Weit im Norden an der Küste von BC patrouillieren indigene Wächter in ihrer angestammten Wildnis – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Atlas Obscura und wird hier als Teil wiedergegeben Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.

Niemand weiß wie lange Diesel aus einer Ritze des Tankwagens gesickert war, der an einer alten Konservenfabrik am Ufer des Rivers Inlet geparkt war, einem Fjord etwa 300 Meilen nördlich von Vancouver im Herzen des Wuikinuxv First Nations Territory. Als jemand es bemerkte, waren mehr als 2.000 Gallonen Treibstoff an die Küste und in eine Wasserstraße ausgetreten, in der es von Krabben, Lachsen und laichenden Kerzenfischen nur so wimmelte.

Am 15. Februar 2021, innerhalb einer Stunde, nachdem sie über die bevorstehende Katastrophe benachrichtigt worden waren, trafen Mitglieder des Wächterprogramms des Küstenwächters von Wuikinuxv vor Ort ein, um die Verschüttung zu beurteilen und einzudämmen. Am nächsten Tag kamen andere Wächter aus der benachbarten Heiltsuk-Nation mit Vorräten und zusätzlichen Arbeitskräften. Als Provinzbeamte drei Tage später auftauchten, waren bereits 90 Prozent des Verschüttungsbereichs eingedämmt.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Provinz- oder Bundesbeamte zu spät zu einer Krise an der zentralen Küste von British Columbia kommen, wo die Straßen knapp und das Wetter unbeständig sind. Während einer großen Ölpest im Jahr 2016 dauerte es 34 Stunden, bis die Einsatzkräfte mit der Schadensbegrenzung begannen. Als 2006 eine Fähre sank, retteten Mitglieder der Gitga’at-Nation mitten in der Nacht 99 gestrandete Passagiere, lange bevor die Küstenwache eintraf. Wenn sich gefährdete Buckelwale in Fanggeräten verfangen, vergehen manchmal ganze Tage, bis die Experten von Fisheries and Oceans Canada eintreffen.

Hier im Great Bear Rainforest – einer riesigen Region mit urwüchsigen Wäldern und eisigen Fjorden, die ikonische Tiere wie Wölfe, Wale und Geisterbären beherbergen – war die praktische Verwaltung schon immer eine Lebensweise für die Ureinwohner, die sie nennen Heimat. Dank einer neuen Co-Management-Vereinbarung mit British Columbia, dem ersten Mal, dass eine kanadische Regierung die Autorität mit einer First Nation teilt, wird diese Verwaltung eine noch größere Wirkung haben.

Jahrelang war ein Autoritätsvakuum im Great Bear Rainforest nicht nur in Notfällen ein Problem. Regierungsbehörden, die oft unterbesetzt und durch die schiere Größe und Abgeschiedenheit des Gebiets übertroffen werden, verlassen sich seit langem auf einen jährlichen Besuch oder Luftaufnahmen, um Vorschriften durchzusetzen und Daten zu sammeln. Douglas Neasloss, Chief Councillor und Stewardship Director der Kitasoo/Xai’Xais Nation, sagt, dass seine Gemeinde selten Vertreter vor Ort sah.

„Wir haben zugesehen … frustriert“, sagt Neasloss und erinnert sich an eine Zeit vor 20 Jahren, als Wilderei und illegaler Holzeinschlag in ihrem Gebiet weit verbreitet waren. „Also kauften wir ein Boot und machten uns an die Arbeit.“

Die Kitasoo/Xai’Xais Nation und andere in der Region beschlossen, von einer ungewöhnlichen Freiheit zu profitieren. Im Gegensatz zu anderen Teilen Kanadas wurden Verträge über Territorien nie zwischen der Regierung und den meisten First Nations in British Columbia ausgehandelt, was bedeutet, dass die Nationen niemanden um Erlaubnis bitten mussten, sich weiterhin um das Land zu kümmern, so wie sie es vor mehr als 10.000 Jahren getan hatten .

Aus dieser Ad-hoc-Bemühung heraus, die Flut illegaler Aktivitäten zu stoppen, wurde 2005 das Küstenwächterprogramm offiziell ins Leben gerufen. Seitdem haben acht Nationen ihr eigenes Wächterprogramm entwickelt, patrouillieren in ihren traditionellen Gewässern und arbeiten gleichzeitig in allen Gebieten an deren Erhalt und Förderung für den Reichtum der Region an natürlichen Ressourcen und Wildtieren.

Aber es war kein sofortiger Erfolg. „Viele Leute wussten nicht, wer wir waren oder was wir da draußen machten“, erinnert sich Ernie Tallio, Manager der Guardian Watchmen für die Nuxalk First Nation.

Brady Stjerneberg, ein ehemaliger Vormund von Kitasoo/Xai’Xais, erinnert sich, dass er in den ersten Jahren seiner Tätigkeit bei den Menschen, denen er begegnete, „ein gewisses Maß an Entlassung“ erlebte. „Sie sagten so etwas wie ‚Welche Autorität haben Sie wirklich?’“ Das Hinzufügen von Uniformen und Booten mit den Insignien des Programms verschaffte den Wächtern Glaubwürdigkeit bei Einheimischen und Besuchern, und im Laufe der Jahre hat sich die Einstellung verbessert, sagt Stjerneberg. „Diese ständige Präsenz auf dem Wasser hat dabei sehr geholfen.“

Seit sie 2010 damit begonnen haben, den Überblick zu behalten, haben Wächter, deren Zahl in einem bestimmten Jahr zwischen 40 und 50 beträgt, mehr als 40.000 Stunden auf Patrouille verbracht, um Bundes- und Landesgesetze durchzusetzen – Dinge wie die Beschlagnahme illegaler Krabbenfallen und die Dokumentation verlassener Schiffe – sowie Indigene Gesetze, die zum Beispiel Bootsfahrer von kulturell und spirituell bedeutenden Gebieten fernhalten und hart gegen die Trophäenjagd vorgehen.

Aber die Aufgabe der Wächter besteht nicht nur darin, Menschen zu verhaften, die schlechte Dinge tun. „Wir sind nicht da draußen und sagen den Leuten, sie sollen verschwinden. Es geht darum, sie willkommen zu heißen und sie zu erziehen“, sagt Stjerneberg.

Wächter spielen eine wichtige Rolle, wenn es darum geht, Besuchern dabei zu helfen, eine positive Erfahrung zu machen, indem sie ihnen die lokale Flora und Fauna und sichere Möglichkeiten, mit ihnen zu interagieren, vorstellen.

Die Wächter selbst sind nicht immun gegen die Wunder des Great Bear Rainforest. Ivan Robinson, ein neuer Vormund von Kitasoo/Xai’Xais, der kürzlich die High School abgeschlossen hat, sagt, dass es ihm an jedem Tag am besten gefällt, „nach Hause zu kommen und meiner Familie zu erzählen, was wir gesehen haben“. Ein Vormund zu werden, war Robinsons Kindheitstraum, nachdem er als kleiner Junge mit einem auf dem Boot gewesen war. Er sagt, dass die Mentorenschaft, die er von älteren Vormündern erhalten hat – das Erlernen traditioneller Praktiken wie Medizinherstellung, Lebensmittelernte und Fischen – transformativ war. „Es bringt mein wahres Ich zum Vorschein“, sagt Robinson.

Robinson gibt jedoch zu, dass es viel zu lernen gibt, von der Bedienung des Bootes über die Navigation durch labyrinthische Gewässer bis hin zur Beherrschung der Prinzipien und Methoden der Naturschutzwissenschaft.

Neben der Durchsetzung und der Kontaktaufnahme und Aufklärung von Besuchern sind Vormunde mit unzähligen Aspekten des Umweltmanagements beauftragt. An jedem beliebigen Tag können sie Seevogelkolonien auf invasive Nagetiere überwachen, durch Bäche spazieren gehen, um laichende Lachse zu zählen, oder Bärenbewegungen durch das Sammeln von Pelzproben verfolgen. Diese oft riesigen Datensätze helfen den Nationen, den Zustand ihres eigenen Territoriums im Auge zu behalten – und sind auch für die Schaffung neuer provinzieller und föderaler Richtlinien unerlässlich.

Im Juli verbot British Columbia die Schwarzbärenjagd in etwa 3.000 Quadratmeilen des Regenwaldes, nachdem DNA, die von Kitasoo/Xai’Xais-Wächtern gesammelt wurde, ergab, dass Geisterbären noch seltener waren als ursprünglich angenommen.

Diese Entscheidung fiel nur wenige Monate, nachdem sowohl die Kitasoo/Xai’Xais als auch die Nuxalk eine wegweisende Vereinbarung mit British Columbia unterzeichnet hatten, die den Wächtern dieser Nationen während eines zweijährigen Pilotprogramms die gesamte Autorität eines BC Parks-Rangers einräumte. Während die Wächter weiterhin von ihren Nationen beschäftigt werden, können sie beispielsweise Provinzparks patrouillieren und Regelbrechern Strafzettel ausstellen. In der Vergangenheit konnten sie nur Fotos der Spötter machen und sie zur weiteren Untersuchung an Hunderte von Kilometern entfernte Provinzbehörden schicken.

Nuxalk Watchmen Manager Tallio sagt, die Vereinbarung habe ihn an seine frühen Tage als Wächter erinnert, als das, was er „richtige Autorität“ nennt, schwer fassbar war. „Das Programm mit BC Parks ist also eine ziemlich große Sache“, sagt er.

Es ist ein riesiger Deal“, stimmt Neasloss zu. “Es ist das erste Mal, dass eine Regierung die Autorität mit einer First Nation teilt.”

Als Teil des Pilotprogramms tragen die Wächter jetzt einen BC Parks-Aufnäher auf ihrer Uniform, wenn sie sich jeden Tag auf den Weg machen, um die Berge und Fjorde zu bewachen, die zuerst von ihren Vorfahren benannt wurden. Der Patch, sagt Stjerneberg, „verleiht uns einfach so viel mehr Glaubwürdigkeit. Wir stehen alle etwas größer.“