Laut jemandem, der mit der Angelegenheit vertraut ist, wurde das vom Ersteller hochgeladene Originalvideo 5 Millionen Mal aufgerufen, bevor es entfernt wurde. Wenn man bedenkt, wie oft es neu hochgeladen wurde, hätte das Video in dieser Nacht leicht Millionen weiterer Chinesen erreichen können. Doch jede einzelne Version sowie sympathische Geschichten, die das Video kommentieren, wurden fast sofort zensiert.
Die Intensität der Zensur, die so spät in der Nacht in China stattfindet, war überraschend, sagt Eric Liu, ein ehemaliger Internetzensur in China, der jetzt mit der in den USA ansässigen Zeitung China Digital Times zusammenarbeitet. „Die Geschwindigkeit, mit der Beiträge innerhalb von Sekunden zensiert werden [of publishing], ließ es mir wirklich ungewöhnlich erscheinen. Es erfordert, viele zu bestellen [censorship] Mitarbeiter, Überstunden zu leisten.“
Zwei Screenshots, die durchgesickerte Anordnungen lokaler Regierungen zeigten, für das Video relevante Inhalte zu entfernen, tauchten ebenfalls online auf. Obwohl anders formuliert, forderten die Anordnungen beide Technologieunternehmen auf, alle Videos, Screenshots oder abgeleiteten Inhalte „ausnahmslos“ zu „bereinigen“. Es ist schwer, die Echtheit der Screenshots zu bestätigen, aber Liu, der einmal in Chinas Zensurmaschine gearbeitet hat, sagte, dass die verwendete Terminologie darauf hindeutet, dass die Screenshots wahrscheinlich legitim sind.
Die Geschichte wiederholt sich … mit einem WeChat-Twist
Dies ist nicht das erste Mal während der Pandemie, dass die Zensur online einen hitzigen Bürgerprotest auslöst. Es geschah in der Nacht, als der chinesische Whistleblower-Arzt Li Wenliang starb, und erneut, als eine Geschichte über einen anderen chinesischen Arzt, Ai Fen, der als „Der Whistle-Giver“ gefeiert wurde, rigoros zensiert wurde.
Was dieses Mal anders ist, ist das neue Video, das größtenteils über WeChat Channels verbreitet wird, ein junges Video-Sharing-Produkt, für das Tencent Schwierigkeiten hat, ein Publikum aufzubauen. Kanäle ermöglichen es einem Benutzer, Videos mit einer Länge von einer Stunde zu posten, die dann sowohl mit Freunden geteilt als auch über die Algorithmen von WeChat an die Öffentlichkeit verbreitet werden können.
Channels wurde im Januar 2020 als Reaktion auf die explosive Popularität von TikToks Inlandsversion Douyin veröffentlicht. In den zwei Jahren seither hat Tencent jedes Tool genutzt, um Kanäle zu bewerben, einschließlich monetärer Anreize für Entwickler, Live-Streaming-Konzerte von A-List-Prominenten und die Bündelung des Produkts mit WeChat, einer App, die bereits von mehr als einer Milliarde Menschen genutzt wird.
Dennoch wuchs die Popularität von Channels langsam. Obwohl es jetzt fast so viele Benutzer wie Douyin hat, beträgt die durchschnittliche Zeit, die ein Benutzer täglich auf Kanälen verbringt, 35 Minuten, ein Drittel der 107 Minuten von Douyin.
Aber in der Nacht des 22. April standen WeChat-Kanäle im Mittelpunkt.
Ironischerweise waren es Tencents eigene Produktentscheidungen, die es Channels erleichterten, zu einem Werkzeug des Protests zu werden. Um neue Benutzer anzuziehen, hat WeChat es den Benutzern extrem einfach gemacht, ein Channels-Konto zu registrieren (während es Tage dauern kann, bis die Registrierung eines herkömmlichen Veröffentlichungskontos auf WeChat genehmigt wird). Dies ermöglichte es vielen Menschen, öffentlich zugängliche Konten zu eröffnen und sofort Hunderte von Versionen des Videos hochzuladen.