Rob Milkins gibt zu, dass es ihm peinlich war und dass er wegen einer betrunkenen Nacht des Chaos in der Türkei zu einer Geldstrafe verurteilt wurde, die dazu beigetragen hat, sein Leben und seine Karriere zu ändern. Der Milchmann erzielte bei den Welsh Open einen zweitplatzierten Titel – was ihm einen riesigen Jackpot von fast 300.000 £ einbrachte, einschließlich des ersten Preises, eines Serienbonus und anderer Spin-offs.
Der 9:7-Sieg gegen den ehemaligen Weltmeister Shaun Murphy brachte Gloucesters Milkins, 46, zurück in die Top 16 nach den besten 11 Monaten seiner 28 Jahre auf Tour, beginnend mit einem ersten Titel in Gibraltar. Aber erst vor einem Jahr war Milkins auf dem Tiefpunkt, nachdem er bei den ersten Turkish Masters in Antalya einen Geburtstagsbummel absolviert hatte.
Das endete damit, dass er sich bei einem Sturz das Kinn aufschlitzte, Auseinandersetzungen mit Gästen hatte, den WPBSA-Vorsitzenden Jason Ferguson angriff und sich im Krankenhaus den Magen auspumpen ließ. Milkins, der zu dieser Zeit durch den kürzlichen Verlust seiner Schwester am Boden zerstört war, suchte daraufhin sofort Hilfe bei Sporting Chance, der Wohltätigkeitsorganisation für psychische Gesundheit des ehemaligen Arsenal-Verteidigers Tony Adams.
Und Milkins, der die Kinder Charlie, Elisha und Mia im Auge hatte, als er seine Probleme anging, bestand darauf: „Was in der Türkei passiert ist, war wahrscheinlich das Beste, was mir je passiert ist – auf eine böse Art und Weise. Ich bin nicht stolz auf das, was ich getan habe, aber rückblickend war es das Beste. Ich ging sofort hin und ließ mich beraten, sie war brillant.
„Die World Snooker Tour hat es nach dem, was ich in der Türkei gemacht habe, für mich erledigt. Ich hatte ein paar Probleme, ich erzählte ihnen davon und ich war mit einigen Dingen im Leben nicht zufrieden. Und sie brachten mich in die Wohltätigkeitsorganisation von Tony Adams, Sporting Chance. Ich traf mich mit einer Dame in Gloucester, hatte insgesamt sechs Sitzungen und sie sagte, wenn ich mehr Probleme hätte, solle ich zurückgehen.
„Aber das habe ich nicht, mir ging es gut. Es gab schreckliche Momente, aber sie sind jetzt Vergangenheit und ich schaue in die Zukunft. Und nach einer Session gewann ich die Gibraltar Open. Ich öffnete mich jemandem, erzählte der Dame Dinge, die sonst niemand weiß, und nahm alles von mir. Und es war eine Erleichterung.
„Ich ging nach Gibraltar und fühlte mich wie ein anderer Mensch, und seitdem habe ich nicht zurückgeblickt. Es war eine lange Reise, keine Frage. Und nach diesem Sieg bin ich erschöpft, aber glücklich.“ Milkins hatte in seinen ersten 27 Jahren als Profi weniger als 1,3 Millionen Pfund gewonnen – und für einen Spieler, der in der Vergangenheit mit Schulden zu kämpfen hatte, hat dieser Glücksfall viel Druck gelindert. Er fügte hinzu: „Das Geld bedeutet, dass ich mein Haus und alles andere abbezahlen und bequem leben kann – und ganz wichtig, ohne finanziellen Druck zu spielen.
„Das kann ich diese Woche zum Beispiel bei der Players Championship, der Tour Championship und der neuen vor der Weltmeisterschaft. In dieser Saison gibt es mehr Möglichkeiten. Es war den ganzen Tag wirklich schwierig für das Finale, bei dem so viel Geld auf dem Spiel stand. Ich hatte das Gefühl, dass ich den ganzen Tag nicht mein Bestes gab, und ich hielt einfach durch. Glücklicherweise spielte Shaun auch nicht sein Bestes.
„Der Druck war so groß, dass ich mich am Vorabend nicht darauf gefreut habe. Es war der 150.000-Pfund-Bonus, der es noch schlimmer machte, Leute sagten mir die ganze Zeit, wie viel es wert war. Ich war sehr emotional, aber das lag hauptsächlich daran, dass meine Kinder da draußen waren – ich wollte sie dort haben und es war schön, alle in der Arena zu haben.
„Es war schwer zu ertragen, früher in meiner Karriere Leute zu sehen, die vielleicht nicht die Fähigkeiten hatten, die ich habe, viel mehr zu gewinnen als ich – aber bei diesem Spiel geht es um viel mehr als nur um Fähigkeiten. Das meiste davon dreht sich um Ihren mentalen Zustand und Ihren Kopf und wie gut Sie mit Rückschlägen umgehen können. Darin war ich nicht gut, und mein Selbstvertrauen war nicht groß. Das hat sich nach Gibraltar sehr verbessert, obwohl es schön gewesen wäre, vorher einen Titel gewonnen zu haben, in meinem 27. Jahr auf Tour – vielleicht wäre es ganz anders gewesen, wenn ich vor 15 Jahren einen gewonnen hätte.“