Die California Public Utilities Commission stimmte für die Ausweitung der Aktivitäten zweier Robotaxi-Unternehmen in der Stadt und bescherte damit Unternehmen, die ihre Präsenz in San Francisco und darüber hinaus ausbauen wollen, einen Sieg.
Nach wiederholten Verzögerungen und einer siebenstündigen öffentlichen Sitzung beschloss die Kommission am Donnerstag schließlich in aufeinanderfolgenden 3:1-Abstimmungen, die Anträge anzunehmen, eine Entscheidung, die Auswirkungen auf die Branche der autonomen Fahrer sowie auf Gewerkschaften, Sicherheitsbefürworter und andere hat ringt um sein Wachstum.
„Diese Technologie kann Kalifornien dabei helfen, seine Ziele für saubere Energie und Transport zu erreichen, da diese Transportunternehmen Dienste mit Elektrofahrzeugen anbieten“, sagte Kommissar John Reynolds kurz vor der Abstimmung. „AVs bieten den Menschen auch mehr Transportmöglichkeiten und haben das Potenzial, Menschen mit Behinderungen transformative Optionen zu bieten.“
Die Entscheidung fällt zu einem Zeitpunkt, an dem Unternehmen Milliarden für ihre selbstfahrende Technologie aufbringen und ausgeben und auf Expansion setzen. Waymo schloss im Juni 2021 eine Investitionsrunde in Höhe von 2,5 Milliarden US-Dollar ab und im Jahr 2022 weitete das Unternehmen seinen öffentlichen Dienst von San Francisco nach Phoenix aus. Es begann auch mit Fahrzeugtests in Los Angeles.
„Die heutige Genehmigung markiert den eigentlichen Beginn unserer kommerziellen Aktivitäten in San Francisco“, sagte Tekedra Mawakana, Co-CEO von Waymo, in einer Erklärung. „Wir sind der CPUC und den Gemeinden und Fahrern, die unseren Dienst unterstützt haben, unglaublich dankbar für diesen Vertrauensbeweis.“
General Motors, der Mehrheitseigentümer von Cruise, hat angekündigt, dass das Robotaxi-Unternehmen bis 2025 einen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar erzielen soll. Dies sagte Kyle Vogt, CEO von Cruise Automobilnachrichten im April, dass „fast die gesamte“ Energie des Unternehmens auf „Skalierung“ gerichtet sei, darunter auch darauf, „herauszufinden, wie man neue Märkte erschließt“.
GM erwarb im März 2022 eine Kapitalbeteiligung von 2,1 Milliarden US-Dollar an Cruise und versprach eine weitere Investition von 1,35 Milliarden US-Dollar.
„Es ist wichtig, dass diese Unternehmen tatsächlich über diese Genehmigung verfügen“, sagte Akshay Singh, Leiter der Automobilindustrie bei PwC. „Es ist eine wichtige Hürde, die es zu überwinden gilt“, denn wenn „eine Stadt nachweist, dass der Einsatz von Robotaxis tatsächlich sicher ist und der Betrieb von Robotaxis sicher ist, dann gibt das anderen Städten Vertrauen.“
Da die Unternehmen Geld in diese Unternehmungen stecken, sind die Fahrzeuge in Städten wie San Francisco mit Sicherheitsproblemen und der Feindseligkeit der Öffentlichkeit konfrontiert. Tatsächlich äußerten wiederholte öffentliche Kommentatoren persönlich und am Telefon beim CPUC-Treffen Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Sicherheit. Andere sagten, autonome Fahrzeuge würden die Straßen sicherer machen.
Kreuzfahrtfahrzeuge hatten Schwierigkeiten beim Navigieren an Kreuzungen und blockierten den Verkehr, und die Fahrzeuge beider Unternehmen behinderten die Ersthelfer.
In einer Präsentation letzte Woche sagten Vertreter der Feuerwehr, der Polizei und der städtischen Verkehrsbehörde von San Francisco, die Stadt wisse, dass es fast 600 unerwartete Stopps für selbstfahrende Fahrzeuge gebe, was ihrer Meinung nach wahrscheinlich eine Unterschätzung sei. Die Feuerwehr hat etwa 50 schriftliche Berichte über Störungen protokolliert, darunter die Behinderung von Stationen, Kontakte oder Beinaheunfälle mit Personal oder Ausrüstung oder unvorhersehbare Einsätze in der Nähe einer Einsatzzone.
„Fahrerlose AVs sind in San Francisco noch nicht marktreif“, schrieben die Behörden in einer Präsentation. „Cruise & Waymo die Befugnis zu erteilen, nach eigenem Ermessen zu expandieren, dient nicht der öffentlichen Sicherheit.“
Bisher gab es in der Stadt in diesem Jahr elf Verkehrstote.
In San Francisco haben Aktivisten begonnen, Waymo- und Cruise-Fahrzeuge außer Gefecht zu setzen, indem sie die Fahrzeuge mit Leitkegeln krönten, um Sensoren außer Gefecht zu setzen. Ein öffentlicher Kommentator des Treffens schwang während seiner Aussage einen zusammenklappbaren Verkehrskegel.
Cruise hat in einigen Teilen von San Francisco bereits zwischen 10 und 17 Uhr mit dem kommerziellen Service begonnen und strebt eine Ausweitung seines kommerziellen Servicebereichs und seiner Öffnungszeiten an.
Waymo kann derzeit keine Gebühren für Fahrten erheben und zielt mit seinem Antrag darauf ab, den kommerziellen Dienst aufzunehmen.
In San Francisco sind bereits mehr als 500 autonome Fahrzeuge im Einsatz.
Die Entscheidung ermöglicht es Cruise, „den unsicheren, unzugänglichen Transportstatus quo in Frage zu stellen“, und das Unternehmen „wird weiterhin eng mit unseren Aufsichtsbehörden, Ersthelfern und anderen wichtigen Interessengruppen zusammenarbeiten, während wir unseren Service auf mehr Menschen ausweiten“, sagte Prashanthi Raman, Vizepräsident Präsident für globale Regierungsangelegenheiten bei Cruise, in einer Erklärung.