Atemberaubende neue Fotos von der Euclid-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zeigen den Kosmos in „hypnotisierenden“ Details.
Die von Großbritannien unterstützte Raumsonde, die im Juli von Florida aus startete, hat ihre ersten fünf Bilder von ihrem etwa eine Million Meilen von der Erde entfernten Aussichtspunkt zurückgeschickt.
Darunter ist eine Aufnahme von 1.000 Galaxien im 250 Millionen Lichtjahre entfernten Perseus-Cluster sowie eine Ansicht des Pferdekopfnebels im Sternbild Orion.
Es gibt auch eine atemberaubende Spiralgalaxie, eine „irreguläre Zwerggalaxie“ und einen Kugelsternhaufen – eine dichte Kugel aus etwa 400.000 alten Sternen.
Die ersten fünf heute veröffentlichten Bilder sind der erste Schritt in Euklids sechsjähriger Mission, die bisher umfangreichste 3D-Karte des Universums zu erstellen.
Die ersten fünf heute veröffentlichten Bilder sind der erste Schritt in Euklids sechsjähriger Mission, die bisher umfangreichste 3D-Karte des Universums zu erstellen
Die ESA sagte, kein anderes Teleskop sei in der Lage gewesen, so gestochen scharfe astronomische Bilder über einen so großen Teil des Himmels zu erzeugen.
Seit dem Start durch eine SpaceX-Rakete im Juli ist Euclid an L2 stationiert, dem „zweiten Lagrange-Punkt“ des Weltraums – einer Position im Weltraum zwischen der Erde und der Sonne, an der dorthin gesendete Objekte normalerweise an Ort und Stelle bleiben.
L2 befindet sich von der Sonne aus gesehen 930.000 Meilen (1,5 Millionen km) direkt „hinter“ der Erde – fast viermal weiter von der Erde entfernt, als der Mond jemals erreicht.
Professorin Carol Mundell, Wissenschaftsdirektorin der ESA, sagte: „Was wir sehen, sind exquisite Bilder über weite Teile des Himmels, die tatsächlich sehr schnell bis in große Tiefen aufgenommen wurden.“
Schauen wir uns jeden einzelnen im Detail an.
PERSEUS-CLUSTER
Das erste Bild zeigt 1.000 Galaxien, die zum Perseus-Cluster gehören, einem Galaxienhaufen im Sternbild, das nach dem Helden der griechischen Mythologie benannt ist.
Diese 1.000 Galaxien sind die hellsten in der Aufnahme, aber es gibt auch mehr als 100.000 weitere Galaxien weiter entfernt im Hintergrund, die dunkler aussehen.
Viele dieser schwachen Galaxien waren bisher unsichtbar und einige von ihnen sind so weit entfernt, dass ihr Licht 10 Milliarden Jahre brauchte, um uns zu erreichen.
Das erste Bild zeigt 1.000 Galaxien, die zum Perseus-Cluster gehören, und mehr als 100.000 weitere Galaxien weiter entfernt im Hintergrund, die jeweils bis zu Hunderte Milliarden Sterne enthalten
Perseus ist mit einem Durchmesser von etwa 11 Millionen Lichtjahren eine der massereichsten bekannten Strukturen im Universum und enthält Tausende von Galaxien, die von einer riesigen Wolke aus heißem Gas umgeben sind.
Er liegt 240 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, was astronomisch gesehen relativ nahe ist.
PFERDEKOPFNEBEL
Der Favorit von MailOnline ist der Pferdekopfnebel, der so genannt wird, weil er einem Pferd ähneln soll, obwohl er auch mit einer Kreuzotter und einem Seepferdchen verglichen wurde.
Der Pferdekopfnebel befindet sich im Sternbild Orion, etwa 1.375 Lichtjahre von uns entfernt und besteht aus einer Wolke aus ionisiertem Gas, das von jungen, heißen Sternen von innen beleuchtet wird.
Nebel sind riesige Staub- und Gaswolken, die den Raum zwischen Sternen einnehmen und als „Kinderstube“ für neue Sterne dienen.
Im Bild lässt die UV-Strahlung eines sehr hellen Sterns namens Sigma Orionis über dem Pferdekopf die Wolken hinter der pferdeähnlichen Figur leicht leuchten.
Währenddessen blockieren dicke Wolken des Pferdekopfes selbst das direkt dahinter einfallende Licht, wodurch der Kopf dunkel erscheint.
Euklid zeigt uns eine spektakulär detaillierte Ansicht des Pferdekopfnebels im Sternbild Orion
Euclid ist an L2 stationiert, dem „zweiten Lagrange-Punkt“ des Weltraums – einer Position im Weltraum zwischen der Erde und der Sonne, an der dorthin gesendete Objekte normalerweise dort bleiben
Laut ESA besteht der Nebel selbst größtenteils aus kaltem molekularem Wasserstoff, der sehr wenig Wärme und kein Licht abgibt.
Der ikonische Pferdekopfnebel ziert seit seiner Entdeckung vor mehr als einem Jahrhundert Astronomiebücher, aber dies ist die bisher beste Aufnahme davon.
„VERSTECKTE GALAXIE“
Die „Verborgene Galaxie“, auch bekannt als IC 342 oder Caldwell 5, ist eine Spiralgalaxie, die etwa 11 Millionen Lichtjahre entfernt liegt.
Es hat seinen Namen, weil es sich hinter Staub- und Gasschichten unserer Milchstraße befindet, obwohl Euclid dank seiner verbesserten Empfindlichkeit und Optik ein schärferes Bild als alle Vorgänger aufnehmen konnte.
Die Raumsonde nutzte ihr Nahinfrarotinstrument, um durch den Staub zu spähen und das Licht der vielen kühlen und massearmen Sterne zu messen, die die Masse der Galaxie dominieren.
„Dieses Bild könnte normal aussehen, als ob jedes Teleskop ein solches Bild machen könnte, aber das stimmt nicht“, sagte der Euklid-Wissenschaftler Leslie Hunt vom Nationalen Institut für Astrophysik in Italien.
„Das Besondere hier ist, dass wir einen weiten Blick haben, der die gesamte Galaxie abdeckt, aber wir können auch hineinzoomen, um einzelne Sterne und Sternhaufen zu unterscheiden.“
Eine spiralförmige Galaxie namens „Hidden Galaxy“, auch bekannt als IC 342 oder Cadwell 5, aufgenommen vom Euclid-Teleskop
UNREGELMÄßIGE ZWERGALAXIE
Die vierte Aufnahme zeigt eine etwa 1,6 Millionen Lichtjahre entfernte Zwerggalaxie im Sternbild Schütze und ist damit einer der nächsten Nachbarn der Milchstraße.
Es heißt NGC 6822 und wurde 1884 entdeckt. Es ist bekannt, dass es einen Durchmesser von etwa 7.000 Lichtjahren hat.
Zwerggalaxien sind kleine Galaxien, die aus einigen Milliarden Sternen bestehen, aber NGC 6822 wird aufgrund seiner Form auch als „unregelmäßig“ beschrieben.
Die ESA sagte: „Die meisten Galaxien im frühen Universum sehen nicht wie unsere eigene aus wie eine ordentliche Spirale, sondern sind unregelmäßig und klein.“
Eine unregelmäßig geformte Zwerggalaxie namens NGC 6822, die 1,6 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt liegt
„Sie sind die Bausteine für größere Galaxien wie unsere eigene, und wir können einige dieser Galaxien immer noch relativ nahe bei uns finden.“
Euclid ist der erste, der die gesamte Galaxie und ihre Umgebung in etwa einer Stunde in hoher Auflösung erfasst, was selbst mit James Webb, der sehr detaillierte Bilder kleiner Teile des Himmels macht, nicht möglich wäre.
KUGELHaufen
Schließlich zeigt ein Kugelsternhaufen namens NGC 6397 eine Vielzahl heller Sterne, wie eine unglaubliche Ansammlung von Glühwürmchen am Nachthimmel oder den Inhalt einer „Schmuckschatulle“.
Kugelsternhaufen sind Ansammlungen von Hunderttausenden Sternen, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden, wobei die Sternekonzentration in ihrem Zentrum am höchsten ist.
NGC 6397 enthält etwa 400.000 Sterne, aber einige Kugelsternhaufen enthalten viele Millionen.
Auf der wunderschönen Aufnahme fallen die blauen Sterne des Sternhaufens NGC 6397 auf, die sich dem Ende ihres Lebens nähern, da sie ihren Wasserstoffbrennstoff aufgebraucht haben, der sie zum Leuchten bringt.
Ein Kugelsternhaufen namens NGC 6397, der der Erde zweitnächste Kugelsternhaufen, etwa 7800 Lichtjahre entfernt
Jetzt wandeln sie Helium in ihren Kernen in Energie um, die bei höherer Temperatur schmilzt und blau erscheint.
Unterdessen stammt das rötliche Leuchten von Roten Riesensternen, die ihren Wasserstoffbrennstoff verbraucht und sich vergrößert haben, während zu den kleinen weißen Objekten Sterne wie unsere Sonne gehören.
Diese fünf Schnappschüsse sind nur der Anfang, denn Professor Carol Mundell sagte, Euklid werde schließlich 36 Prozent des Himmels zurück in die 10 Milliarden Jahre kosmische Geschichte vermessen.
Im Verlauf der Mission wird die Datenbank von Euclid einmal im Jahr veröffentlicht.
Ziel der Sonde ist es, zwei mysteriöse Komponenten, die 95 Prozent des Universums ausmachen – dunkle Materie und dunkle Energie – besser zu verstehen.
Dunkle Materie, die im Gegensatz zu normaler Materie kein Licht reflektiert oder emittiert, verbindet Galaxien und schafft die Umgebung für Sterne, Planeten und Leben.
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete steht bereit, den Euclid-Satelliten für die Europäische Weltraumorganisation am 1. Juli 2023 auf der Cape Canaveral Space Force Station, Florida, zu starten
Das Foto wenige Tage vor dem Start am 1. Juli zeigt, wie Euclid an der Falcon-9-Rakete von SpaceX befestigt wird
Unterdessen ist dunkle Energie das mysteriöse Phänomen, das Galaxien voneinander wegdrängt und die Expansion des Universums beschleunigt.
Experten hoffen, zwei Schlüsselfragen beantworten zu können: Was sind die grundlegenden physikalischen Gesetze des Universums, wie ist das Universum entstanden und woraus besteht es?
Das Vereinigte Königreich hat 37 Millionen Pfund zur 850 Millionen Pfund teuren Mission beigetragen, wobei Wissenschaftler eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung und dem Bau der Sonde spielten und eines der beiden wissenschaftlichen Instrumente an Bord leiteten.