WASHINGTON – Eines Abends geschah etwas Surreales auf dem Potomac. Ein großes weißes Zelt, das vor dem Kennedy Center errichtet wurde, schien ein Portal in die Vergangenheit zu sein.
Darunter forderten junge Männer lautstark, sich mit Paul Ryan fotografieren zu lassen. Die Helfer des Weißen Hauses arbeiteten vor einer Menge im Smoking. Ballerinas wirbelten vor einem Richter des Obersten Gerichtshofs und einer Flut ausländischer Würdenträger. Niemand sprach über Tweets, FBI-Untersuchungen oder Amtsenthebungen. Kaum eine Maske war zu sehen.
Es war, als ob dieses letzte Jahr von Covid-19, Stacheldraht und Aufständen einfach ein schlechter Trip gewesen wäre. Waren die Proud Boys wirklich durch die Straßen marschiert? War die St.-Johannes-Kirche angezündet worden? War der Regierungssitz tatsächlich von einem gehörnten Pöbel besetzt worden? Ja, und jetzt möchte die Hauptstadt des Landes den Geschmack von Tränengas ausspucken und eine Sektflöte in die Hand nehmen.
„Man musste jeden Tag einen Moment haben, in dem man aufwachte und dachte, die Welt würde untergehen“, sagte Senator Mark Warner, Demokrat von Virginia.
Washington, sagte er, sei bereit für „ein bisschen Vernunft“.
Herr Warner war Co-Vorsitzender dieser schwarzen Krawatten-Benefizveranstaltung, die das Washington Ballet unterstützt. Tänzer führten den Grand Pas de Deux aus dem dritten Akt von „Don Quijote“ vor, während das Gesellschaftsset seine Seebeine bekam. War der Senator nicht entmutigt, den Anzug wieder anziehen und das geldreiche Fleisch pressen zu müssen? “Wenn ich deprimiert wäre”, sagte er, “würde ich im falschen Geschäft sein.”
Nachdem er für Fotografen posiert hatte, sagte der Moderator von Fox News Bret Baier: „Das ist ein bisschen surreal, von nichts zu allem zu gehen. Aber es fühlt sich wirklich gut an. Es fühlt sich an, als wäre Washington zurück.“
Wie ein Grizzly, der aus dem Winterschlaf erwacht, kommt die herrschende Klasse mit Appetit aus dieser Sache. Nachdem die Posteingänge in der ganzen Stadt von einer E-Mail-Explosion der DC-Impresario Tammy Haddad getroffen wurden, die die Wiedereröffnung des Mittagessens im Cafe Milano ankündigte, strömten Bürokraten und Medienleute in das knallige Georgetown-Restaurant, in dem man sich sehen lässt. (Cindy McCain, die voraussichtlich bald von Präsident Biden für eine Pflaumen-Botschafterin in Europa nominiert wird, wurde dort am ersten Tag gesichtet; die MSNBC-Moderatorin Stephanie Ruhle war am nächsten Tag dort.)
Der Besitzer des Restaurants, Franco Nuschese, hat auch Juleanna Glover, die Beraterin und Mogulflüsterin, seine nahegelegene Villa und ihre drei Morgen für eine Reihe von großen Dinnerpartys übergeben. Zu den Eliten, die dort Anfang des Monats zu verschiedenen Zeiten an Wagyu-Rindfleisch und Hummersalat nagten, gehörten unter russischen Olivenbüschen und italienisch anmutenden Kolonnen Suzanne Clark, die Vorsitzende der US-Handelskammer; Kewsong Lee, der Geschäftsführer der Carlyle Group; Vertreterin Debbie Dingell aus Michigan; und Norah O’Donnell, die CBS-Nachrichtensprecherin.
Während das Establishment auf seinen Spielplatz zurückkehrt – manche würden sagen, Sumpf – nehmen die Konturen des neuen Washington Gestalt an.
Lüften der vergoldeten Käfige
Die Washingtoner Gesellschaft soll nun seit einem halben Jahrhundert sterben. Die Wahrheit ist, dass der Ort mindestens seit 1933 unter einem starken Imageproblem leidet, als Jean Harlow in „Dinner at Eight“ sich vor der Aussicht sträubte, als Frau eines Kabinettsmitglieds „auf diesen Friedhof“ gezerrt zu werden und dazu verdammt, Ostern zu rollen Eier auf dem Rasen des Weißen Hauses mit „viel säuerlichen Fräulein mit den Klamotten des letzten Jahres“.
Und doch war die Stimmung hoch und das Unternehmen an einem Abend Anfang dieses Monats im stattlichen Kalorama-Haus von Justin B. Smith, dem CEO der Bloomberg Media Group, stilvoll. Er war Gastgeber der ersten guten DC-Medienparty des Sommers.
Zu den Journalisten, die sich zu Jakobsmuscheln und Lammtoast versammelten, gehörten der Redakteur von The Atlantic, Jeffrey Goldberg; der Kolumnist der Washington Post, Jonathan Capehart; Jonathan Swan von Axios; und Abby Phillip von CNN. Auch die Schauspielerin Uma Thurman, die mit Mr. Smith zusammen ist.
Frau Thurman mag DC „Ich habe die Zikade, die gerade über meinen Finger gekrochen ist, begrüßt und war spirituell fasziniert“, sagte sie und hielt eine Flöte aus rosa Pétillant naturel in der Hand.
Sie hat gegen Batman gekämpft, wurde mit Steinsalz beschossen und lebendig begraben – zumindest in ihrem Charakter – aber hat sie jemals etwas so Beunruhigendes wie 25 Reporter an einem Ort gesehen, die versuchten, Kontakte zu knüpfen? “Eigentlich bin ich ein Nachrichtenliebhaber, ich schätze Leute wie Kaitlan sehr”, sagte sie und bezog sich auf den ebenfalls anwesenden CNN-Korrespondenten Kaitlan Collins.
Gleich nebenan putzt auch der französische Botschafter Philippe tienne seine Schuhe für die Biden-Jahre. „Wir haben nicht umsonst das Glück, diese schöne Residenz zu haben“, sagte er eines Morgens beim Frühstück in der Residenz des französischen Botschafters, flankiert von sieben Ölgemälden aus Versailles, die Engel und Göttinnen darstellen.
Mr. Étienne saß in einem Raum, in dem Charles de Gaulle einst mit Präsident Eisenhower angestoßen hatte. “Es wäre ein Verbrechen, es wäre ein beruflicher Fehler”, sagte er, die Residenz nicht sinnvoll zu nutzen.
Seit einem Jahr ist er in diesem vergoldeten Käfig eingesperrt und liest Romane von Philip Roth und John Steinbeck, um seine amerikanische Umgebung zu verstehen. Doch mit Diplomatie, einem Kontaktsport, hat der Dust Bowl wenig zu tun.
Also wird er nächsten Monat eine Reihe von Veranstaltungen rund um den Tag der Bastille veranstalten, bei denen ein VIP dabei ist: die „kleine Schwester“ der Freiheitsstatue, eine 2,50 Meter hohe bronzene Freiheitsstatue, die nach dem originalen Gipsmodell von 1878 von Frédéric-Auguste Bartholdi . hergestellt wurde um die Freiheitsstatue zu formen und zu skalieren.
Nach einer neuntägigen Atlantiküberquerung und einer Ausstellung in New York wird dieses Bronze-Original, ein Sechzehntel so groß wie ihre Schwester, auf dem Vorgarten der Botschafterresidenz landen.
„Franzosen und Amerikaner hängen sehr an ihrer Freiheit, wir möchten diese am Leben erhalten“, sagte Herr Étienne, „und der beste Weg, dies zu tun, besteht darin, gemeinsam positive Dinge in der Welt zu tun.“
Es ist eine gute Zeit, Europäer in Washington zu sein. Präsident Biden, ein Erz-Atlantiker, landete an diesem Morgen in Großbritannien, um zu versuchen, den von seinem isolationistischen Vorgänger entfesselten Geist wieder in die Flasche zu bringen, und während des gesamten Frühstücks klingelten beide Telefone von Herrn Étienne.
Doch selbst für die Franzosen kann es nach der Rückkehr des Präsidenten eine Herausforderung sein, ihn oder seine Top-Berater für eine gute Zeit herauszuholen. Die Hauptstadt ist wie ein Sonnensystem. Alle Planeten drehen sich um die Sonne, und während der letzten Regierungen ging die Sonne nicht auf. Mr. Trump ist nie irgendwo anders hingegangen als in seinem Hotel.
Herr Biden hat während seiner 36 Jahre als Senator nie in Washington gelebt, und obwohl er in die Stadt gezogen ist, als er Vizepräsident wurde, war er kaum ein Partygänger. In der Vergangenheit hat der abstinente, aber dennoch logorrheische Mr. Biden, als er gelegentlich vorbeischaute, für Nachrichten gesorgt – als er sich 2018 auf einer Party des irischen Botschafters mit Reportern vergnügte und offen über den Bestätigungskampf von Brett Kavanaugh und sein Bedauern sprach über die Clarence Thomas-Anita Hill-Anhörungen im Jahr 1991.
Kürzlich machten er und Vizepräsidentin Kamala Harris Halt für ein Überraschungsessen im Le Diplomate, der Antwort dieser Stadt auf Balthazar, ohne das Page Six Beef.
Aber das „Man in the Basement“-Image, das Herr Biden während seiner Gürtel-und-Hosenträger-Kampagne annahm, hat Bestand. Wie ein Schäferhund, der gegen einen Elektrozaun rennt, schneidet sich Herr Biden ab, wenn er zu lange durchhält. „Ich werde Ärger mit meinen Mitarbeitern bekommen“, sagte er in einem solchen Moment, als er diese Woche im Ausland sprach.
Auch ohne den Präsidenten können hier Partys platzen, solange im Weißen Haus jemand auftaucht, der sein Ohr beherrscht. Das bedeutete früher Kellyanne Conway oder Ivanka Trump. Jetzt sind es Top-Berater wie Steve Ricchetti und Mike Donilon. Aber beide Männer halten sich zurück; Herr Donilon wurde von David Axelrod als „die Disposition eines Pfarrers“ beschrieben.
Für andere im engeren Kreis von Herrn Biden, wie etwa seinen Stabschef Ron Klain, gibt es eine „da gewesen, das getan“-Mentalität, wie Sally Quinn letzten Monat in ihrer Obduktion in der Zeitschrift Washington Post beschrieben hat. Außerdem möchte die Regierung ein Image von “All-Work-and-No-Play” projizieren, während sie versucht, die Nation aus der Krise zu führen.
Leder und Federn
Wenn es eine Person gibt, die die charismatische Megafauna anlocken kann, dann ist es Karen Pierce, die britische Botschafterin. Frau Pierce, eine Zündkerze, die vor dem UN-Sicherheitsrat mit den Russen gespart hat, während sie eine Federboa und einen Lederblazer trug, ist bereit zum Feiern. Wie sie kürzlich gegenüber der britischen Vogue sagte, hätte ich ohne die Pandemie “jeden Tag einen geworfen”.
Sie wurde von mehr als der Pandemie gelähmt. Die britische Botschaft wird seit 2019 renoviert. Es ist ein palastartiges Anwesen, das von Edwin Lutyens entworfen wurde, in dem ein Andy Warhol-Porträt von Königin Elizabeth hängt und wo einst die Beatles feierten. (John Lennon beschrieb Jann Wenner, wie er in der „britischen Botschaft in Washington hier oder wo auch immer es war, als ein verdammtes Tier Ringos Haare schnitt. Ich verließ das und beschimpfte sie alle.“)
Wenn Ms. Pierce die Botschaft wieder vollständig nutzt – die Hoffnung ist, dass sie rechtzeitig für die diesjährigen Weihnachtsfeiern fertig ist –, wird es so sein, als würde James Bond die Schlüssel zu seinem Aston Martin zurückbekommen.
Inzwischen hat sie sich mit kleinen Gartenpartys in der nahegelegenen Botschafterresidenz durchgesetzt. Eine solche Soiree gab es kürzlich für den britischen Regisseur Simon Godwin, dessen neue Verfilmung von „Romeo und Julia“ von Kritikern gelobt wird.
Frau Pierce rockte immergrüne Pumps und führte Gäste, darunter die Schriftstellerin und königliche Expertin Sally Bedell Smith, Sharon Rockefeller und Jane Harman, zur Bar für Pimms Tassen. Draußen lief Mr. Godwins Film auf einer Projektionsleinwand, und in einem Swimmingpool schwebten Teelichter.
Als Mercutio mit den Sonette begann, lehnte sich der prominente Washingtoner Anwalt Abbe Lowell (ehemalige Mandanten: Jared Kushner, John Edwards, Präsident Bill Clinton) in seinem Stuhl zurück und bemerkte: „Das Schöne daran, heute Abend herauszukommen, war, dass ich testen konnte, ob mein Anzug passt noch.“ Es tat.