Künstler des Belarus Free Theatre, die im Oktober letzten Jahres aus ihrem Heimatland in die Ukraine geschmuggelt worden waren, kamen im Februar nach London, um ihr von der Kritik gefeiertes Stück Dogs of Europe aufzuführen, das im Barbican ausverkauft war. Acht Tage nach Beginn ihrer Show brach der Krieg in Osteuropa aus, was bedeutet, dass es für die 16 Künstler „keine Heimat mehr“ gibt.
Die Gruppe hatte gehofft, eine Basis in Polen aufzubauen. Da die Mehrheit der ukrainischen Flüchtlinge dorthin zieht, wollen sie jedoch nicht “ihre Plätze einnehmen”.
Natalia Kaliada, die Gründerin des belarussischen Freien Theaters, plädiert für den Flüchtlingsstatus und die Verlängerung ihrer Visa innerhalb des Vereinigten Königreichs bis dahin und argumentiert, dass sie „festgenommen und ins Gefängnis gehen werden“, wenn sie nach Weißrussland zurückkehren.
Sie sagte: „Die Ukraine wurde zu einer zweiten Heimat – jetzt hat Russland den Krieg gegen unsere Familie und Freunde in der Ukraine.
„Und Polen nimmt 1,6 Millionen ukrainische Flüchtlinge auf.
„Aber es gibt dort keinen Platz für die Unterbringung der Firma, weil diese Plätze für ukrainische Flüchtlinge benötigt werden, die vor dem Krieg fliehen.
“Und wir können ihre Plätze nicht einnehmen. Wir müssen hier bleiben. Wir wollen den Flüchtlingsstatus.”
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Die Mitglieder des belarussischen Freien Theaters wohnen derzeit bei Freunden von Frau Kaliada und ihrem Partner, die seit mehr als 10 Jahren politische Flüchtlinge in der britischen Hauptstadt sind.
Präsident Alexander Lukaschenko ist ein enger Verbündeter von Wladimir Putin, und Moskau nutzte belarussisches Territorium als Stützpunkt für seine Invasion in der Ukraine am 24. Februar.
Als Russlands Pläne vor fast einem Monat Gestalt annahmen, sagte Minsk, es „respektiere und verstehe“ die Entscheidungen des Landes.
Lukaschenko, der nach einer allgemein als zu seinen Gunsten manipulierten Wahl, bei der er darauf besteht, 80 Prozent der Stimmen erhalten zu haben, an der Macht geblieben ist, hat am Samstag erneut seine engen Beziehungen zu Putin bestätigt.
Der 67-jährige autoritäre Führer sagte, der russische Präsident sei „in besserer Verfassung denn je“.
In einem Interview mit dem japanischen Fernsehsender TBS behauptete er: “Er und ich sind uns nicht nur als Staatsoberhäupter begegnet, wir sind befreundet.”
Von der staatlichen Nachrichtenagentur BelTA geteiltes Filmmaterial zeigt ihn mit den Worten: „Ich bin so weit wie möglich in alle seine Details eingeweiht, sowohl staatliche als auch persönliche.“
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Frau Kaliada, die das belarussische Regime anprangerte, sagte, dass die Behörden im Sommer nach den Wahlen des Landes „anfingen, Angehörige von Mitgliedern unseres Ensembles zu verfolgen“.
Sie sagte gegenüber The Telegraph: „Es war in diesem Moment absolut klar, dass es notwendig war, sie herauszunehmen, also begannen wir, an den Notausgängen des gesamten Unternehmens zu arbeiten.“
Frau Kaliada hob die Schwierigkeiten hervor, mit denen die Akteure konfrontiert sind, mit Geschichten über Schläge, Belästigung und Einschüchterung, und sagte: „Die britische Regierung sollte belarussischen Dissidenten die gleichen humanitären Visa erteilen wie die polnische und die deutsche Regierung.
„Es sollte keine Weißrussen nach Weißrussland zurückschicken, um britische Visa zu bekommen – sie müssen innerhalb des Vereinigten Königreichs freigelassen werden. Denn wenn Menschen nach Weißrussland gehen, bedeutet das eines – sie werden ins Gefängnis gehen.“
Sie fügte hinzu: “Wir bitten um ein Zuhause, in dem wir jeden Tag auftreten können, wo wir Weißrussen, Ukrainer, diejenigen, die der Diktatur und dem Krieg entkommen sind, ausbilden können.”
Ein Sprecher des Innenministeriums sagte: „Das Vereinigte Königreich hat eine lange Tradition darin, denjenigen Schutz zu bieten, die ihn brauchen, einschließlich derer, die vor politischer Verfolgung fliehen.
„Einwanderungsberatung steht allen zur Verfügung, die sich über ihren Status im Vereinigten Königreich erkundigen möchten.“