Illustration von Sonia Pulido.
Jeder, der mehrsprachig aufwächst, weiß, dass Worte mehr sind als nur Bezeichnungen, die wir auf Dinge anwenden. Wir sind in einer Sprache lustiger als in einer anderen, weil das Wortspiel schneller kommt. Wir sind in einer Sprache süßer als in einer anderen, weil wir wissen, wie man jemandem einen blumenreichen Morgen wünscht und nicht nur ein kurzes „Guten Morgen“. Worte formen die Konturen unserer Sozialität und öffnen unsere Vorstellungskraft für das, was möglich ist. Sie ermöglichen es uns, uns selbst in unsere Gemeinschaften und in die Welt zu schreiben und zu sprechen. Die Sprache ermöglicht es uns, die Welt nicht nur zu beschreiben, sondern sie zu bewohnen. „Wir machen Sprache. Das kann der Maßstab unseres Lebens sein“, sagte Toni Morrison in ihrer Dankesrede für den Nobelpreis.
Was wird die Sprache unserer digitalen Zukunft sein? Was wird das Maß unseres digitalen Lebens sein? Ich habe in letzter Zeit darüber nachgedacht, insbesondere da wir Verfechter digitaler Rechte stolpern, wichtige Entwicklungen in einem sich schnell verändernden Raum unserem Publikum zu vermitteln – den Laien, die die Auswirkungen schnell und vollständig verstehen müssen, damit sie sich verteidigen können. Der Großteil der von uns verwendeten Technologie basiert auf Englisch als Standardsprache, auch wenn die Codierung, die die Grundlage für die endgültigen Plattformen und Anwendungen bildet, in bestimmten Computersprachen erfolgt. In vielen Ländern sind sogar die Regeln, die wir entwickeln, um das schlimmste Online-Verhalten einzudämmen, oft auf Englisch konzipiert. Kenia hat also ein Datenschutzgesetz, aber Kisuaheli, eine seiner Amtssprachen, hat keinen einheitlichen Begriff für „Datenschutz“.
Und doch nimmt das Internet einen immer größeren Teil unseres öffentlichen Lebens ein. Regierungen auf der ganzen Welt machen „Digital First“ zu einem Eckpfeiler ihres Regierens. In der Pandemie beispielsweise nutzten die meisten Länder digitale Technologien zur Verabreichung von Impfstoffen, aber auch für Dinge wie die Verteilung von Nahrungsmitteln. Die Reaktion Indiens auf Covid-19 hängt von CoWin ab, einer Plattform, die die Impfstoffplanung verwaltet. Diese Plattform hat die Entwicklung von Apps durch Drittanbieter ermöglicht, was bedeutet, dass diejenigen, die es sich leisten können, die Apps zu kaufen, die Warteschlangen leichter überspringen können, zum Nachteil der weniger digital vernetzten Bürger. Das Überleben der Pandemie in Indien hängt zunehmend von der Fähigkeit der Bürger ab, sich mit Technologie zurechtzufinden – Fähigkeiten, die bei einem Großteil der Bevölkerung knapp sind. Auch ohne Pandemie oszilliert die digitale Zukunft wild zwischen einer Utopie von gut vernetzten Bürgern, die ihre Rechte verstehen und lautstark einfordern, und einer Dystopie, in der eine Handvoll hyperinformierter Menschen die Lebensergebnisse der nicht vernetzten und bewusst falsch informierten Mehrheit diktieren.
Die Sprache wird entscheidend dafür sein, welche Version der Zukunft wir am Ende haben. Die meisten Technologien, denen wir begegnen, wurden für einen englischsprachigen Benutzer entwickelt. Schließlich wird Englisch auf der ganzen Welt verwendet und wird von mehr als einer Milliarde Menschen als Zweitsprache gesprochen. Tatsächlich sprechen die meisten von uns, die Englisch sprechen, auch eine andere Sprache, oft nur in bestimmten formalen Kontexten oder beim Konsumieren der kulturellen Produkte des aktuellen globalen Hegemons, der Vereinigten Staaten, auf Englisch wechseln. Die Plattformen, auf die wir angewiesen sind, um in diesem digitalen Zeitalter verbunden zu bleiben, sind für unsere mehrsprachigen Wahrheiten nicht gerüstet: Wir leben in zahlreichen Sprachen, und die Einschränkung unserer Fähigkeit, in ihnen zu kommunizieren, schränkt unsere Fähigkeit ein, vollständig an unserer digitalen Zukunft teilzuhaben.
Ziehen Sie die Moderation von Inhalten auf Social-Networking-Plattformen in Betracht. In Afrika, wo etwa 2.000 Sprachen gesprochen werden, bräuchten wir eine inhaltliche Moderation in mindestens den acht indigenen Sprachen mit mehr als 10 Millionen Sprechern, obwohl dies nur eine Handvoll der 54 Länder des Kontinents abdecken würde. Wir bräuchten auch effektive Übersetzungen für die fünf nicht-indigenen Sprachen, die die offiziellen Sprachen der Afrikanischen Union sind, und für inoffizielle Sprachen wie Sheng’ und Pidgin, in denen wir unser tägliches Leben führen. Das derzeitige Fehlen solcher Übersetzungen erklärt teilweise, warum Hassreden und Fehlinformationen in anderen Sprachen als Englisch oft unbemerkt bleiben, bis es zu spät ist. Ein Beitrag, der auf der Grundlage von Gerüchten über ethnische Angriffe in Oromo oder Tigrinya zur Gewalt aufruft, wird viele Male viral gehen, bevor ein englischsprachiger Inhaltsmoderator auf den Philippinen oder in den USA erkennt, was er bedeutet. Dies ist kein Knick, der mit der Zeit behoben werden wird: Es ist eine große politische Lücke, die auf die systemische Vernachlässigung bestimmter Teile der Welt spricht.
Noch wichtiger ist, dass die Interessenvertretung für digitale Rechte auch zunehmend auf Englisch zurückgeht. Diese Bewegung – die Debatten über alles umfasst, von Privatsphäre und Datenschutz bis hin zu Netzneutralität und fairem Geschäftsbetrieb – versucht, die Exzesse der frühen, berauschenden Jahre des Internets einzudämmen. Nach einem oder zwei Jahrzehnten nahezu universellen Konsens darüber, dass das Internet ein reines Gut war, stellen Aktivisten zunehmend die Art und Weise in Frage, wie es von kommerziellen und politischen Interessen und nicht von gemeinschaftlichen Werten wie Inklusion und Vertrauen geprägt wird. Aber selbst in der Welt der Interessenvertretung greifen diejenigen von uns, die digitale Rechte fordern, immer noch auf Englisch zurück, weil es die Sprache der Plattformen ist, die wir auf und gegen sie organisieren.
Ich glaube, dass dieser Mangel an sprachlicher Vielfalt zum Teil der Grund dafür ist, dass es sich als so schwierig erwiesen hat, ein globales Moment für digitale Rechte an der Basis aufzubauen. Anwälte sprechen, aber werden wir verstanden? Nutzen wir Sprache effektiv als Instrument der Inklusion oder tun wir genug, um die Geschichten zu durchschauen, die der Rezeption unserer Botschaft zugrunde liegen?
Im Commonwealth hat das Erlernen der englischen Sprache ein Erbe sowohl struktureller als auch körperlicher Gewalt; Das Löschen indigener Sprachen war Teil der Bemühungen, indigene Kulturen auszulöschen. In Kenia erlebten afrikanische Studenten auch Jahrzehnte nach der Unabhängigkeit die Scheibe, ein kreisrundes Stück Holz, das die Strafe versprach. Wenn ein Lehrer Sie beim Sprechen einer anderen Sprache als Englisch erwischte, erhielten Sie die Disc, und wenn Sie sie am Ende des Schultages zurückgaben, wurden Sie geschlagen. Jahrelanges Besiegen der Kiswaheli, Dholuo, Banyala und Kamba aus beeinflussbaren Kindern führte zu einer Generation nach der Unabhängigkeit, die soziale Systeme um Belohnungen für das Beherrschen der englischen Sprache aufbaute. Obwohl diese Regeln mit der Unabhängigkeit weggefallen sind, lachen viele Leute immer noch über diejenigen, die „kaputtes“ Englisch sprechen – ein Laufwitz über „Rückständigkeit“. Der Generationenvorteil, den das Erlernen von Englisch mit sich bringt, ist gesichert. Diese Geschichte wiederholt sich in kolonisierten Ländern auf der ganzen Welt, in denen Kolonialsprachen immer noch durch Auswendiglernen unterrichtet werden, das durch Prügel verstärkt wird, wodurch der Gebrauch indigener Sprachen unterdrückt wird.
Diese Geschichte wirft die Frage auf, ob Englisch die Sprache der digitalen Zukunft sein soll. Afrikanische Aktivisten für digitale Rechte sagen zunehmend nein. Wir arbeiten nicht nur mit bestehenden Technologieplattformen zusammen, um deren Inhalte in andere Sprachen als Englisch zu übersetzen; Wir entwickeln auch Software, um die Übersetzung in afrikanische Sprachen zu verbessern. Aber auch das ist nicht genug.
Eine digitale Zukunft, in der wir nur an der Übersetzung teilnehmen können, ist von Natur aus ungleich und ausgrenzend, geprägt von der Paranoia und den Vorlieben von Orten, die wir vielleicht nie besuchen werden. Wörter nehmen in einem bestimmten sozialen Kontext bestimmte Bedeutungen an. „Kakerlake“ kann in Kinyarwanda, der Amtssprache Ruandas, mehr sein als eine harmlose Stichelei; es kann eine Aufstachelung zum Völkermord sein, da es im Vorfeld ethnischer Gewalt eingesetzt wurde. Und die Entscheidung, einige Wörter zu übersetzen und andere nicht, spiegelt die Prioritäten wider, die von denen gesetzt wurden, die die Sprache der Technologie entwickeln. Eine technologische Zukunft, in der Finanzbegriffe übersetzt werden, aber Begriffe rund um digitale Rechte und ihre Implikationen nur auf Englisch existieren, hält die Idee aufrecht, dass afrikanische Gemeinschaften nur als Märkte wertvoll sind, nicht als Orte, an denen Menschen leben und lieben. Wir müssen es den Menschen ermöglichen, Technologie in ihrer gewählten Sprache zu nutzen.
TDies war einer der Gedanken hinter dem Kiswahili Digital Rights Project, das ich derzeit umsetze. Mir ist immer wieder aufgefallen, dass Sprecher von Basisinitiativen für digitale Interessenvertretungen ungeschickt auf Englisch zurückgreifen, wenn sie wesentliche Konzepte wie Überwachung oder Privatsphäre erklären. Weder Kiswahili noch eine der über 100 Sprachen, die in Kenia und Tansania gesprochen werden, haben Übersetzungen für diese Wörter, zumindest nicht in Bezug auf ihre vollen Menschenrechtsauswirkungen. Wir gaben den Leuten die Worte, aber wir gaben ihnen nicht die Sprache.
Kisuaheli war eine natürliche Wahl für das Projekt. Es ist die am weitesten verbreitete Sprache in Afrika, die von über 150 Millionen Menschen in mindestens acht Ländern sowohl als Amts- als auch als Handelssprache gesprochen wird. Es ist die einzige indigene afrikanische Sprache, die eine offizielle Sprache der Afrikanischen Union ist. Es ist eine reiche Sprache mit zahlreichen Dialekten, weil ihre indigenen Sprecher mächtige Stadtstaaten bewohnten, die genug verbunden waren, um eine Stammsprache zu teilen, aber getrennt genug, damit diese Sprache lokale Aromen annehmen konnte. Als Amtssprache in Kenia und Tansania hat Standard Kiswahili auch den Vorteil, von den zahlreichen Sprachinstituten zu profitieren, die es fördern. Und weil es Teil der größten Sprachgruppe Afrikas ist – den Bantusprachen, die sich südlich der Sahara über den Kontinent ausbreiten – bietet Kisuaheli eine hervorragende Basis, auf der andere Sprachen aufbauen können.
Wir haben mit Experten aus Kenia und Tansania zusammengearbeitet, um wichtige Begriffe für digitale Rechte in Standardkiswahili zu übersetzen und mit Kulturproduzenten, um sie bekannt zu machen. Wir haben nicht nur die Wörter übersetzt, sondern auch die Ideen dahinter: Zum Beispiel ein Wort zu wählen, das Überwachung nicht nur als den Akt des Beobachtens definiert, sondern auch Wurzeln und Modifikationen hat, die betonen, dass Überwachung nichts Gutes ist. Tatsächlich gab es bis zum Beginn dieses Projekts kein Wort für Überwachung, das ausdrückt, was es im Zusammenhang mit digitalen Rechten bedeutet. Wir boten an udukizi, bei dem es nicht nur um Zuschauen geht, sondern um Zuschauen mit der Absicht, das Verhalten zu beeinflussen.
Motiviert durch die Art und Weise, wie Afrikaner in den sozialen Medien die Sprache wechseln, wollte ich dazu beitragen, dass wir dasselbe tun, wenn wir über digitale Rechte sprechen. Wir arbeiten daran, den Kiswahili-Sprachgemeinschaften mehr Raum zu geben, um Technologie zu ihren eigenen Bedingungen zu nutzen. Wir arbeiten für eine digitale Zukunft, in der Menschen Persönlichkeitsrechte, den Schutz ihrer Daten und ein Ende der Überwachung einfordern können, ohne dies in der Übersetzung tun zu müssen.
Ja, es gibt zahlreiche digitale Bemühungen, seltene und aussterbende Sprachen zu erhalten, aber die meisten von uns sind auf weniger dramatische Weise mehrsprachig. Unsere Sprachen sind nicht per se vom Verschwinden bedroht; sie drohen aufgrund des unausgesprochenen Grundsatzes, dass technologischer Fortschritt dem endlosen Streben nach Effizienz und Standardisierung dienen muss, ins Hintertreffen zu geraten. Wir sollten in der Lage sein, diese Version von uns selbst auszudrücken, die lustiger, witziger oder direkter ist, auch wenn es teurer oder weniger effizient ist, dies zu ermöglichen, denn der Punkt der Kultur ist nicht Effizienz, sondern Farbe, Komplexität und Tiefe.
Wir müssen unser ganzes Selbst in die digitale Zukunft bringen, und Sprache ist dabei zentral. In Afrika, das die jüngste Bevölkerung der Welt hat – mehr als die Hälfte der Einwohner ist unter 30 Jahre alt – erinnern sich die meisten von uns nicht an ein Leben ohne Internet. Wir wollen, dass unsere Sprachen in der digitalen Zukunft gesprochen werden, und wir wollen die Technologie nach unseren Wünschen gestalten können. Daher ist es ein Akt des Widerstands, uns mit so viel sprachlicher Komplexität Raum zu schaffen, dass wir online existieren können. Wir müssen weiterhin unser Recht bekräftigen, den Maßstab unseres Lebens zu bestimmen.
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