Wenn jemand eine gute Geschichte erkennen kann, dann ist es Wayne Lukas, der 86-jährige Hall of Fame-Pferdetrainer.
Die ganze Woche auf der Pimlico Race Course hat Lukas stundenlang in seinem üblichen Klappstuhl am Ende der Pfahlscheune gesessen und die gleichen Fragen beantwortet, während Welle um Welle von Reportern kommt, um jemandem zu huldigen, der immer eine gute Quote hat.
Die meisten Fragen in diesem Jahr beziehen sich auf Secret Oath, das einzige Stutfohlen in den Preakness Stakes mit neun Pferden am Samstag. Es ist nicht so verrückt, wie es klingen mag, ein Stutfohlen gegen Hengste antreten zu lassen. Sechsmal hat ein Stutfohlen die Preakness gewonnen. Lukas hat die Preakness sechs Mal gewonnen, aber nur mit Rüden. Er gewann 1988 das Kentucky Derby mit einem Stutfohlen, Winning Colors.
Als der Besitzer des Kentucky-Derby-Siegers Rich Strike beschloss, die zweite Etappe der Triple Crown zu umgehen, brauchte die Preakness einen Winkel. Und Lukas hatte einen, indem er den Sieger der Kentucky Oaks nach Baltimore brachte.
„Wenn Sie ganz ehrlich sein wollen, dieses Rennen hier war ein bisschen Vanille, bis sie hineinfiel“, sagte Lukas. „Das regt sie auf. Jetzt ist halb Amerika auf unserer Seite, wir haben alle Frauen. Wenn wir einige der Jungs dazu bringen können, vorbeizukommen, könnten wir der Favorit sein.“
Pferdetrainer Wayne Lukas, sechsfacher Preakness-Gewinner, steht nach einem Training von Secret Oath im Stall von Pimlico.
(Julio Cortez / Associated Press)
Secret Oath hat eine Chance. Sie ist die dritte Favoritin mit 9-2 auf der Morgenlinie hinter Epicenter (6-5) und Early Voting (7-2).
„Ich habe berücksichtigt, dass die Derby-Pferde ein viel härteres Rennen hatten als sie [in winning the Oaks]“, sagte Lukas. „Sie hatte ein Lehrbuchrennen, und einige von ihnen hatten ein ziemlich hartes Rennen. All das kommt vor.“
Es ist erst zwei Jahre her, als Swiss Skydiver, ebenfalls ein Stutfohlen, im Pandemiejahr eine Oktober-Preakness gewann und den Kentucky-Derby-Sieger Authentic besiegte.
Kenny McPeek leitete Swiss Skydiver bei dieser Kampagne im Jahr 2000, die sie auf 10 verschiedene Strecken führte. McPeek weist darauf hin, dass Secret Oath fünf Pfund Jockeygewicht weniger tragen wird als alle anderen. Sie wird 121 Pfund tragen, während alle Männer 126 haben werden.
„Sie wird beeindruckend sein“, sagte McPeek, der den Creative Minister (10-1) in der Preakness satteln wird. „Und sie wird eine kleine Gewichtspause bekommen. Aber ich glaube nicht, dass sie ein Stutfohlen ist, von dem Sie übermäßig eingeschüchtert wären. Sie ist auf jeden Fall sehr gut und es wird spannend, ihr beim Laufen zuzusehen. Ich denke, die zusätzliche Distanz für Secret Oath wird ihrer Sache helfen. Ich denke, Wayne sieht sich das an.“
Ihr Sieg in den Kentucky Oaks war über 1 1/8 Meilen, während die Preakness 1 3/16 Meile beträgt.
Lukas war sich sicher, dass die Preakness etwas brauchte.
„Ich liebe es, ein Stutfohlen in der Preakness zu haben“, sagte Aidan Butler, Chief Operating Officer von 1st/Racing, der die Preakness anzieht. „So enttäuschend es auch war, den Derby-Sieger zu verlieren, es ist eine wirklich coole Sache, den Oaks-Sieger zu holen, und ich hoffe, sie gibt den Jungs einen guten Lauf für ihr Geld. Ich denke, jedes Mal, wenn ein braves Mädchen einen braven Jungen in einem Rennen verprügeln kann, können wir uns alle darauf einlassen.“
Übungsreiter Oscar Quevedo reitet auf dem Preakness-Teilnehmer Secret Oath während eines morgendlichen Trainings am 18. Mai in Baltimore.
(Julio Cortez / Associated Press)
Dies wird nicht das erste Rennen von Secret Oath gegen Männer sein. Sie wurde Dritte im Arkansas Derby, obwohl sie eine sehr schwierige Reise hatte. Nach diesem Rennen wechselte Lukas die Jockeys von Luis Contreras zu Luis Saez.
Nach dem Oaks-Sieg durchlief Lukas seinen üblichen Prozess, um zu sehen, ob Secret Oath nur zwei Wochen später einem Rennen gewachsen war.
„Zunächst wollen wir sehen, wie der Erholungsprozess ist, sicherstellen, dass die Elektrolytansammlung und das Energieniveau in Ordnung sind“, sagte Lukas. „Dann versuchen wir, wer auf dem Feld sein könnte, was seine Fähigkeiten sind … und wir listen sie auf. Und wir sagen: ‚Können wir dieses Pferd schlagen?’ Ja. „Können wir das Pferd schlagen?“ Ja. ‘Diese hier vielleicht nicht.’
„Dann wägen wir das Risiko gegen die Belohnung ab. Wie groß ist der Geldbeutel und der Platz des Rennens in der Geschichte. Wenn sie dieses Rennen gewinnt, wird sie allen in ihrer Division den Rang ablaufen. Wenn all diese Faktoren positiv oder ja sind, denken wir, dass es sich lohnt.“
Secret Oath, die fünf ihrer acht Rennen auf Lebenszeit gewonnen hat, wird der 46. Preakness-Starter für Lukas sein. Er versteht, dass er das Pferd in den Black-Eyed Susan Stakes am Freitag hätte betreten und der unerschwingliche Favorit sein können. Aber es sind 13 Stutfohlen in diesem Rennen und der Geldbeutel ist nur ein Sechstel so groß.
„Jedes Mal, wenn du es tust [run a filly against the boys], du trittst aus der Box“, sagte Lukas. „Dieses Spiel ist so traditionsgebunden, dass es nicht oft vorkommt. Ich habe das viel mit den Quarter Horses gemacht und das mit großem Erfolg.“
Nach ihrem Sieg bei den Kentucky Oaks entdeckte Lukas durch die 287 Nachrichten, die er erhielt, dass dieses Pferd möglicherweise größer ist als nur die Rennwelt und ein Gegenmittel für einen Sport sein könnte, der viel Zeit damit verbringt, sich selbst zu verteidigen.
Wayne Lukas, links, reitet vor dem morgendlichen Training neben Übungsfahrer Oscar Quevedo und Secret Oath auf Riff.
(Julio Cortez / Associated Press)
„Sie hat aus irgendeinem Grund eine enorme Fangemeinde“, sagte Lukas. „Ich denke, das liegt daran, dass der Rennsport nach einem sehr negativen Jahr nach etwas Positivem sucht. Wir haben seit ungefähr 12 Monaten nichts als Negativität. Ich denke, die Öffentlichkeit sucht nach etwas Positivem und nach einem guten Gefühl, also nehmen sie sie ein wenig auf.“
Es besteht kein Zweifel, dass es während der nationalen Fernsehberichterstattung über das Rennen keinen Mangel an Erwähnungen von Mädchen gegen Jungen geben wird. Das beweist einmal mehr, dass Lukas eine gute Handlung kennt, wenn er eine sieht.