Ryan Zinke, Donald Trumps erster von Skandalen geplagter Chef des Innenministeriums, verstieß mit seinem anhaltenden Engagement gegen Ethikregeln und missbrauchte sein Amt ein Immobilienprojekt in seiner Heimatstadt Whitefish, Montana, schloss der interne Wachhund der Abteilung in einem neuen Bericht.
Der Bericht des Innenministeriums des Generalinspektors ist eine weitere vernichtende Rüge von Zinkes wiederholten falschen Behauptungen, dass interne Ermittlungen gegen ihn „Scheiße“ seien und dass er von allem Fehlverhalten freigesprochen wurde – eine Trommel, die er weiterhin schlägt, während er für Montanas neuen Kongress kandidiert Sitz.
Das Immobilienprojekt mit dem Namen 95 Karrow wird finanziell von David Lesar unterstützt, dem damaligen Vorstandsvorsitzenden des Ölgiganten Halliburton. Eine Stiftung, die Zinke gründete und deren Präsident er war, bevor er zurücktrat, um Interior – The Great Northern Veterans Peace Park – zu übernehmen, besitzt ein 14 Hektar großes Grundstück neben dem Projektgelände und stimmte zunächst zu, Entwicklern zu erlauben, einen Parkplatz auf dem Land der Stiftung zu errichten. Zinke hatte auch die Hoffnung, auf dem Gelände eine Mikrobrauerei zu eröffnen.
Während seiner Amtszeit und nach seinem Rücktritt als Präsident der Stiftung blieb Zinke in ständigem Kontakt mit Projektentwicklern und „spielte eine umfassende, direkte und substanzielle Rolle bei der Vertretung der Stiftung während der Verhandlungen“ über das Projekt, so der Bericht des Generalinspekteurs.
Der Generalinspekteur kam zu dem Schluss, dass Zinkes Handlungen gegen die Ethikvereinbarung der Abteilung verstoßen, die er nach seiner Bestätigung als Sekretär unterzeichnet hatte. Die Ermittler kamen auch zu dem Schluss, dass Zinke wissentlich falsche und unvollständige Informationen lieferte, als ihn Ethikbeamte des Innenministeriums zu seiner Beteiligung befragten, eine Verletzung seiner Offenheitspflicht, und seine offizielle Regierungsposition missbrauchte, indem es Mitarbeiter des Innenministeriums anwies, ihn in Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Projekt und dem Projekt zu unterstützen Stiftung.
Die Ermittler stellten jedoch nicht fest, dass Zinke gegen die Interessenkonfliktgesetze des Bundes verstoßen hatte, da er an keinerlei Innenangelegenheiten im Zusammenhang mit dem Immobilienprojekt beteiligt war. Sie stellten auch nicht fest, dass Zinke in seiner offiziellen Funktion speziell zum Vorteil von Halliburton handelte.
Der Generalinspekteur leitete seine Ergebnisse an das Justizministerium weiter, das es laut dem Bericht im vergangenen Sommer abgelehnt hatte, Zinkes Handlungen strafrechtlich zu verfolgen.
Zinke tauschte mehr als 60 E-Mails und Textnachrichten aus, nahm an bis zu fünf Telefonaten teil und traf sich während seiner Amtszeit mindestens einmal persönlich mit 95 Karrow-Entwicklern, fanden Ermittler heraus. Zu diesen Mitteilungen gehörten unter anderem Diskussionen und Verhandlungen über spezifische Projektdesignfragen und Zinkes Interesse am Bau und Betrieb einer Mikrobrauerei.
Jennifer Rokala, Exekutivdirektorin der Naturschutzgruppe Center for Western Priorities, sagte, der Bericht „bestätige, was wir die ganze Zeit gewusst haben – Korruption war in der Trump-Administration weit verbreitet.“
„Solche Eigengeschäfte waren selbstverständlich. Ryan Zinke wurde nur gefeuert, weil er erwischt wurde“, sagte sie in einer Erklärung. „Es ist bedauerlich, dass Generalstaatsanwalt [Merrick] Garland lehnte es ab, ein Strafverfahren gegen Minister Zinke einzuleiten. Der IG-Bericht macht deutlich, dass Zinke gegen das Gesetz verstoßen hat, als er seinen Mitarbeitern befahl, ein Treffen und eine private Tour mit den Entwicklern zu ermöglichen, von denen einer ein Top-Manager bei Halliburton war.“
Zinke mit mindestens 18 förmlichen Ermittlungen konfrontiert während seiner Amtszeit als Leiter des Innenministeriums und zuletzt resigniert von seinem Posten im Januar 2019 unter einer Wolke von Skandalen. Er kandidiert jetzt für Montanas neuen Kongresssitz.
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