Am 8. Oktober ist der französische Astronaut Thomas Pesquet gefangen etwas auffallend seltenes an Bord der Internationalen Raumstation (ISS).
Das Foto – ein Einzelbild aus einem längeren Zeitraffer – könnte aussehen, als ob es eine über Europa explodierende Kobaltbombe zeigt, aber dieses gruselig aussehende blaue Licht hat keinen Schaden angerichtet. Tatsächlich hätten die meisten Menschen nie bemerkt, dass es passiert ist.
Stattdessen zeigt der Rahmen etwas weit weniger Unheilvolles, das als „vorübergehendes Lichtereignis“ bezeichnet wird – ein blitzartiges Phänomen, das in der oberen Atmosphäre nach oben schlägt.
Transiente Lichtereignisse, auch als obere Atmosphärenbeleuchtung bekannt, sind eine Reihe verwandter Phänomene, die während Gewittern auftreten, jedoch deutlich über denen der normalen Beleuchtung liegen. Obwohl sie mit der Beleuchtung zusammenhängen, funktionieren sie ein wenig anders.
Es gibt ‘Blue Jets’, die tiefer in der Stratosphäre auftreten, ausgelöst durch Blitze. Wenn sich die Beleuchtung durch den negativ geladenen (oberen) Bereich der Gewitterwolken ausbreitet, bevor sie den positiven Bereich darunter durchdringt, schlägt der Blitz schließlich nach oben und entzündet ein blaues Leuchten aus molekularem Stickstoff.
Dann gibt es rote SPRITES (Stratospheric/mesospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification) – häufig rot leuchtende elektrische Entladungen, die hoch über einer Gewitterzelle auftreten, ausgelöst durch Störungen des Blitzes darunter – und leicht dunklere rote ELVES (Emission of Light and Very Niederfrequenzstörungen durch elektromagnetische Impulsquellen) in der Ionosphäre.
Beim Thema bleibend gibt es auch TROLLs (Transient Red Optical Luminous Lineaments), die nach starken SPRITES auftreten, sowie Pixies und GHOSTS. Wir sind sicher, dass es den Wissenschaftlern viel Spaß gemacht hat, all diese Phänomene zu benennen.
„Das Faszinierende an diesem Blitz ist, dass er noch vor wenigen Jahrzehnten von Piloten anekdotisch beobachtet wurde und die Wissenschaftler nicht davon überzeugt waren, dass er tatsächlich existiert“, erklärt Pesquet in einer Bildunterschrift.
„Ein paar Jahre später können wir bestätigen, dass Elfen und Sprites sehr real sind und auch unser Klima beeinflussen könnten!“
Obwohl Pesquet nicht genau erklärt, welche Art von Lichtereignis wir sehen, könnte dieses spezielle Bild einen “blauen Starter” zeigen, einen blauen Jet, der es nicht ganz zum Jet-Teil schafft und stattdessen ein kürzeres und helleres Leuchten.
Diese Ereignisse sind vom Boden aus besonders schwer zu fotografieren, da sie sowohl sehr hoch am Himmel stehen als auch regelmäßig von Gewitterwolken verdeckt werden. Außerdem dauern die Phänomene normalerweise nur Millisekunden oder ein paar Sekunden jedes Mal.
In Anbetracht all dieser Dinge ist die ISS ein besonders guter Ort, um nach diesen vorübergehenden Ereignissen zu suchen, insbesondere wenn Sie einen Zeitraffer aktiviert haben. Bisher haben wir eine Reihe dieser Ereignisse gesehen, die von Astronauten auf der ISS aufgenommen wurden, und eine kleine Anzahl vom Boden aus.
Interessanterweise ist die Erde nicht einmal der einzige Ort, an dem die Lichtshows stattfinden, da Forscher erst letztes Jahr entdeckten, dass auch auf Jupiter „blaue Sprites“ vorkommen.
“Die Raumstation ist für dieses Observatorium sehr gut geeignet, da sie über den Äquator fliegt, wo es mehr Gewitter gibt”, sagt Pesquet.
“Dies ist ein sehr seltenes Ereignis, und wir haben eine Einrichtung außerhalb des europäischen Columbus-Labors, die sich der Beobachtung dieser Lichtblitze widmet.”
Wir hoffen, dass uns diese Forschung in Zukunft noch viele weitere Fotos dieses unglaublichen Phänomens liefern wird!