Das Wandbild an der Seite des Gebäudes des Watts Towers Arts Center Campus ist klein und auf den ersten Blick schlicht, charmant kindlich. Zu den farbenfrohen abstrakten Formen und Symbolen gehören Pfeile, Zickzacklinien und Blüten. Oben ein fröhlicher Regenbogen, unten ein Streifen Zebrastreifen.
Aber die Einfachheit des Wandbildes täuscht über seine Bedeutung hinweg, sagte Alonzo Davis, der 79-jährige Künstler, der es vor mehr als 40 Jahren malte.
Davis wuchs im Leimert Park auf, wo er das inzwischen aufgelöste . mitbegründete Brockman Gallery, ein wichtiger Einfluss in der Schwarzen Kunstbewegung der 1960er bis 1980er Jahre. Er malte das Wandgemälde 1980 als Hommage an seinen engen Freund, den verstorbenen Assemblage-Künstler und ehemaligen John Outterbridge, Direktor des Watts Towers Arts Center, der den Campus von 1975 bis 1992 beaufsichtigte.
„Es repräsentiert seinen Geist und seinen Gemeinschaftssinn, Symbole, die mein Denken über ihn widerspiegeln“, sagte Davis in einem Interview aus Maryland, wo er jetzt lebt. „Wir waren Seelenverwandte, beides visionäre Typen, die starke Gefühle für den Einfluss der Kunst auf die Gemeinschaft hatten. Das Wandgemälde ist eine Hommage an seine Leistungen.“
Das Wandgemälde war verfallen, seine Bilder waren von der Sonne so verblasst, dass einige Formen kaum noch zu erkennen waren. Auf einer Reise nach LA im Jahr 2017, um eines seiner Wandgemälde in der ganzen Stadt zu restaurieren – Davis malte etwa ein Dutzend und leitete die Wandbilder des Olympischen Kunstfestivals 1984 entlang der Hafen- und Hollywood-Autobahnen — Davis besuchte Watts Towers und stellte fest, in welchem schrecklichen Zustand das Werk war. Es nagte an ihm, wie zerbrechlich das Wandbild war, langsam und leise verfiel.
Als Outterbridge letztes Jahr im Alter von 87 Jahren starb, verpflichtete sich Davis, das Werk, wenn auch aus der Ferne, wiederherzustellen.
„Das Wandgemälde mag verblasst sein, aber sein Gedächtnis wird es nicht“, sagte Davis.
Allyson Dixon-Duarte, 20, Dozentin der Community Arts Partnership, hilft bei der Restaurierung des Wandgemäldes von John Outterbridge.
(Christina House / Los Angeles Times)
Davis sammelte 15.000 US-Dollar auf der Fundraising-Plattform Fractured Atlas. Es war nicht schwer, sagte er, als Outterbridge – wer hat mitgegründet das Simon Rodia Watts Towers Jazz Festival und gründete den Watts Towers Day of the Drum Festival – inspirierte so viele Künstler. In etwa fünf Monaten die Kampagne erreichte sein 10.000-Dollar-Ziel; eine Kombination aus Künstlern, Sammlern, Galeristen, Freunden, Aktivisten und Outterbridge-Fans trugen jeweils 5 bis 5.000 US-Dollar bei, sagte Davis.
Die Restaurierung ist im Gange und wird diesen Monat abgeschlossen sein.
Davis sagte, er sei zu alt das Werk persönlich restaurieren – „Ich kann nicht mehr auf Gerüste klettern.“ Aber er hat es gebracht 62-jähriger Künstler Michael Massenburg, ein Mentee von Outterbridges, die Restaurierung zu leiten.
Die Einbeziehung jüngerer Künstler war für Outterbridge von zentraler Bedeutung, sagte Rosie Lee Hooks, Direktorin von Watts Towers. So beschlossen sie und Massenburg, die Restaurierung zu einer generationenübergreifenden Anstrengung zu machen, das Maschinenwaschen und Lackieren und Klarlackieren zu einer performativen Ode an den Mann, den das Werk ehrt.
Patrick Taylor, 29, rechts, und Allyson Dixon-Duarte, 20, helfen bei der Restaurierung des John Outterbridge-Wandgemäldes auf dem Watts Towers Arts Center Campus.
(Christina House / Los Angeles Times)
Hooks verband Massenburg mit Allyson Dixon-Duarte, 20, und Patrick Taylor, 29, beide unterrichten am CalArts/Sony Pictures Media Arts Program im Watts Towers Arts Center, helfen.
„Hier geht es um Generationen“, sagte Hooks. „Es ist so wichtig, diese jungen Leute einzubeziehen, damit sie die Geschichte verstehen – und wir müssen weiterhin John Outterbridges Namen nennen, weil er so viel für diese Gemeinschaft getan hat, so viel für die Kunst, und er inspiriert uns immer noch täglich.“ Basis.”
Massenburg, ein produktiver Künstler, der in South LA aufgewachsen ist und hat unter anderem Wandbilder, Collagen und Fliesenmosaiken für LA Metro, ESPN und das Forum in Inglewood geschaffen.
„Ich wusste nichts von Kunstunterricht, Galerien, Museen – es war eine andere Zeit“, sagte Massenburg. „Wir hatten keine Videospiele, keine Handys. Ich habe nur an Kunst gearbeitet, allein, zu Hause. John teilte mir Informationen mit, verband mich mit Menschen. Er hat ein Netz von zusammenarbeitenden Familien geschaffen, eine eng verbundene Kunstgemeinschaft.“
Der Künstler Michael Massenburg leitet die Wandrestaurierung von John Outterbridge, rechts davon Allyson Dixon-Duarte.
(Christina House / Los Angeles Times)
Dixon-Duarte, die in Watts lebt und im Watts Towers Arts Center „halb mein Leben“ unterrichtet oder unterrichtet hat. sagte Outterbridges Engagement für künstlerische Bildung für Jugendliche machte den Unterschied in ihrem Leben.
„Ohne ihn wäre ich jetzt nicht hier“, sagte sie über Outterbridge, die von 1969 bis 1975 auch Gründungsdirektorin der Communicative Arts Academy in Compton war.
„Es ist cool, etwas anzuvertrauen, das schon so lange hier ist“, fügte Taylor über die Wandrestaurierung hinzu. „Künstler helfen Künstlern und halten die Kultur am Laufen.“
Massenburg nehme diese Art der generationenübergreifenden Zusammenarbeit nicht auf die leichte Schulter, sagte er.
„Durch John und seine Mentorenschaft wurde die Fackel an mich weitergegeben“, sagte Massenburg. „Jetzt übergebe ich die Fackel an diese jüngeren Künstler. Wenn wir diese Erfahrung mit ihnen teilen, halten wir die Verbindungen am Laufen. Das fühlt sich an, als wäre John immer noch hier.“