Wayne Kramer, ein stiller Gigant der Detroiter Musik, der den Rocksound der Stadt mitbestimmte, starb am Freitag nach einem kurzen Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs. Er war 75.
Kramer verstarb am frühen Freitagnachmittag im Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles.
Der Gitarrist brachte eine artikulierte Sensibilität in seine explosive musikalische Energie ein – ein Ansatz, der dazu beitrug, die MC5 zu definieren, die Gruppe, die er als Teenager in Lincoln Park mitbegründete. Der harte, revolutionär gesinnte Sound der Band prägte den Detroiter Rock und übte jahrzehntelang einen enormen Einfluss aus.
Vor ihm sterben seine MC5-Bandkollegen Rob Tyner, Fred Smith und Michael Davis. Von der ursprünglichen Kernband ist Schlagzeuger Dennis Thompson der letzte verbleibende Mann.
Kramers wilder Lebensweg – Hardrocker, Jazzmusiker, Filmkomponist, ehemaliger Sträfling, Familienvater – wurde in seiner ausdrucksstarken Autobiografie „The Hard Stuff“ aus dem Jahr 2018 aufgezeichnet.
Es begann mit dem, was er Jahrzehnte später in einem Interview mit der Detroit Free Press beschrieb: „Eine gute Zeit, um in Amerika zu leben – im Detroit der 50er und frühen 60er Jahre“.
Bei Kramer wurde im Januar Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert, sagte Jason Heath, Programmdirektor der gemeinnützigen Organisation Jail Guitar Doors des Gitarristen, die Gefängnisinsassen Musikprogramme und Instrumente anbietet. Kramers jüngstes Gesundheitsproblem trat vier Jahre nach der Überwindung eines Kieferkrebses auf.
„Es ging schnell. Er hat nicht gelitten“, sagte Heath über den jüngsten Gesundheitskampf. „Er war von Freunden und Familie umgeben.“
Als vielseitiger Gitarrist, dessen frühe Rock’n’Roll-Besessenheit sich schließlich zu Ausflügen in den Jazz und andere Stilrichtungen entwickelte, verkörperte Kramer eine deutliche Detroit-Aura – eine Mischung aus Street-Glaubwürdigkeit und klugem Fleiß, roher Muskelkraft und musikalischem Können.
Am Freitagabend strömten zahlreiche Ehrungen von Musikern herbei, darunter Tom Morello von Rage Against the Machine, der in einem Instagram-Post schrieb: „Bruder Wayne Kramer war der beste Mann, den ich je gekannt habe.
„Er besaß eine einzigartige Mischung aus tiefer Weisheit und tiefem Mitgefühl, wunderschönem Einfühlungsvermögen und hartnäckiger Überzeugung“, schrieb Morello und fuhr fort: „Wayne hatte ein weiches Herz, war aber auch ein knallharter Detroiter.“
Jack Whites Third Man Records veröffentlichte am Freitagabend: „Ruhe in der Macht einem Bruder, der sein Leben der Aufgabe gewidmet hat, Teil der Lösung zu sein.“
Mit dem MC5 war Kramer Teil einer kreativen Mission, die oft chaotisch, aber immer zielgerichtet war: Von ihren Anfängen an, als sie Soul-, Blues- und Motown-Cover spielten – begeisterte Studenten der Detroiter Musik – entwickelten sich Kramer und Co. zu einer beeindruckenden, eigenständigen Maschine , zu gleichen Teilen Macho und soziales Bewusstsein.
An ihrem ursprünglichen Heimatstandort Cass Corridor gründete die Band mit Manager John Sinclair die White Panther Party, die von militanten Bildern und progressiven Themen geprägt ist. Im Rückblick auf die Detroit Free Press im Jahr 2003 beschrieb Kramer es als einen surrealistischen Blödsinn.
„Wir waren Absurdisten“, sagte Kramer. „Wir waren bei allem, was wir taten, nicht pragmatisch. Wir waren keine Studenten, die herumsaßen und über politische Theorie diskutierten. Wir fanden das alles wahnsinnig lustig und haben alles vermasselt.“
Die Band dominierte Detroits Grande Ballroom, erhielt einen Vertrag mit Elektra Records und veröffentlichte daraus drei Alben, zu denen auch „Kick Out the Jams“ gehörte, das 1968 im Grande Ballroom aufgenommen wurde. Der hitzige Titelsong der Platte wurde von Fans und Musikprofis auf Platz 5 gewählt im Projekt „Detroits 100 Greatest Songs“ der Free Press aus dem Jahr 2016.
Die politischen Streifzüge der MC5 – darunter ein berüchtigter Antikriegsauftritt vor dem Democratic National Convention 1968 in Chicago – seien dem musikalischen Antrieb der Band untergeordnet, betonte Kramer im Nachhinein.
„Alles, was wir getan haben, war, unsere Leistung immer wieder zu verfeinern und zu verfeinern, so dass wir das Publikum völlig zerstört zurückließen“, sagte Kramer gegenüber der Free Press. „Wir wollten sie nicht unterhalten. Wir wollten sie vernichten, damit sie, wenn sie gingen, nichts mehr übrig hatten.“
Der winzige Gitarrist könnte eine überlebensgroße Kraft auf der Bühne sein, wie sich der Detroiter Musiker und Produzent Tino Gross erinnert, der sich als junger Teenager ins Grande schlich, um Kramer und den MC5 zu erwischen.
„Ich war fasziniert. „Wayne war die halbe Show lang in der Luft und hat diese Hangtime-Sache gemacht“, sagte Gross. „Als sie es waren An So war es eine Live-Show, die nicht zu toppen war – ob Who oder wen auch immer, ist mir egal. Es war der härteste Akt, den es zu schlagen galt.“
Zu seiner Zeit stieß „Kick Out the Jams“ beim Rock-Establishment auf unsichere Resonanz, wurde von Radiosendern und Einzelhändlern wegen Obszönitäten verboten, während es von einigen Rezensenten aufgespießt wurde. „Ich habe es so schwer getroffen, als Lester Bangs sagte, ich könne nicht Gitarre spielen“, erinnerte sich Kramer an den berühmten Rockkritiker. „Ich war fest davon überzeugt, dass ich ihm bei der nächsten Aufnahme, die wir machten, das Gegenteil beweisen würde.“
Kramer sagte, er und seine Bandkollegen hätten dafür gesorgt, dass das zweite Album, „Back in the USA“ aus den 1970ern, straffer und schlanker sei. Für viele junge Zuhörer – darunter zukünftige Stars wie The Clash, Nick Lowe und Motorhead – war es bedeutsam.
Zusammen mit Zeitgenossen aus Michigan wie den Stooges bauten Kramer und die MC5 eine Rockvorlage auf, die später in Punk, Metal, Grunge, Garage-Rock-Revivalismus und mehr nachhallte. Die Band hatte auch einen entscheidenden Einfluss auf den Detroiter Landsmann George Clinton, der in den 70er Jahren den Geist der Band in sein Funkadelic-Werk einfließen ließ.
„Wayne hat bis heute die Messlatte für Detroit Rock ‘n’ Roll gesetzt“, sagte Gross. „Der MC5 hatte nicht die großen Hits und den kommerziellen Erfolg von (Bob) Seger oder anderen. Aber jeder wusste, dass dies die Kerle waren, die das Streichholz angezündet und es an die Zündschnur angeschlossen hatten, die die Rakete abfeuerte. Als Gitarrist war Wayne ein Biest.“
Nach der bitteren Zersplitterung des MC5 im Jahr 1972 mischte sich Kramer in lokalen Musikprojekten herum und fing an, mit Drogen zu handeln. Nach einem unglücklichen Verkauf an Agenten in einem Hotel in der Innenstadt von Detroit wurde er vom Bundesgericht verurteilt.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis verließ er Anfang der 80er Jahre die Gegend und ließ sich schließlich in Los Angeles nieder. Aber seine Loyalität zu Detroit blieb tief und er beteiligte sich über die Jahrzehnte hinweg weiterhin an lokalen Musikprojekten, wobei er bei seinen Besuchen zu Hause häufig mit Musikern aus der Region jamte. Zu seinen verschiedenen Filmmusiken gehörte die Musik für den Red Wings-Dokumentarfilm „The Russian Five“ aus dem Jahr 2018, Teil eines kompositorischen Lebenslaufs, der Arbeiten für „Talladega Nights“, „Almost Famous“ und Fox Sports beinhaltete.
In den 90er Jahren gehörte zu Kramers überwiegend gut aufgenommenem Soloalbum ein Auftritt bei Epitaph Records, vor allem „The Hard Stuff“ aus dem Jahr 1995.
Und er begann, Bilanz über sein musikalisches Erbe zu ziehen, einschließlich seiner anfänglichen enthusiastischen Teilnahme an dem mittlerweile sagenumwobenen Dokumentarfilm „MC5: A True Testimonial“ – einem Film aus dem Jahr 2002, den er später beerdigte, als er Filmemacher vor Gericht wegen Streitereien bei Musiklizenzen verklagte.
Es war ein Schritt, der viele in der Detroiter Musikszene und der MC5-Fangemeinde spaltete. Kramers verschiedene MC5-Revival-Projekte im Laufe der Jahre, die oft vor dem Hintergrund der Skepsis seitens der Nachlässe verstorbener Bandmitglieder in Angriff genommen wurden, lösten in manchen Kreisen ebenfalls Gegenreaktionen aus und ernteten gleichzeitig positive Kritiken.
Der bekannteste dieser Auftritte – eine von Kramer unter dem Banner MC50 geleitete Jubiläumstour 2018 – beinhaltete ein All-Star-Lineup, zu dem auch Mitglieder von Soundgarden und Fugazi gehörten. Der Lauf umfasste drei Homecoming-Shows, bei denen Kramer auf der Bühne ausgelassen war, als er vor einem der größten Detroiter Publikum seit Jahren spielte. Während des Saint Andrew’s Hall-Konzerts der Gruppe brach er unter den lang anhaltenden Ovationen des Publikums fast in Tränen aus.
„Ich bin immer noch im MC5. Ich bin ein Lebensmensch“, sagte Kramer vor den Shows 2018. „Ich wollte noch eine Tour machen. Ich bin immer noch ziemlich rüstig und in ziemlich guter Verfassung.“
Kramer wurde 1948 im Lincoln Hospital als Sohn eines Elektrikers und einer Kosmetikerin geboren. Er wuchs im Südwesten von Detroit auf und verbrachte seine Freizeit oft im Boys Club of America in Livernois und Michigan.
„Ich ging hinein, holte mir Toast und hörte mir die Jukebox an – sie hatte einen großen 10-Zoll-Lautsprecher“, sagte er 2003 der Free Press. „Als also die schweren Töne von (Duane Eddys) ‚Rebel Rouser‘ erklangen Da hat es mich bewegt.“
Mit 10 Jahren bekam Kramer seine erste Gitarre.
„Ich war schon sehr jung, als ich von Musik besessen wurde. Ich hörte einfach den Klang der Befreiung in Chuck Berrys Gitarrenspiel, in Rock’n’Roll-Beats und den Überschwang in Little Richards Gesang“, erzählte er. „Ich sagte nur: ‚Ja, was auch immer es ist – ich will mehr davon.‘“
Seine Familie ließ sich später flussabwärts nieder, und Kramers Schicksal wurde durch eine Nacht im Detroit Dragway geprägt, wo der Teenager ein Set des Michigan-Rock’n’Rollers Del Shannon mit Unterstützung der Ramrods sah.
„Besser ging es nicht. Da war alles – die Macht, die Gefahr, die Aufregung, die Sexyness“, sagte Kramer. „Dort war alles in Ordnung, auf der Rückstraße auf der anderen Seite eines Maschendrahtzauns. Meine ganze Zukunft war für mich vorgezeichnet.“
Er beschrieb seine Mutter als eine „lebhafte Frau“, die sich gut mit der Welt der Clubs und des Rock’n’Roll auskannte. In einem Interview mit Free Press erzählte Kramer von einem Gespräch mit seiner Mutter, als er sich ein Leben in der Musik vorstellte.
„Sie sagte: ‚Ich möchte, dass du mit deinem Leben machst, was immer du willst. Aber ich möchte mit Ihnen über das Leben als Musiker sprechen, denn das ist ein sehr, sehr hartes Leben. „Du bist die ganze Nacht wach und musst den ganzen Tag schlafen.“ Und ich sagte: „Mm-hmm.“ „Und sie sagte: ‚Wissen Sie, es gibt Alkohol und Drogen. Es ist immer da.’ Ich sagte: „Ja, okay, ich verstehe dich.“ Und sie sagte: „Dann gibt es lockere Frauen.“
„Also war ich mir nicht ganz sicher, bevor sie mich angesprochen hat, aber danach sagte ich: ‚Werft mich nicht in diesen Dornenbeet.‘ Und sie hat auch nicht gelogen.“
Die rohe Motor City-Energie wurde zu Kramers Markenzeichen, und dieser Geist schwärmte später in seinem Leben.
Im Gespräch mit der Free Press im Jahr 2003 erkannte der Gitarrist, dass ein anderer einheimischer Künstler, der Detroit verkörpern wollte, einen verwandten Geist hatte.
„Eminem ist wirklich der Thronfolger. Er ist heute der einzige Künstler, der zählt. Er ist ein wilder Lyriker. Er ist das, was alle Künstler sein wollen – das heißt, er ist brutal ehrlich. Er schüttet sein Herz aus. Er öffnet sein Herz und seinen Verstand und legt alles dar. Er zeigt sein ganzes Herz für dich. Und er macht Fehler, und er sagt, dass es nicht falsch ist, und er vermasselt es. Aber seine Ehrlichkeit und sein Engagement kommen zum Vorschein. Deshalb liegt Eminem jungen Menschen am Herzen.“
Als er Eminems halbautobiografischen Film „8 Mile“ sah, sagte Kramer, war seine sofortige Reaktion: „Das ist mein Sohn!“
Wie der Rapper, der sich schließlich von seinem Schicksal befreit hatte, erlebte auch Kramer seine eigene Erleuchtung, als er sein Leben nach jahrelangen Suchtkämpfen nach seinem Gefängnisaufenthalt in den 70er-Jahren neu gestaltete. In den 2000er Jahren war er mit der Veteranin der Musikindustrie, Margaret Saadi, verheiratet und engagierte sich intensiv für wohltätige Zwecke, darunter die Gründung von Jail Guitar Doors, das Insassen in den gesamten USA, darunter auch die Ryan Correctional Facility in Detroit, mit Musikinstrumenten und Mentoring versorgt.
„Sein Vermächtnis besteht darin, Leben zu retten und inhaftierten Jugendlichen eine zweite Chance zu geben“, sagte Heath, der seit der Gründung der Organisation im Jahr 2009 dabei ist.
Jail Guitar Doors entstand aus dem gleichen Impuls, der den MC5 und seine Soloarbeit antreibt, sagte Kramer: der transformativen Kraft der Musik.
„Indem Sie durch das Komponieren eines Liedes etwas aus dem Nichts erschaffen haben, haben Sie der Welt etwas Schönheit verliehen“, sagte Kramer im Jahr 2018. „Sie beginnen, sich selbst als mehr als nur den schlimmsten Tag Ihres Lebens zu sehen.“
Trotz all der Heldentaten und Missgeschicke, der 75 Jahre voller Höhen und Tiefen lief das Leben als Musiker für Wayne Kramer auf eine Sache hinaus. Es war eine Lektion, die in den Schützengräben von Downriver-Bars, Teenagerclubs in Detroit und anspruchsvollen Orten wie dem Grande Ballroom gestärkt wurde.
„Als die Leute kamen, um dich spielen zu sehen, gab es nur eine Regel: Warst du gut?“ er sagte. „Und hast du hart an dem gearbeitet, was du mir heute Abend zeigst?“
Kontaktieren Sie den Musikautor Brian McCollum von Detroit Free Press: 313-223-4450 oder [email protected].