versuchen, die Reflektorgröße zu bestimmen, die eine bestimmte Pixelgröße ergibt, betrachten wir den größten Reflektor, der tatsächlich erfolgreich auf einem CubeSat eingesetzt und betrieben wurde – nämlich einen 32 Quadratmeter [345 square feet] Sonnensegel.
„Für diesen Reflektor leiten wir die Landfläche ab, die er abdecken kann, ohne zu viel scheinbare Lichtintensität zu opfern, und dies verwenden wir in weiteren Machbarkeitsberechnungen.“
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Die Lebensdauer der Mission, erklärte das Team, wird hauptsächlich durch den Treibstoffverbrauch bestimmt, der mit der Neukonfiguration der Formation der Satelliten und der Aufrechterhaltung der Umlaufbahn verbunden ist.
Herr Biktimirov sagte: „Bei der Analyse der Machbarkeit haben wir eine Preiskarte erstellt, die potenzielle Einnahmen zuweist, die in Städten erfasst werden sollen, die in den Zugangsbereich der Formation fallen.“
Das Konzept, dem das Modell des Teams folgt, besteht darin, die profitabelste Stadt innerhalb der Reichweite der Satellitenkonstellation zu identifizieren und eine Minute lang eine Werbung über der Stadt anzuzeigen, bevor es weitergeht, um einen anderen Ort anzuvisieren.
Herr Biktimirov fügte hinzu: „Die Einnahmenschätzungen leiten sich aus den Kosten für Außenwerbung, der Bevölkerung und Faktoren ab, die die Anzahl der Personen begrenzen, die die Flächenanzeige bemerken.“
Zu diesen einschränkenden Faktoren, erklärte er, gehören Bewölkung und schlechte Wetterbedingungen, die die Menschen im Haus halten. Das Team kam zu dem Schluss, dass der Winter die profitabelste Jahreszeit für Werbemissionen im Weltraum sein würde.
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Am Ende ihrer Studie räumte das Team einige der Bedenken bezüglich ihres Konzepts ein.
Sie schrieben: „Wir fühlen uns verpflichtet, einen häufigen Einwand gegen eine Weltraumwerbungsmission zu kommentieren, nämlich die Himmelsverschmutzung, die sie verursachen kann, wodurch astronomische Beobachtungen vereitelt werden.“
Die Forscher sagten jedoch, dass die Tatsache, dass die Satelliten zum Arbeiten dem Sonnenlicht ausgesetzt werden müssen, aber im Dunkeln gesehen werden sollen, bedeutet, dass die Werbung nur bei Sonnenuntergang oder Sonnenaufgang funktionieren könnte.
Sie fügten hinzu: „Darüber hinaus hat die numerische Analyse der Erdabdeckung gezeigt, dass die beste Strategie für die wirtschaftliche Machbarkeit des Systems darin besteht, Demonstrationen in Megastädten mit großer Bevölkerung und hohen Kosten pro Meile durchzuführen.
„Die Städte haben typischerweise eine permanente Lichtverschmutzung und werden nicht als Standorte für Observatorien betrachtet, für die die Bilddemonstration schädlich sein kann.“
Was die Forscher jedoch nicht ansprechen, ist die Frage, ob wir den Himmel als Reklametafel nutzen sollten – ein Schritt, der sicherlich bestehende Bedenken hinsichtlich der Allgegenwärtigkeit von Werbung und ihrer gesellschaftlichen Auswirkungen schürt – obwohl die Pressemitteilung des Das Skolkovo Institute beginnt vor allem mit dem ausgesprochen finsteren Witz „Ad-block this!“.
Wie der Astronom Dr. Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics gegenüber Gizmodo sagte: „Die gesamte Idee dieser Art von unausweichlicher weltraumgestützter Werbung ist im Grunde dystopisch.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Aerospace veröffentlicht.