Ehemalige Mitarbeiter der Washington Commanders und Mitglieder des Ausschusses für Aufsicht und Reform des US-Repräsentantenhauses forderten die NFL erneut auf, die Ergebnisse ihrer Untersuchung des Franchise zu veröffentlichen.
Am Donnerstag fand ein hybrider runder Tisch mit mehreren ehemaligen Mitarbeitern der Franchise statt, um „Fehlverhalten am Arbeitsplatz und das Versäumnis der NFL, Schritte zur Verhinderung sexueller Belästigung und verbalen Missbrauchs innerhalb des Washington Football Teams unter der Führung von Eigentümer Dan Snyder zu unternehmen“, zu erörtern, so ein Beamter Freisetzung. Es kommt nach vielen Aufrufen ehemaliger Mitarbeiter und Kongressmitglieder, die Ergebnisse zu veröffentlichen.
„Wenn die Untersuchung des Luftdrucks von Tom Bradys Fußball mit einem mehr als 200-seitigen Bericht endet, die Untersuchung von zwei Jahrzehnten sexueller Belästigung jedoch mit nichts endet, zeigt dies den völligen Mangel an Respekt der NFL gegenüber Frauen, ihren Angestellten und unserer Kultur als ein Land”, sagte Emily Applegate, ehemalige Marketingkoordinatorin und Ticketverkäuferin des Teams, in ihrer Eröffnungsrede.
Ausschussmitglieder hörten Berichte aus erster Hand von sechs verschiedenen ehemaligen Mitarbeitern: Applegate; Melanie Coburn, eine ehemalige Cheerleaderin und ehemalige Marketingleiterin; Rachel Engleson, ehemalige Praktikantin und spätere Direktorin für Marketing und Kundenbeziehungen; Ana Nunez, ehemalige Koordinatorin für Geschäftsentwicklung und Kundenservice; Brad Baker, ein ehemaliger Videoproduktionsleiter; und Tiffani A. Johnston, ehemalige Cheerleaderin und Marketingmanagerin.
Mehrere Vorwürfe wurden am Tisch wiederholt, beispielsweise wie mehrere Frauen, die für das Franchise arbeiteten, unerwünschte Berührungen und unangemessene Kommentare ertragen mussten. Es gab auch Behauptungen, dass „unanständiges Filmmaterial“ aus den Dreharbeiten zum Cheerleader-Kalender von der Videoabteilung zusammengeschnitten wurde.
Allerdings wurden auch neue Vorwürfe erhoben.
„Ich bin heute hier, um Ihnen von den sexuellen Annäherungsversuchen von Dan Snyder und der ständigen Unprofessionalität zu erzählen“, sagte Johnston, „und von der Kultur der ‚Umkleidekabinen für Jungen‘, die ganz oben mit Dan Snyder begann und sich mit allen von Dan Snyder fortsetzte Seniorenmannschaft.“
Sie fuhr fort, detailliert zu beschreiben, was sie während ihrer Zeit bei der Franchise „gelernt“ hatte, und listete mehrere beleidigende Momente auf, darunter eine Zeit, in der Snyder sie angeblich sexuell belästigte.
„Ich habe gelernt, dass ich mich nach diesem Networking-Event strategisch beim Eigentümer bei einem Arbeitsessen platzieren sollte, nicht um Geschäfte zu besprechen, sondern um ihm zu erlauben, seine Hand auf meinen Oberschenkel unter dem Tisch zu legen“, sagte Johnston in ihrer Eröffnungsrede. „Ich habe gelernt, wie man an einem überfüllten Esstisch oder in einem überfüllten Restaurant die ungewollte Hand eines Mannes diskret von meinem Oberschenkel entfernt, um eine Szene zu vermeiden. Ich lernte, dass das Überleben des Jobs bedeutete, dass ich mein Gespräch mit einem anderen Kollegen fortsetzen sollte, anstatt Dan Snyder jetzt, in diesem Moment, anzurufen.
„Später an diesem Abend lernte ich auch, wie man unbeholfen lacht, während Dan Snyder mich mit seiner Hand auf meinem unteren Rücken aggressiv zu seiner Limousine schob und mich ermutigte, mit ihm zu meinem Auto zu fahren. Ich habe gelernt, weiterhin Nein zu sagen, auch wenn eine Situation unangenehmer, unangenehmer und körperlicher wird.“
Snyder bestritt die Vorwürfe in einer Erklärung am Donnerstag. In einer Erklärung gegenüber Associated Press sagte der Sprecher der Liga, Brian McCarthy: „Die NFL prüft die Anschuldigungen von Frau Johnston und wird sie ebenso berücksichtigen wie alle anderen neuen Anschuldigungen in Bezug auf Fehlverhalten am Arbeitsplatz bei den Washington Commanders. Wir werden gegebenenfalls weitere Maßnahmen festlegen.“
Als die Mitglieder erneut die Veröffentlichung des Berichts forderten, betonten die Mitarbeiter die Notwendigkeit gesetzlicher Maßnahmen, um die Meldung sexueller Belästigung zu erleichtern.
„Die NFL hat uns nicht geschützt, als sie es nötig hatte, aber sie haben immer noch die Chance, es wieder gut zu machen“, sagte Nunez. „Die NFL predigt davon, Veränderungen anzuregen, aber das scheint nur dann der Fall zu sein, wenn es für sie bequem ist.“
Der Rundtisch findet statt, da eine Reihe ehemaliger Mitarbeiter in den letzten Monaten den Umgang der Liga mit der Untersuchung in Washington kritisiert haben, die keinen öffentlichen schriftlichen Bericht erstellt hat.
Nachdem das Team nach Vorwürfen von Fehlverhalten am Arbeitsplatz und sexueller Belästigung innerhalb des Franchise untersucht worden war, lieferte die NFL stattdessen nur eine kurze Zusammenfassung der Ergebnisse und erhob eine Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar gegen das Team. Snyder stimmte auch zu, die Kontrolle über das Team vorübergehend an seine Frau Tanya abzugeben.
Die Washington Post berichteten zuvor, dass „Anwälte und Privatdetektive, die im Namen von Snyder arbeiteten, Schritte unternahmen, die potenzielle Zeugen … als Versuche betrachteten, sich in die Ermittlungen der NFL einzumischen“.
Berichten zufolge reichten seine zahlreichen Versuche, sich einzumischen, von einer Einigung in Höhe von 1,6 Millionen US-Dollar mit einem ehemaligen Mitarbeiter, der sexuelles Fehlverhalten des Miteigentümers beschrieb, bis hin zur Einreichung von Petitionen, um Mitarbeiter zu identifizieren, die mit dem gesprochen hatten Post. Darüber hinaus soll der Miteigentümer des Commanders Privatdetektive angeheuert haben, die zu den Häusern ehemaliger Mitarbeiter gegangen sind und deren Freunde und Verwandte kontaktiert haben, teilten die Anwälte der ehemaligen Mitarbeiter mit Post.
Coburn bestätigte diese Anschuldigungen in ihrer Aussage.
„Letztes Jahr schickte er Privatdetektive zu den Häusern von einem Dutzend ehemaliger Cheerleader, und ich erhielt Anrufe von diesen verängstigten Frauen, die nicht verstanden, warum Privatdetektive vor ihrer Haustür auftauchten“, sagte sie. „Er hat einer Gruppe von uns Schweigegeld für unser Schweigen im vergangenen Februar angeboten, aber wir haben abgelehnt. Das war beleidigend und fühlte sich für uns sicherlich wie Einschüchterung und Zeugenmanipulation an.“
Die Untersuchung wurde nach eingeleitet Post berichtete im Jahr 2020, dass weibliche Mitarbeiter des Teams erlebten sexuelle Belästigung. Und später behaupteten Cheerleader aus Washington, beim Ausziehen heimlich auf Video aufgenommen worden zu sein, und erzielten eine Einigung mit dem Team.
Die Abgeordnete Carolyn B. Maloney (DN.Y.), Vorsitzende des Ausschusses für Aufsicht und Reform, und die Abgeordnete Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) schickten im Oktober einen fünfseitigen Brief an Kommissar Roger Goodell, in dem sie ihn darum baten bis zum 4. November „alle Dokumente und Mitteilungen vorzulegen, die im Zusammenhang mit der Untersuchung des WFT, seines Managements, seiner Eigentümer und aller anderen Angelegenheiten im Zusammenhang mit oder resultierend aus der WFT-Untersuchung erhalten wurden“.
Der Kommissar sagte, die Liga würde mit dem Kongress „kooperieren“, aber laut ESPN reagierte die NFL nur teilweise auf die Bitte der Hausdemokraten. Berichten zufolge schickte die Liga nur Antworten auf die Fragen der Mitglieder zurück, nicht jedoch die angeforderten Dokumente der Ergebnisse.
Dann forderten die Vertreter in einem Brief vom 5. November die Liga und das Team auf, alle Personen aus ihren Geheimhaltungsvereinbarungen zu entlassen, die sie daran hinderten, sich gegen Snyder oder die Kommandanten über das Arbeitsumfeld auszusprechen.
Das Franchise hat eine heftige Rebranding-Phase durchlaufen, von der Annahme des Namens Washington Football Team bis zur Bezeichnung Commanders in dieser Woche. Rep. Maloney sagte: „Erst gestern hat Mr. Snyder versucht, sein Team in Commanders umzubenennen. Bei allem Respekt, es wird mehr als eine Namensänderung brauchen, um diese kaputte Kultur zu reparieren.“
Mehr zum WFT- und NFL-E-Mail-Skandal: