Washington hielt ein spätes Texas-Comeback ab und sicherte sich einen spannenden 37:21-Sieg im Sugar Bowl, als Quarterback Michael Penix Jr. 430 Yards und zwei Touchdowns warf, um den Huskies zum Einzug in das nationale Meisterschaftsspiel gegen Michigan zu verhelfen.
Die beiden verbleibenden Teams der CFP werden am 8. Januar in Houston gegeneinander antreten, wenn die Wolverines Alabama im Rose Bowl besiegten und sich ihren Platz in der letzten Division sicherten. Ich Spiel der Saison.
„Die Verteidigung … sie legt einen hohen Standard an sich selbst und übernimmt in jeder Situation Verantwortung“, sagte Penix, der Zweitplatzierte der diesjährigen Heisman Trophy und ein Spieler im sechsten Jahr, der zuvor zwei schwere Operationen hinter sich hatte seine Knie. Er vollendete 29 seiner 38 Passversuche gegen die Longhorns.
‘[…] Ich bin kein Aufgebender. Ich werde nicht sagen, dass ich aufgeben würde. Weißt du, es fiel mir manchmal schwer, aber ich habe mich auf diejenigen verlassen, die ich am meisten liebe … Ich muss dem Mann oben danken. Ich muss Gott danken.‘
Für Texas-Cheftrainer Steve Sarkisian war das Duell am Montagabend besonders hart, wenn man bedenkt, dass er seine Karriere als Cheftrainer 2009 in Washington begann, wo er ein 0-12-Team übernahm und 34-29 erreichte, bevor er 2014 zum USC wechselte, wo er tätig war wurde schließlich in seiner zweiten Staffel (2015) gefeuert.
Michael Penix Jr. vollendete 29 seiner 38 Passversuche, um Texas in New Orleans, LA, zu schlagen
Penix ist ein Spieler im sechsten Jahr, der in dieser Saison Zweiter bei der Heisman Trophy wurde
Texas QB Quinn Ewers hatte vier Schüsse in der Endzone, nachdem er 30 Sekunden vor Schluss Washingtons 12-Yard-Linie erreicht hatte und der Spielstand 37-31 zu Gunsten der Huskies stand
Ewers und Penix sprechen nach dem Abschluss des zweiten CFP-Matches am Montagabend im Mittelfeld
Die Spieler von Washington feiern den Sieg gegen Texas nach einem spannenden Finale in New Orleans, Louisiana
Die Huskies zogen in New Orleans erstmals Blut ab, als der Washington-Runningback Dillon Johnson vier Minuten nach Beginn des ersten Viertels einen Zwei-Yard-Rushing-Touchdown hinlegte. Dann verwandelte Kicker Grady Gross den Extrapunkt – sein erster von insgesamt sieben Versuchen.
Die Longhorns, die von Alumnus Matthew McConaughey und Texas-Gouverneur Gregg Abbott angefeuert wurden, antworteten jedoch sofort, als Running Back Jaydon Blue einen 5-Yard-Lauf in die Endzone machte, um den Spielstand auf 7:7 auszugleichen. Es dauerte sieben Spielzüge und 75 Yards in 3:55 Minuten, bis die Longhorns endlich auf der Anzeigetafel landeten. Kicker Bert Auburn sorgte dafür, dass er den ersten von drei Extrapunkten verwandelte.
Johnson erzielte seinen zweiten Touchdown des Spiels, zwei Minuten nach Beginn des zweiten Viertels, und brachte Washington erneut mit 14:7 in Führung, bevor der texanische Lineman Byron Murphy II einen Handoff annahm und mit Muskeln über die Torlinie für einen Ein-Yard-Touchdown raste , als die Longhorns in der ersten Halbzeit zum zweiten Mal den Ausgleich erzielten.
Dann warf Penix einen 29-Yard-Touchdown-Pass – seinen ersten an diesem Abend –, um Ja’Lynn Polk 1:27 vor dem Ende vor der Halbzeit weit zu überholen. Die Huskies dachten, sie würden mit der Führung in die Pause gehen, doch CJ Baxter stürmte mit einem 3-Yard-Touchdown-Lauf zum 21:21-Ergebnis, da sich beide Teams auch nach zwei Vierteln die Ehre teilten.
Wide Receiver Jalen McMillan brachte Washington viereinhalb Minuten nach Beginn des dritten Viertels nach einem 19-Yard-Pass von Penix in Führung. Gross verwandelte den Extrapunkt – seinen vierten an diesem Abend –, bevor ein Texas-Fumble den Huskies etwas Luft verschaffte, obwohl sie nicht zuschlagen konnten, was nur zu einem Field Goal führte, um ihren Vorsprung auf 31-21 auszubauen.
Texas WR Xavier Worthy stand unter Schock, nachdem die Longhorns den Sieg qualvoll verpasst hatten
Der texanische Alumnus und Schauspieler Matthew McConaughey war beim CFP-Halbfinale anwesend
Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, war ebenfalls in New Orleans, um die Longhorns anzufeuern
Der Wide Receiver der Huskies, Ja’Lynn Polk, fing im ersten Viertel des Sugar Bowl einen 19-Yard-Pass
Jalen McMillan von den Huskies feiert mit Rome Odunze nach einem Touchdown im dritten Durchgang
Washington begann im vierten Viertel mit dem Ball, konnte aber im ersten Drittel der letzten 15 Minuten nicht verwandeln, da Gross ein 40-Yard-Field-Goal verwandelte, um den Punktestand um zwei Touchdowns zu erhöhen (34-21).
7:23 vor Schluss hatte der texanische Quarterback Quinn Ewers endlich seinen ersten Touchdown-Pass des Abends für einen Yard an Adonai Mitchell, bevor Auburn den Extrapunkt verwandelte, um Washingtons Vorsprung auf 34-28 zu verkürzen.
Washington reagierte 2:40 vor Schluss mit einem 27-Yard-Field-Goal durch Gross und baute seinen Vorsprung auf 37-28 aus. 1:09 vor Schluss brachte Auburns 25-Yard-Field-Goal Texas zurück und machte es zu einem One-Touchdown-Spiel.
In einem hektischen Finish zum Abschluss des zweiten CFP-Halbfinales des Abends hatten Ewers und der Rest der Longhorns-Offensive vier Schüsse in der Endzone, nachdem sie 15 Sekunden vor Schluss Washingtons 12-Yard-Linie erreicht hatten. Aber Ewers verfehlte die letzten drei Treffer. Der letzte Wurf war ein Fade für einen gut gedeckten Adonai Mitchell, der lange segelte.
Bei Texas’ erstem CFP-Auftritt und letztem Footballspiel als Mitglied der Big 12, bevor es zur Southeastern Conference geht, erzielte Ewers 318 Yards und einen Touchdown. Aber gegen Penix und seine talentierten Receiver reichte es nicht.