Ein in Weißrussland inhaftierter dissidenter Blogger, nachdem sein Flug in dem osteuropäischen Land landen musste, wurde vom Präsidenten begnadigt und konnte fast ein Jahrzehnt hinter Gittern entkommen, berichteten staatliche Medien.
In einem Gespräch mit der staatlichen Nachrichtenagentur Belta sagte Roman Protassewitsch am Montag, er habe „gerade alle relevanten Dokumente für meine Begnadigung unterschrieben“ und „dankte“ dem autokratischen Führer von Belarus, Alexander Lukaschenko, persönlich für die Entscheidung.
Der 28-Jährige war Chefredakteur des oppositionellen Telegram-Kanals Nexta während der Massenproteste nach den umstrittenen Wahlen im Land im Jahr 2020. Hunderttausende Weißrussen gingen auf die Straße, um für Lukaschenko zu demonstrieren, der das Land seitdem regiert Nach dem Fall der Sowjetunion erklärte er den Sieg, obwohl internationale Beobachter berichteten, dass die Abstimmung zu seinen Gunsten manipuliert worden sei. Zehntausende wurden festgenommen und mehrere Menschen starben, als Sicherheitskräfte gegen die Kundgebungen vorgingen.
Zusammen mit vielen anderen Anführern der Protestbewegung floh Protasewitsch ins Ausland und deckte das Land weiterhin im polnischen Exil ab. Im Mai 2021 befand er sich jedoch an Bord eines Ryanair-Flugzeugs von Griechenland nach Litauen, dessen Landung während des Fluges durch den belarussischen Luftraum befohlen wurde, und wurde auf dem Rollfeld festgenommen. Die Behörden des Landes nutzten eine vorgetäuschte Bombendrohung, um das Abfangen zu rechtfertigen, was eine Welle der Verurteilung seitens westlicher Nationen und Einschränkungen für die Fluggesellschaften des Landes auslöste.
Bei einer Untersuchung des Vorfalls durch polnische Beamte wurde Weißrussland vorgeworfen, einen „Staatsterrorismusakt“ begangen zu haben, um den Blogger festzunehmen.
Nach seiner Festnahme veröffentlichten belarussische Staatsmedien eine Reihe von Videos, in denen Protasewitsch sich persönlich bei Lukaschenko für sein regierungsfeindliches Engagement entschuldigte. Laut Protasewitschs Familie waren die tränenreichen Auftritte zur Hauptsendezeit das Ergebnis von „Missbrauch, Folter und Drohungen“, die er in der Gefangenschaft erlitten hatte, und er schien sichtlich verletzt zu sein.
Sviatlana Tsikhanouskaya, die Oppositionsführerin, die sagt, sie sei die wahre Gewinnerin der Wahlen 2020, hat dies bereits zuvor getan gefordert Protasewitschs Freilassung und sagte, er stehe unter „physischem und moralischem Druck“ seitens der Behörden.
Mehr als 1.500 politische Gefangene werden in Weißrussland immer noch festgehalten, darunter auch Tsikhanouskayas Ehemann, sagen im Exil lebende Oppositionelle.
Weißrussland ist ein enger Verbündeter Moskaus, und Lukaschenko wird sich am Mittwoch mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin treffen.