Y. Michele Kang hat laut einer offiziellen Pressemitteilung des Teams am Dienstag die Kontrolle über die Washington Spirit übernommen und damit einen langwierigen Machtkampf an der Spitze des amtierenden NWSL-Champions beendet.
Kang, eine Geschäftsfrau aus der Region Washington, die zuvor einen Minderheitsanteil des Clubs besaß, wird die Anteile der ehemaligen Eigentümer Bill Lynch und Steve Baldwin erwerben. Laut der Pressemitteilung wird Kang mit anderen Investoren zusammenarbeiten, um eine neue Eigentümergruppe aufzubauen.
„Ich persönlich schätze Bill Lynchs zentrale Arbeit als Gründungseigentümer von Spirit, der den professionellen Frauenfußball zurück in die Hauptstadt unserer Nation brachte, und möchte dies auch öffentlich würdigen, sowie Steve Baldwins Führung, Vision und beeindruckenden Einsatz beim Aufbau von Spirit und dem herausragenden Kader der die NWSL-Meisterschaft 2021 gewonnen hat“, sagte Kang in einer Erklärung. „Ich kann es kaum erwarten, mit unseren talentierten, belastbaren Spielern und Mitarbeitern zu arbeiten.“
Der Verkauf beendet eine Saga, die bis in den Sommer 2021 zurückreicht, als Washington bekannt gab, dass es Trainer Richie Burke entlassen hatte, nachdem er zuvor im August wegen Vorwürfen verbaler und emotionaler Misshandlung suspendiert worden war. Nach einem früheren Bericht des Washington Postführte die NWSL daraufhin eine Untersuchung gegen den Trainer durch und deckte weitere Vorwürfe mehrerer weiblicher Angestellter über eine giftige „Old-Boys-Club“-Kultur innerhalb der Organisation auf.
EIN Post Untersuchungen ergaben, dass Burke Berichten zufolge wegen Belästigung und der Schaffung einer giftigen Arbeitskultur für weibliche Angestellte entlassen wurde. In dem Bericht sagten ehemalige Spieler, Burke habe rassistische Witze gemacht und ihn als „unglaublich sprunghaft“ beschrieben.
Kang machte ihren ersten öffentlichen Schritt zur Kontrolle des Teams, als sie am 27. September einen Brief an andere Teaminvestoren schrieb, in dem sie Baldwin ermutigte, zurückzutreten und ihr seine Anteile zu verkaufen.
„Es ist an der Zeit, dass der Geist dieses traurige Kapitel seiner Geschichte umblättert und eine neue Führung einsetzt, um einen neuen Weg einzuschlagen“, schrieb Kang. Bald darauf äußerten die Spieler ihre Zustimmung und sagten, Kang sei diejenige, der sie vertrauen würden, da sie „die Bedürfnisse und Interessen der Spieler kontinuierlich an die erste Stelle setzt“.
Baldwin verkaufte seine Anteile zunächst nicht, trat jedoch im Oktober von seinen Funktionen als CEO und geschäftsführender Gesellschafter des Clubs zurück.
Berichten zufolge erwarb Kang im vergangenen Monat eine Mehrheitsbeteiligung an dem Club, nachdem sie acht Minderheitsinvestoren davon überzeugt hatte, ihre Schulden in Eigenkapital umzuwandeln und sich auf ihre Seite zu stellen ein Brief, der von der erworben wurde Post das von Kang an den Vorstand der NWSL geschickt wurde.
„Ich bin unglaublich stolz auf das, was der Spirit in den letzten Jahren erreicht hat, was in der NWSL-Meisterschaft 2021 gipfelte“, sagte Baldwin in einer Erklärung. „Ich freue mich, dass jemand mit Micheles Engagement für den Geist das Team in seinem nächsten Kapitel führen wird. Ich habe heute Morgen mit Michele gesprochen und ihr gesagt, dass Bill und ich beschlossen haben, ihr das Team zu verkaufen. Ich wünsche ihr, unseren wunderbaren Spielern und unseren Mitarbeitern von Herzen alles Gute.“
Trotz der Turbulenzen an der Spitze des Clubs gewann der Spirit nach der Saison 2021 die NWSL-Meisterschaft und besiegte die Chicago Red Stars mit 2: 1.
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