Das Titan-Tauchboot von OceanGate ist am Montag auf der voraussichtlich achtstündigen Reise zum Wrack der Titanic verschwunden.
Die Überreste dieses berühmten Schiffes liegen etwa 12.500 Fuß unter Wasser, doppelt so tief wie der Grand Canyon, den die meisten U-Boote nicht erreichen können.
Dies ist auf den zunehmenden Druck zurückzuführen, der auf Unterwasserfahrzeuge ausgeübt wird, je tiefer diese gelangen, und OceanGates Titan ist eines der wenigen bemannten Tauchboote bzw. U-Boote, die es in eine solche Tiefe schaffen können.
Die Schwierigkeiten in der Tiefsee sind so groß, dass oft gesagt wird, wir wüssten mehr über die Oberfläche des Mondes als über den Meeresboden.
Was sind also die Herausforderungen, mit denen Schiffe in einer Tiefe von 12.500 Fuß unter Wasser konfrontiert sind?
Das Titan-Tauchboot von OceanGate ist eines der wenigen Schiffe auf der Welt, das die Tiefe des Titanic-Wracks erreichen kann
Nachdem die Titanic auf ihrer Jungfernfahrt 1912 auf einen Eisberg gestoßen war, sank sie auf eine Tiefe von rund 12.500 Fuß
Stockton Rush ist der Gründer von OceanGate und Designer des Tauchboots Titan
Welchen Bedingungen ist OceanGates Titanic-Tauchboot Titan in der Tiefsee ausgesetzt?
Die Tiefsee ist eine der anspruchsvollsten Arbeitsumgebungen überhaupt und fordert die menschliche Technik bis an ihre Grenzen.
Wasserdruck
Erstens ist aus technischer Sicht zweifellos der Wasserdruck die größte Komplikation.
In der Tiefe von 12.500 Fuß, in der das Titan-Tauchboot unterwegs war, beträgt der Druck, den das Wasser darauf ausübt, 40 Megapascal; etwa das 200-fache des Drucks im Inneren eines Autoreifens.
Das ist auch 390-mal größer als der Druck direkt unter der Wasseroberfläche.
Die Notwendigkeit, Platz für eine Besatzung unterzubringen, macht es noch schwieriger, dieses Problem zu bekämpfen, da die Oberfläche des Tauchboots zwangsläufig zunimmt.
Allerdings ist Titan, entworfen vom OceanGate-Gründer Stockton Rush, so gebaut, dass es dem Druck standhält, der in Tiefen von bis zu knapp über 13.000 Fuß ausgeübt wird.
Dunkelheit
Darüber hinaus wird die Tiefsee zurückgedrängt, da Wasser Sonnenlicht schnell absorbiert.
Die „aphotische Zone“, in der das Licht nicht bis ins Meer vordringt, umfasst alles ab einer Tiefe von 1000 Metern (ungefähr 3.300 Fuß) und darunter, wobei sich das Wrack der Titanic deutlich innerhalb dieser Zone in der „Mitternachtszone“ befindet.
Das bedeutet, dass Sie selbst bei Licht vom Eintritt in die aphotische Zone nichts sehen, bis plötzlich der Meeresboden vor Ihnen erscheint.
Dies macht die Navigation besonders schwierig – Piloten auf Tauchbooten müssen möglicherweise ihre Position anhand der Geschwindigkeit und Ausrichtung berechnen, um einen Standort relativ zu ihrem Startpunkt zu berechnen.
Sobald Sie sich auf dem Grund des Ozeans befinden, können Sie nur noch wenige hundert Meter von Ihrem Ziel entfernt sein, aber es kann dennoch Stunden dauern, bis Sie das finden, wonach Sie suchen.
Strömungen
Ein Problem an der Meeresoberfläche besteht auch in der Tiefsee.
Strömungen sind vielen bekannt – sie sind es, vor denen wir am Strand gewarnt werden, wenn uns gesagt wird, wir sollten nicht zu weit rausschwimmen.
Diese existieren immer noch in der Tiefsee, wenn auch nicht mehr so stark, und haben das Potenzial, die Navigation blinder Tiefseetaucher noch weiter zu erschweren.
Was liegt noch so tief wie der Titan des OceanGate?
Die Titanic ist bei weitem nicht einmal das tiefste Schiffswrack, denn das tiefste bekannte Wrack verdoppelt fast den Rekord der Titanic.
Das tiefste bekannte Schiffswrack, die USS Samuel B. Roberts, wurde 2023 nach jahrzehntelangen Rätseln in einer Tiefe von 22.523 Fuß (6.865 m) im Philippinischen Meer gefunden.
Der tiefste Punkt der Welt ist die Basis des Marianengrabens im Pazifik, der gewaltige 36.100 Fuß unter der Wasseroberfläche liegt.
Aufgrund der oben erwähnten Unterschiede zwischen der Tiefsee und dem, was wir gewohnt sind, können die Kreaturen, die dieses Reich bewohnen, völlig fremdartig aussehen.
Der Mangel an Licht trägt zu besonders bizarren Anpassungen bei Lebewesen in der Mitternachtszone bei.
Walfisch
Es gibt 30 bekannte Walfischarten, die in der Mitternachtszone leben und Vibrationen im Wasser statt Sicht nutzen
Walfische nutzen die Vibrationen im Wasser, um sich im Meer zurechtzufinden, anstatt sich auf die winzigen Lichtmengen zu verlassen, die diese Tiefen erreichen.
Sie leben in Tiefen von 5000 Fuß bis zur Tiefe der Titanic und ernähren sich von Krebstieren und anderen Fischen.
Whiptail Gulper Aal
Da es aufgrund der rauen Bedingungen und des fehlenden Lichts so schwer ist, an eine Mahlzeit zu kommen, hat der Schluckaal eine neuartige Anpassung entwickelt, um aus jedem Bissen, das er findet, das Beste herauszuholen.
Dieser Aal gehört zu einer Reihe von Tiefseearten, die ihren Kiefer ausklappen können, um Nahrung zu sich zu nehmen, die genauso groß oder sogar größer sein kann als sie selbst.
Es kann in Tiefen von bis zu 6.600 Fuß im Pazifischen Ozean leben.
Seeteufel
Anglerfische nutzen ein über ihrem Maul hängendes Licht, um ahnungslose Beute anzulocken
Trotz seines Tiefseelebensraums wurde 2021 in Kalifornien ein Seeteufel angespült
Der Seeteufel gehört zu den bekanntesten Tiefseelebewesen, wie im Film „Findet Nemo“ aus dem Jahr 2003 gezeigt wird.
Sie machen sich sowohl das spärliche Futter als auch das Licht in der Mitternachtszone zunutze, wobei ein Licht direkt vor ihrem Maul hängt und ihre Beute anlockt.
Sobald etwas Ahnungsloses in Reichweite kommt, zieht das Raubtier das Licht weg und frisst es.
Angesichts seines Tiefseelebensraums ist es erstaunlich, dass im Jahr 2021 ein Seeteufel an die kalifornische Küste gespült wurde.