36 Jahre lang lebte Merkel unter dem sowjetisch ausgerichteten DDR-Regime, und über 16 Jahre als Bundeskanzlerin nahm sie an mehr als 100 Gipfeltreffen teil, überstand vier US-Präsidenten, besiegte eine globale Finanzkrise, öffnete die Türen ihres Landes für mehr als Millionen Flüchtlinge im Sommer 2015 und überlebten den Brexit.
Wenn es eine Merkel-Doktrin gibt, dann basiert sie auf dem Überleben: Bleib stehen und Kompromisse eingehen, denn die Alternative ist schlimmer.
Durch ihren tiefen gemeinsamen Glauben an Demokratie, Diplomatie und internationale Lösungen für große politische Herausforderungen sind Präsident Joe Biden und Merkel instinktive Partner.
„Sie ist eine großartige Freundin, eine persönliche Freundin und eine Freundin der Vereinigten Staaten“, sagte Biden, als Merkel am Donnerstag zu einem zweistündigen bilateralen Treffen im Oval Office eintraf. „Sie kennt das Oval Office so gut wie ich“, fügte er später bei einer gemeinsamen Pressekonferenz hinzu.
Beamte des Weißen Hauses sprechen mit Ehrfurcht über Merkel – die Art von überbordendem Lob, die einer Ikone vorbehalten ist, die der dienstälteste Führer der NATO, der G-7 und der EU ist. Merkel trat erstmals 1991 mit der Wiedervereinigung Deutschlands in das deutsche Kabinett ein, ein Jahrzehnt bevor Biden den Auswärtigen Ausschuss des Senats leitete und einige seiner wichtigsten außenpolitischen Berater noch in der Mittelstufe waren.
Bei ihrer letzten Pressekonferenz im Weißen Haus vor ihrem Ausscheiden aus dem Amt am 26. September räumte Merkel ein, dass ihre übliche Überlebensstrategie für den zukünftigen Erfolg des transatlantischen Bündnisses nicht ausreichen würde.
„Ein einfaches Bekenntnis zu diesen Werten reicht sicherlich nicht aus“, sagte sie nur wenige Minuten, nachdem sie sich zu einer sogenannten „Washington-Erklärung“ verpflichtet hatte, sich dem demokratischen Rückfall zu widersetzen und gemeinsame Anstrengungen zu Themen wie dem Klimawandel zu fordern. „Wir müssen diese Werte in praktische Politik umsetzen“, sagte Merkel.
Unausgesprochen: Es wird an ihrem Nachfolger liegen, diese Lösungen zu schaffen.
Auf die Frage, wann er Deutschland besuchen würde, antwortete Biden: “bald, hoffe ich.” Bidens nächste geplante Reise nach Europa wird zum G-20-Gipfel der Staats- und Regierungschefs in Rom im Oktober stattfinden. Dort wird er wahrscheinlich mit Armin Laschet von Merkels CDU zusammentreffen, der sie als Kanzler ablösen möchte. Oder vielleicht Annalena Baerbock, die Kandidatin der Grünen, brachte ihre Partei im Mai kurzzeitig an die Spitze der nationalen Umfragen.
Merkel erbte 2005 von ihrem Vorgänger Gerhard Schröder, einem lautstarken Gegner des Irakkriegs, ein eisiges amerikanisch-deutsches Verhältnis. Nach einer deutschen Liebesaffäre mit Präsident Barack Obama – besiegelt, als er noch als Kandidat vor Hunderttausenden in Berlin sprach – erreichte die Beziehung ab 2017 neue Nachkriegstiefststände, als Präsident Donald Trump Deutschland des Trittbrettfahrens beschuldigte US-Militär und störte unzählige Gipfeltreffen, auf denen Merkel zuvor Gericht hielt.
Während die amerikanisch-deutschen Beziehungen im Jahr 2021 zu einem stabilen Zustand zurückgekehrt sind, gibt es erhebliche Meinungsverschiedenheiten über die Grundlagen der Politik.
Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass die beiden Länder starke demokratische Institutionen, Netto-Null-Kohlenstoffemissionen, ein Ende der Covid-19-Pandemie und eine gemeinsame Politik gegenüber Russland und China anstreben sollten – aber keinen Plan, wie man dorthin gelangt.
Merkel erhielt am Donnerstag nicht einmal auf ihre grundlegendste Frage die Antwort, die sie wollte: Würde die Biden-Administration das seit März 2020 geltende Einreiseverbot für Europäer in die USA aufheben? Tatsächlich bekam sie überhaupt keine Antwort. Biden sagte Reportern, er werde “in den kommenden Tagen” eine Antwort liefern.
Ebenso erhielt Biden nicht die Antwort, die er auf der Nord Stream 2-Pipeline, die er ablehnt, zwischen Russland und Deutschland wollte.
Merkel hat den Bau der Pipeline gegen den starken Widerstand sowohl aus Washington als auch aus Brüssel beharrlich unterstützt, sich aber Sanktionen gegen Russland offen gelassen, wenn es gegen die territoriale Integrität der Ukraine handelt oder den Gasverkauf über die ukrainischen Pipelines einstellt. „Unsere Idee ist und bleibt, dass die Ukraine ein Transitland für Erdgas bleibt und die Ukraine das Recht auf territoriale Integrität behält“, sagte Merkel gegenüber Reportern.
Senator Marco Rubio (R-Fla.) führte am Donnerstag Forderungen der Republikaner an, Biden solle den Druck auf Merkel erhöhen, da die Pipeline bereits im August eröffnet werden soll. Biden zog sich im Mai von der Verhängung von Sanktionen gegen das Unternehmen zurück, das die Pipeline baute.
Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter verteidigte den Umzug am Mittwoch als „diplomatischen Raum“ für Washington und Berlin, um die negativen Auswirkungen der Pipeline zu minimieren. Die Pipeline verläuft unter der Ostsee und umgeht die Ukraine, die von den russischen Gebühren abhängig ist Gastransit durch sein Hoheitsgebiet, um seine Verteidigung und andere öffentliche Dienste zu finanzieren.
Rubio sagte in einem Brief an Biden, dass die Entscheidung seiner Regierung, auf Sanktionen gegen die Nord Stream 2 AG, das Unternehmen, das die Pipeline baut, zu verzichten, „nur unsere demokratischen Verbündeten in Ost- und Mitteleuropa gefährden und den russischen Präsidenten Wladimir Putin in seiner Aggression ermutigen wird“. bestand darauf, dass es im Kongress parteiübergreifende Unterstützung gibt, um die Fertigstellung der Pipeline zu verhindern.
Deutschland hat seine eigenen Bedenken gegenüber der US-Politik. Nach Jahren der Unterschreitung eines gemeinsamen NATO-Ziels, 2 Prozent des BIP für Verteidigung auszugeben, haben es zwei jüngste Schritte der USA Deutschland ermöglicht, Washington in Verteidigungsdiskussionen in den Hintergrund zu drängen.
Zunächst kündigte Trump Ende 2020 an, dass die USA 12.000 in Deutschland stationierte Soldaten abziehen würden – eine Entscheidung, die Biden später rückgängig machte. Im April kündigte Biden dann den vollständigen Abzug der US-Truppen aus Afghanistan an, ohne sich zuvor mit Berlin zu beraten, das die zweitgrößte ausländische Militärpräsenz im Land hatte.
In Bezug auf China drängte Merkel auf ein Investitionsabkommen zwischen der EU und China, das nur wenige Wochen vor Bidens Amtseinführung unterzeichnet wurde, und weigerte sich, Huaweis Engagement in den 5G-Mobilfunknetzen des Landes zu blockieren. Ihr bestes Angebot am Donnerstag: “Wo die Menschenrechte nicht gewährleistet sind, werden wir uns Gehör verschaffen.”
Klimawandel und Covid-19 waren die anderen wiederkehrenden Themen von Merkels Besuch, und sie brachte ihre wissenschaftliche Ausbildung in die Diskussionen ein.
An der Johns Hopkins University forderte Merkel ihr Publikum auf, trotz der Pandemie, die uns „zermürbt“, gegenüber Covid-19 „wachsam zu bleiben“.
Merkel bezeichnete den Klimawandel als „Herausforderung unserer Zeit“ und verband den Klimawandel direkt mit der „dramatischen Zunahme ungewöhnlichen Wetters“ – einschließlich der jüngsten Waldbrände und Hitzewellen in den USA und Überschwemmungen in Deutschland. Stolz wies sie auf das deutsche Ziel von Netto-Null-Kohlenstoffemissionen bis 2045 unter dem Dach des weltweit größten CO2-Marktes der Europäischen Union hin.
In Ermangelung verbindlicher US-Klimaziele oder eines CO2-Marktes schlug Merkel vor, dass amerikanische Innovation bei der Bekämpfung des Klimawandels von entscheidender Bedeutung wäre, und sagte „eine tiefgreifende Veränderung unserer Lebensweise, die ohne Innovation nicht funktioniert“, voraus.
Merkel gab jedoch zu, dass sie möglicherweise mit ihrer eigenen bevorstehenden tiefgreifenden Transformation zu kämpfen hat: zur Privatperson.
Von Ronald Daniels, Präsident der Johns Hopkins University, nach ihren Plänen für das Leben nach dem Amt gefragt, sagte Merkel: „Ich weiß es nicht. Ich bin so daran gewöhnt, was ich jetzt tue. Ich habe irgendwie Angst, dass mich niemand mehr sehen will.“