Die Tradition, den Weihnachtsmann zu verfolgen, begann im Jahr 1955, als Air Force Colonel Harry Shoup – der diensthabende Kommandeur beim Vorgänger des NORAD, dem Continental Air Defense Command – den Anruf eines Kindes entgegennahm, das eine falsch gedruckte Telefonnummer in einer Zeitungskaufhausanzeige wählte. Ich dachte, sie würde den Weihnachtsmann rufen.
Ein schnell denkender Shoup versicherte seinem Anrufer schnell, dass er der Weihnachtsmann sei, und als weitere Anrufe eingingen, beauftragte er einen diensthabenden Beamten, weiterhin zu antworten. Und die Tradition begann.
NORAD erwartet, dass dieses Jahr etwa 1.100 Freiwillige in einem speziellen Einsatzzentrum auf der Peterson Space Force Base in Colorado Springs bei der Beantwortung von Anrufen helfen werden, vom Führungspersonal bis hin zu Menschen aus der ganzen Welt.
Die Einsatzzentrale startete am Heiligabend um 4 Uhr morgens und ist bis Mitternacht geöffnet. Jeder kann 1-877 HI-NORAD (1-877-446-6723) anrufen, um direkt mit den Mitarbeitern von NORAD zu sprechen, die über den genauen Standort des Weihnachtsmanns informiert werden.