Ein katholischer Aktivist in Weißrussland wurde am Freitag zu einer dreijährigen Haftstrafe verurteilt. Die Anklage wurde von westlichen Diplomaten als politisch motiviert bezeichnet. Dies ist der jüngste Schritt im umfassenden Vorgehen der Behörden gegen die Zivilgesellschaft des Landes.
Der 33-jährige Uladzislau Beladzed, der Katechismus an der Kathedrale des Heiligen Namens der Heiligen Jungfrau Maria lehrte, wurde wegen Beleidigung des Präsidenten und Anstiftung zu gesellschaftlicher Zwietracht verurteilt.
Beladzed beteiligte sich aktiv an Protesten, die durch eine Abstimmung im Jahr 2020 ausgelöst wurden, die dem autoritären weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko eine weitere Amtszeit einräumte und von der Opposition und dem Westen als manipuliert angeprangert wurde. Die belarussischen Behörden reagierten auf die massiven Demonstrationen mit einem umfassenden Vorgehen, bei dem mehr als 35.000 Menschen festgenommen und Tausende von der Polizei geschlagen wurden.
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Beladzed wurde bei Kundgebungen mehrfach von der Polizei festgenommen. Anschließend unterstützte er die Bewegung des Landes für freie Wahlen und betete nach Beginn des russischen Krieges in der Ukraine öffentlich für Frieden.
Während der Proteste boten einige katholische und protestantische Kirchen den Demonstranten Schutz und Unterstützung. Katholische und protestantische Geistliche, die die Proteste unterstützten und Demonstranten in ihren Kirchen Unterschlupf gewährten, wurden zur Zielscheibe der Unterdrückung, aber selbst einige orthodoxe Priester verurteilten das Vorgehen.
Die Nationalflagge der Republik Belarus als Teilnehmerland am 12. St. Petersburg International Gas Forum (SPIGF 2023). (Foto von Maksim Konstantinov/SOPA Images/LightRocket über Getty Images)
Etwa 80 % der 9,5 Millionen Einwohner Weißrusslands sind orthodoxe Christen. Etwa 14 % sind Katholiken und leben hauptsächlich in den westlichen, nördlichen und zentralen Regionen des Landes, während weitere 2 % protestantischen Kirchen angehören.
Beladzed befindet sich seit seiner Festnahme im Mai 2023 in Haft. Das Menschenrechtszentrum Viasna gab an, er habe ernsthafte gesundheitliche Probleme und berichtete, dass seine Verwandten bei der Verhandlung Anzeichen dafür gesehen hätten, dass er geschlagen worden sei. Beladzed wurde auch gezwungen, aus seiner Gefängniszelle ein Video zu drehen, in dem er sagte, er sei schwul, „unter offensichtlichem Zwang“, sagte Viasna.
Beladzeds Fall, der der bedrängten Zivilgesellschaft Weißrusslands einen weiteren verheerenden Schlag versetzt hat, hat bei westlichen Diplomaten scharfe Kritik hervorgerufen, die die gegen ihn erhobenen Vorwürfe als unfair und politisch motiviert verurteilten.
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Nach Angaben von Viasna gibt es im Land mehr als 1.400 politische Gefangene, darunter den Gründer der Gruppe, den Friedensnobelpreisträger Ales Bialiatski.