Während die Februarsonne auf den gesamten Baseball strahlt und die Tabellen besagen, dass alle ungeschlagen sind, ist es leicht, in den Zen-Zustand des Frühlingstrainings-Nirvanas zu versinken. Aber es gibt eine Frage in unserer jährlichen Frühjahrsumfrage, die uns wieder zum Leben erweckt. Hier fragen wir unsere Wähler – ein Gremium aus 31 Führungskräften, ehemaligen Führungskräften, Trainern und Scouts –, welche Teams, Front Offices und Manager am meisten unter Druck stehen. Wie immer hatten sie einige Gedanken!
BRIAN CASHMAN, AARON BOONE UND DIE YANKEES (16 STIMMEN): Fühlt es sich manchmal so an, als wäre Brian Cashman seit den Tagen von Mickey Mantle und Whitey Ford der General Manager der Yankees? In Wahrheit sind es erst 26 Jahre. Aber in den letzten 14 Spielen haben die Yankees vergessen, das zu tun, was sie mehr als jedes andere Franchise jemals geschafft haben: die World Series zu gewinnen. Wenn diese Abstimmung also etwas offenbart, dann ist es, dass Cashman und sein Manager Aaron Boone den Weg in den Canyon of Heroes möglicherweise neu einschlagen wollen, weil ihre Arbeitsplatzsicherheit davon abhängen könnte. … „Ich liebe Cash“, sagte ein National League-Manager. „Er ist schon länger dort als jeder andere. Aber dieses Team muss eine Erklärung abgeben.“
OLIVER MARMOL UND DIE KARDINALE (12 STIMMEN): Die guten Nachrichten für die Cardinals: Unsere Wähler hatten größtenteils Gutes über eine Nebensaison zu sagen, in der sie Sonny Gray, Lance Lynn und Kyle Gibson in ihre Rotation aufgenommen haben – und ihrem Bullpen mit Andrew Kittredge und Keynan Middleton Tiefe verliehen haben. … Die schlechte Nachricht für die Cardinals: Ihre gesamte Truppe könnte 33 Jahre oder älter sein – und wir hörten viele Bedenken hinsichtlich ihres Managers Oli Marmol und seiner Fähigkeit, die Stürme dieses Schiffes zu meistern. … „Sie würden ganz oben auf meiner Liste der Teams stehen, die am wahrscheinlichsten einen Wechsel (des Managers) vornehmen würden“, sagte ein rivalisierender NL-Manager. „Ich würde nur Folgendes sagen: Schlafen Sie nicht bei der Arbeit ein, die Yadi (Molina) als Manager (Puerto Rico) in der Caribbean Series geleistet hat.“
AJ PRELLER/ PADRES FRONT OFFICE (10 STIMMEN): Letztes Jahr machte genau in diesem Bereich ein rivalisierender Manager eine kühne Vorhersage: Wenn die Padres in einer Saison, in der sich die Dodgers in einem so offensichtlichen Umrüstungsmodus befanden, ihre Division nicht gewinnen würden, „wird es eine atemberaubende Zeit sein.“ ” Nun ja … vielleicht auch nicht. Die Padres steigerten die Gehaltsliste auf 255 Millionen US-Dollar, füllten die Aufstellung auf und lagen immer noch 18 Spiele hinter den Dodgers. Doch selbst nachdem sich die Trümmer gelegt hatten, war Prellers Kopf nirgendwohin gerollt. Aber jetzt scheint der Einsatz noch höher zu sein. Die Padres verpassten dieses Fenster, um die Dodgers zu besiegen … der geliebte Besitzer Peter Seidler hat seinen Kampf gegen den Krebs verloren … sie kürzen die Lohnsumme um fast 100 Millionen Dollar … und Juan Soto ist 3.000 Meilen vom Gaslamp Quarter entfernt. Unsere Wähler haben also eine Botschaft gesendet, dass es für Preller an der Zeit ist, sehr nervös zu werden. … „Sie haben das ganze Geld ausgegeben“, sagte ein Manager der American League. „Und was müssen sie dafür vorweisen?“
GEH TIEFER
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Vier weitere Teams spüren die Hitze
Druck? Dave Roberts sieht diesen Frühling ruhig, cool und gelassen aus. (Jayne Kamin-Oncea / USA Today)
Sie haben es nicht bis zur Medaillenränge geschafft. Aber diese vier Teams erregten auch die Aufmerksamkeit einer Reihe von Wählern.
DAVE ROBERTS/DODGERS (FÜNF STIMMEN): Wenn Ihr Team mehr als eine Milliarde Dollar für freie Agenten ausgibt, tut das der Manager haben gewinnen? Fünf Wähler empfehlen dies für Dave Roberts in Chavez Ravine. Die Meinung eines Wählers:
„Sie müssen zur World Series gehen, sonst nehmen sie möglicherweise eine Änderung vor.“
FARHAN ZAIDI/GIANTS (VIER STIMMEN): Fühlen sich die Riesen langsam wie Ihr Kumpel, der Fischer, der Ihnen immer wieder von der Größe all seiner großen Fische erzählen kann? nicht einrollen? Manchmal scheint es so, jedes Mal, wenn sich eine andere Free-Agent-Koryphäe aus ihrem Netz windet.
Es stellte sich also eindeutig die Frage, ob der Mangel an Starpower dieses Teams mit seinem Baseball-Präsidenten Farhan Zaidi gleichziehen könnte.
PERRY MINASIAN/ANGELS (VIER STIMMEN): Es ist schwer vorstellbar, dass man die Probleme der Angels ihrem GM Perry Minasian in die Schuhe schieben kann, wenn man bedenkt, wie viele Funktionsstörungen aus der Box des Besitzers hervorgehen. Aber vier Wähler waren der Meinung, dass Minasian den Preis trotzdem zahlen könnte.
JOHN SCHNEIDER/BLUE JAYS FÜHRUNG (VIER STIMMEN): Und schließlich sind da noch die Blue Jays. Die gute Nachricht ist, dass sie unter ihrem äußerst sympathischen Manager John Schneider zwei Jahre in Folge die Playoffs erreicht haben. Die schlechte Nachricht ist, dass sie zweimal ausgeschieden sind, ohne ein Spiel zu gewinnen.
Die gute Nachricht ist, dass sie im Winter sowohl Shohei Ohtani als auch Soto dicht auf den Fersen waren. Die schlechte Nachricht ist, dass ihre gesamte Nebensaison zu einem gewaltigen Swing-and-Miss wurde.
Der Druck ist also real. Und unsere Wähler waren geteilter Meinung darüber, wer sich am meisten windet – Schneider oder dieses Front Office. Aber wenn ein frustrierender Winter zu einem frustrierenden Sommer führt, werden wir es vielleicht herausfinden.
GEH TIEFER
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GEH TIEFER
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GEH TIEFER
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(Foto von Aaron Boone und Brian Cashman: William Perlman / Newsday RM über Getty Images)