Ducks-Rookie-Stürmer Mason McTavish arbeitete mit den Spielern zusammen, denen gesagt wurde, dass sie am Mittwoch nicht in der Aufstellung für den Saisonauftakt der Ducks gegen die Winnipeg Jets sein würden. Seine Eltern, Dale und Christine, und sein Bruder Darian waren in die Stadt gekommen, aber er verschenkte seine zugeteilten Karten, weil er nicht damit gerechnet hatte, zu spielen.
Ein Anruf von Trainer Dallas Eakins gegen 16 Uhr änderte seine Pläne. Max Jones hatte eine nicht-COVID-Krankheit und konnte nicht spielen, sagte Eakins ihm. Geh auf die Eisbahn.
“Ich habe meine Tickets storniert und musste sie dann wieder für sie besorgen”, sagte McTavish über seine Familie. “Aber es war ein ganz besonderer Moment.”
Der Aufwand beim Ticketkauf hat sich gelohnt. McTavish demonstrierte die Furchtlosigkeit und das Gespür für das Netz, die dazu geführt hatten, dass die Ducks ihn im Juni-Entwurf auf den dritten Platz gewählt hatten, und wurde mit 18 Jahren und 256 Tagen der jüngste Spieler, der ein Tor in der Geschichte der Franchise erzielte. Sein beeindruckender 4:1-Sieg über die Jets im Honda Center war sein Eindruck, ein ermutigendes Zeichen für ein Team, das dringend all die Größe, Intelligenz und Torjäger-Talente braucht, die er und die anderen Kinder mitbringen können.
„Ich hätte es mir ehrlich gesagt nicht besser träumen lassen“, sagte McTavish, der drei Tage jünger war als Oleg Tverdovsky, als Tverdovsky am 1. Februar 1995 in Dallas ein Tor erzielte vergessen.”
McTavish zeigte Jets-Torhüter Connor Hellebuyck beim ersten Tor der Ducks, das Kevin Shattenkirk aus spitzem Winkel erzielte, und erzielte das zweite Tor, indem er sich auf einen losen Puck in der Nähe des rechten Pfostens stürzte. Obwohl ein Schiedsrichter das Tor anfangs mit der Begründung abwinkte, dass der Pfiff erfolgt war, wurde das Spiel vom NHL-Situationsraum überprüft und das Tor zugesprochen, da es als „Kulmination eines kontinuierlichen Spiels, bei dem das Ergebnis nicht von den Pfeife.”
McTavish feierte herzhaft, musste dann aber auf die Ergebnisse der Überprüfung warten. Er nahm es gelassen hin. „Ich muss irgendwie zwei Tore schießen. Jedenfalls zweimal gefeiert“, sagte McTavish, der in der Schweiz geboren wurde, als sein Vater dort spielte, aber Kanada im internationalen Spiel vertritt. “Ich war mir nicht sicher, was passieren würde, aber als sie das Tor verkündeten, war ich ziemlich aufgeregt.”
Seine Teamkollegen waren gleichermaßen begeistert, nachdem sie wütend geworden waren, als es schien, dass das Tor möglicherweise nicht zählte. Eakins befürchtete, sie könnten geworfen werden, weil sie so vehement gegen den Anruf argumentierten.
„Es ist eine Sache, ein Tor zurückgerufen zu haben. Es ist eine andere, wenn es Ihr 18-jähriger Erstrunden-Pick in seiner ersten Nacht ist, der um 4 Uhr angerufen wurde “, sagte Eakins. “Ich dachte buchstäblich: ‘Oh nein, wir werden nicht genug Leute haben, um das Spiel zu beenden’, weil sie erzürnt waren, und zum Glück gut in den Schiedsrichtern und im Situationsraum, sie haben das schnell überprüft und es richtig gemacht.”
McTavish hielt das Spiel auch am Leben, damit die Ducks ihr drittes Tor in Ballbesitz halten konnten, und erhielt eine Vorlage, nachdem er Cam Fowler für einen Schuss zugespielt hatte, der von Adam Henrique während eines Ducks-Powerplays ins Netz abgefälscht wurde. Die Ducks, deren Powerplay in der vergangenen Saison bei historisch schlechten 8,9 % lag, erzielten am Mittwoch zweimal mit dem Mannvorteil, ein weiterer wichtiger Moment. Ein temperamentvoller John Gibson machte 33 Paraden und seine Teamkollegen rächten die häufigen Streifzüge der Jets in seinen Knick.
Aber der Abend gehörte McTavish und was er vertritt.
Die Ducks hatten während ihres schmerzhaft langen Wiederaufbauprozesses einige erstklassige Draft-Picks, aber sie haben keinen Spielbrecher gefunden. Eine Leistung, so gut sie auch war, reicht nicht aus, um McTavish zum Star zu erklären, aber seine Stärken geben ihm gute Chancen auf einen Erfolg in der NHL. Sein Vater spielte in der Saison 1996/97 neun Spiele mit Calgary und sammelte ein Tor und drei Punkte; Mason könnte das am Freitag passieren, wenn die Ducks im Honda Center gegen Minnesota antreten.
“Ich denke, sein Spielstil, sein Spiel werden in der Lage sein, zu übersetzen”, sagte Henrique. „Ich denke, so wie er spielt, hat er keine Angst, da reinzukommen und einfach sein Spiel zu spielen. Das ist eine Sache, wenn man ein junger Spieler ist. Manchmal, wenn du hier ankommst, wirst du ein bisschen nervös und kommst von deinem Spiel weg und dann geht es in die andere Richtung. Ich fand, er hat einen tollen Job gemacht.“
Wie Eakins bemerkte, ist McTavish kein magerer Junge, der Muskeln und Muskeln aufbauen muss, um in der NHL zu spielen. Er ist ein robustes 6-Fuß-1 und 207 Pfund schwer, stark genug, um Verteidiger abzuwehren, wenn er in gefährliche Bereiche um das Netz geht. Während des Trainingslagers sah Eakins das und sah durchweg zwei Eigenschaften: Mut und Wettbewerbsfähigkeit. „Dieses Kind hat keine Angst, hineinzukommen. Er hat keine Angst, ins Netz zu gehen. Und er hat einen schweren, schweren Schuss“, sagte Eakins.
»Und er ist rein geschäftlich. Jeden Tag, alles Geschäft. Ich glaube, ich habe es vor ein paar Tagen gesagt, viele Kids kommen so rein, Draft-Picks, sogar die High-Picks, und sie nehmen den Ansatz: ‘Das ist großartig. Ich bin im NHL-Camp, aber ich habe noch zwei Jahre Junior“, oder was auch immer, und dann gehst du zurück. Aber er kam mit einer Sache in den Kopf – dass er es ins Hockeyteam schaffen würde. Und hey, er hatte ein tolles erstes Spiel und seine Reise geht weiter.“
McTavishs Teamkollegen präsentierten ihm den Puck von seinem Tor, aber er war sich nicht sicher, was er damit anfangen würde. Gib es wahrscheinlich seinen Eltern, sagte er. Sie halfen ihm, so weit zu kommen. Der Rest liegt bei ihm, und sein Debüt deutete auf glücklichere Tage für die Ducks hin.