Als der römische Dichter Juvenal in so vielen übersetzten Worten fragte: „Wer bewacht die Wächter?“ Er sprach von Untreue. Aber die Frage hat in den Jahrhunderten seither mehrere Verwendungen im gesamten Lexikon angenommen. Beobachter, eine sehenswerte und auf das Sehen ausgerichtete Übung in wachsender Spannung von Regisseurin Chloe Okuno, baut einen ganzen Film darauf auf. Voyeurismus ist hier eine Einbahnstraße, wo der Beobachter zum Beobachteten wird und umgekehrt. Das bestimmende Bild des Films ist eine Figur, die durch Entfernung und Vorhänge verdeckt ist und aus einem Fenster auf der anderen Straßenseite herausspäht und genau die Prüfung einlädt, der er sich heimlich hingibt.
Die frischgebackene Expatin Julia (Maika Monroe) ist erst seit ein paar Stunden in Bukarest, als sie zum ersten Mal den Spanner entdeckt. Sie ist gerade mit ihrem Ehemann Francis (Karl Glusman), dessen Familie aus Rumänien stammt, von New York dorthin gezogen; Der verlorene Sohn ist für einen lukrativen neuen Job im … vielleicht Marketing zurückgekehrt, der Film verdeutlicht kaum. Es ist nicht der einfachste Übergang für Julia, die die Sprache nicht spricht (der Dialog, der nicht auf Englisch ist, wird geschickt ohne Untertitel versehen, um sich sofort mit ihr zu identifizieren) und keine Freunde in dieser neuen Stadt hat, die sie während der langen Stunden alleine erkundet Franz ist bei der Arbeit. Ihre Wohnung ist mondän, aber ein wenig zu groß, mit großen Fenstern, die ihr Privatleben öffentlich machen.
Okuno, die ihr Spielfilmdebüt nach einer Reihe von kurzweiligen Kurzfilmen gibt (einschließlich eines der besseren Segmente in der letztjährigen Horror-Anthologie V/H/S/94), baut sofort ein Gefühl der Überwachung auf und schneidet den prüfenden Blick des Taxifahrers auf der Fahrt vom Flughafen ab. Der Abspann läuft über eine lange Einstellung von Julia und Francis, die die Couch in ihrem geräumigen neuen Wohnzimmer taufen, während die Kamera hin und her fährt und zeigt, wie klar der Rest der Welt in ihr Liebesnest sehen kann.
Das Drehbuch, geschrieben von Zack Ford und dann umgeschrieben von Okuno, fährt mit einem ahnungsvollen Kriechen fort, um zu vermitteln, wie allmählich Julias Ängste wachsen. Zuerst zweifelt sie sie an. Beobachtet sie tatsächlich jemand oder bringt sie der große, internationale Umzug nur aus der Fassung? Aber dann gibt es Neuigkeiten von einem freilaufenden Serienmörder, einem Wahnsinnigen namens The Spider, der Frauen die Köpfe sauber abschlägt. Nur weil du paranoid bist, heißt das nicht, dass sie nicht hinter dir her sind.
Es ist schön, Monroe fast ein Jahrzehnt, nachdem sie sich als bezaubernde Schreikönigin des modernen Horrors etabliert hatte, wieder im Terrorgeschäft zu sehen, als Headlinerin der Zwillings-Hommagen von John Carpenter Es folgt und Der Gast. Sie hat eine verträumte Rastlosigkeit, die sich fast fatalistisch anfühlt, als würden ihre Figuren immer wieder Gefahren aus dem Äther beschwören, um ihre Langeweile zu bekämpfen. Es ist die perfekte Aura für einen Thriller, der die Selbstzweifel seiner Heldin nur langsam widerlegt. Monroe bringt uns in Julias schwankende Besorgnis – die Art und Weise, wie sie anfangs mit der Möglichkeit ringt, dass ihr Verstand ihr einen Streich spielen könnte. Gegen aktuelle Trends in der therapeutischen Genre-Kost versorgt Okuno sie nur mit einem Hauch von Hintergrundgeschichte. Alles, was wir wirklich erfahren, ist, dass Julia früher Schauspielerin war – ein Job, nicht zufällig, der dazu führen kann, dass sich jemand unangenehm exponiert fühlt.
Beobachter erkennt seinen Platz in einem verehrten Kontinuum von Stalker-Geschichten. Es gibt ein wenig Heckscheibe in seinen langsamen Schwenks über die Glasflächen benachbarter Architekturen und viel von der archetypischen „Hitchcock-Blondine“ in Monroes manchmal wortloser Performance. Genre-Junkies werden Anklänge an die paranoiden Thriller der 1970er und an den Italiener erhaschen Gialo Tarif des gleichen Zeitraums. (Die Partitur von Nathan Halpern flirtet immer wieder mit Synth-Bedrohung, obwohl ihre ominösen Pings nicht ganz zu einer Goblin-ähnlichen Symphonie aufblühen.) Aber Okunos Stil, sauber und effektiv direkt, fühlt sich nie plagiaristisch oder besonders protzig an. Und es ist sowohl erzählerisch strategisch als auch ziemlich pointiert, dass sie sich dem Sirenenruf eines glotzenden Jason Voorhees POV widersetzt und sich weigert, Monroe durch die Augen eines Mörders zu rahmen. Okuno möchte uns rätseln lassen, wie real die Bedrohung ist, und gleichzeitig mit dem männlichen Blick brechen, der von so vielen Filmen dieser Art so unkritisch übernommen wird.
Zeigt der Film seine eigene Unsicherheit an? Während die Handlung langsam voranschreitet, hört Julia auf, Verdacht auf ihren Verdacht zu werfen. Sie weiß Irgendwas stimmt nicht. Aber je sicherer sie wird, desto weniger werden ihre Bedenken von der Polizei, den Nachbarn und sogar von Francis ernst genommen, dessen hartnäckige Versuche, ihre Ängste zu unterdrücken, schnell von beruhigend zu abweisend werden. (Er ist wie ein höflich untergrabendes Millennial-Upgrade von John Cassavetes’ karrierebegeistertem Ehemann in Rosmarins Baby.) Beobachter wird zu einer Art Gaslighting Story, zu einem Porträt darüber, wie das Erkennen von Gefahren durch eine Frau ignoriert, heruntergespielt und auf subtile Weise als Hysterie kodiert werden kann. Sie müssen sich nicht anstrengen, um die Parallelen zwischen seinem fiktiven Horror und den großen Schlagzeilen der Woche zu erkennen.
Aber Okuno lässt all das unter der Oberfläche brodeln. Das Thema entführt niemals die Spannung Beobachter, das sich damit begnügt, aus den vertrauten Katz-und-Maus-Spielen seiner schlanken Genrehandlung Bedeutung organisch entstehen zu lassen. Es gibt nichts in diesem Film, von dem Sie noch keine Version gesehen haben; es packt einige große Überraschungen. Aber es kommt eine Auszahlung, die die Geduld der Zuschauer mit geduldigem Geschichtenerzählen belohnt. Es macht nichts, dass Sie das Gesicht des Bösen erkennen werden, wenn Sie es zum ersten Mal sehen, eine gute halbe Stunde, bevor Okuno unserer Bestätigungsverzerrung nachgibt. In diesem Film geht es darum, Warnzeichen zu erkennen und darauf zu reagieren, selbst wenn alle um dich herum darauf bestehen, dass sie nicht da sind. Warum sollte das Publikum, der dritte Betrachter der Kachel, nicht Teil dieser Gleichung sein?
Beobachter läuft jetzt in ausgewählten Kinos und kann digital ausgeliehen werden. Weitere Rezensionen und Texte von AA Dowd finden Sie auf seiner Autorenseite.
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