Mark Selby hofft, bei seinem Streben nach einem denkwürdigen fünften Weltmeistertitel ein Jahr der Hölle hinter sich zu lassen. Der Töpfer aus Leicester hatte in dieser Saison verständlicherweise Probleme mit seiner Form, da bei seiner Frau Vikki Brustkrebs diagnostiziert wurde und ein enger Freund traurig verstarb.
Aber der 22-fache Gewinner des Ranking-Events hofft, in Sheffield – einem glücklichen Jagdrevier während seiner herausragenden Karriere – etwas Besonderes zu finden, da er sich und seiner Familie am Ende seiner härtesten Saison aller Zeiten endlich etwas zum Lächeln schenken möchte.
Selby, die Nummer 5 der Welt, drohte nach einer frustrierenden Erfolgsserie zu Beginn dieser Saison damit, den Sport aufzugeben.
Er hofft jedoch, dass das Snooker-Topturnier ihn dazu inspiriert, beim Crucible zu glänzen und sich den ersten Preis von 500.000 Pfund zu sichern.
„Ich habe nur gesagt, dass ich darüber nachdenken würde, in den Ruhestand zu gehen, weil es mir nicht wirklich Spaß gemacht hat [playing snooker]“, sagte Selby.
„Ich habe immer gesagt, wenn es so weit kommt, dass es mir keinen Spaß mehr macht, dann werde ich auf jeden Fall darüber nachdenken, Schluss zu machen.
„Aber abseits des Tisches ist eine Menge passiert. Vikkis Freundin Nina, die uns sehr nahe stand, ist im Januar leider verstorben.
„Das war offensichtlich sehr schwer zu ertragen, auch in der Woche vor ihrem Tod.
„Vikki hat mit ihrer Gesundheit zu kämpfen und ich wollte da sein und mich um sie kümmern, also war es hart, wirklich hart.
„Um ehrlich zu sein, war es Wahnsinn, besonders nach Vikkis Diagnose im letzten Jahr. Es hat uns umgehauen.
„Du denkst nie, dass du es sein wirst, aber Touch Wood ist gut. Sie ist fertig [chemotherapy] Behandlung und sie hat regelmäßige Kontrollen.
„Sie ist eine Kriegerin, sie überrascht mich, weil sie stärker war als ich, als alles passierte.
„In diesem Jahr habe ich also keine Erwartungen an mich selbst gestellt, ich möchte nur sicherstellen, dass es mir Spaß macht.
„Wenn es mir Spaß macht, weiß ich, dass mein Hunger immer noch da ist. Wenn Sie zum Crucible kommen und das Turnier keinen Spaß hat, dann wissen Sie, dass Sie Probleme haben.
„Aber ich hatte Schmetterlinge, die zum Veranstaltungsort fuhren, was ein gutes Zeichen ist.“
Selby gewann die Crucible-Krone zuletzt im Jahr 2021 und wurde im Showcase-Finale der letzten Saison vom belgischen Töpfer Luca Brecel mit 18:15 geschlagen.
The Jester trifft heute (Sonntag) morgens in der ersten Runde auf Joe O’Conner, seinen Potter-Kollegen und Crucible-Debütanten aus Leicester. Ihr Best-of-19-Frame-Kampf soll morgen Nachmittag abgeschlossen werden.
„Ich kenne Joe seit seinem neunten oder zehnten Lebensjahr. Es war immer eine Frage der Zeit, bis Joe sich für das Turnier qualifiziert. Er ist ein zu guter Spieler, nicht wahr“, fügte Selby hinzu.
„Aber der einzige Spieler, den ich meiden wollte, war Joe, weil er mein Kumpel ist. Wir kommen beide aus Leicester und wollen beide, dass es dem anderen gut geht.
„Ich glaube nicht, dass er dort nachgeben wird, also weiß ich, dass ich in Bestform sein muss.“